несущего на сгибе руки шлем.
— Феликс? — пробормотал он, кривясь от боли. — Что с тобой? Почему ты с ними?
В его голосе звучали изумление от такой резкой перемены и отголосок понимания собственной участи.
— Я обрёл настоящую свободу, — ответил тот. — Сила любви исцелила меня. Не противься ей, и она исцелит тебя тоже.
— Прекратите играть, — попросил я сестёр.
Они рассмеялись.
— Никакой игры, Ведьмак. Он искренен в своей любви к Ковену.
Ведьмы смерили избитого Винсента оценивающими взглядами.
— Но он даже не в верхушке топа…
— Но был когда-то лидером…
— И уступает только Ведьмаку…
— Я король! — огрызнулся Винсент. — Вы все не стоите моего мизинца!
— Действительно, король…
— Выглядит он не очень…
— Ведьмак так грубо обошёлся с бедным мальчиком…
Сёстры Салем склонились над ним, и Винс сделал последнюю попытку отползти от них. Эмеральд села рядом с ним, положила голову Винсента себе на колени, поглаживая его по спутанным волосам.
— Ничего, милый, сейчас тебе станет лучше…
Эмбер опустилась на колени, без всякого стеснения потянулась губами к его окровавленному рту.
Я в первый раз наблюдал превращение человека в фамильяра и с понятным любопытством наблюдал за процессом. Винсент дёрнулся, когда его поцеловали, замотал головой, которую удерживала Эмеральд, забил ногами и руками…
— Он сопротивляется, — удивлённо сказала Эмбер, прерывая поцелуй. — Ведьмак, он не свободен.
Я вздохнул.
— Юлий Рюрик, носитель симбионта ранга Прима — передача контроля.
Винсент, только что вырывавшийся изо всех оставшихся у него сил, обмяк, Эмеральд выпустила его и поднялась.
— Я слушаю, — просипел он.
— Обеспечить подключение к Сети, уровень — фамильяр, — приказал я.
И он подчинился.
Эмбер снова накрыла его разбитые губы нежным, долгим поцелуем.
— Завидно? — прошептала мне на ухо Эмеральд.
— Ведьмак тоже хочет награду за такой подарок? — подошла с другого бока Джейд.
Я поморщился, хотел махнуть рукой, случайное прикосновение — и меня будто ударило током. Я ощутил их всех — и ведьм, и Винсента, и меняющуюся во время поцелуя его суть…
Это было очень странно и одновременно ностальгически знакомо. А потом прикосновение закончилось и всё прекратилось.
Постанывая от боли, Винсент начал подниматься на ноги, сёстры Салем его поддержали и помогли встать.
— Всё позади…
— Сейчас мы отведём тебя к врачам…
— Пара часов в регенераторе, и ты будешь как новенький, — заботливо пели ведьмы, направляясь к воротам полигона вместе со своими фамильярами.
Я взглянул на пискнувший смарт, отпустил режим «Сплава» и заторопился следом. Кассиан Комаров сообщил мне, что встречает в ангаре только что прибывший прототип «Старскрима». Геройство закончилось и началась настоящая работа… куда более скучная, чем поиск пришельца, но не менее необходимая.
Новый мех всколыхнул едва успевшую успокоиться Академию. Слухи разлетелись мгновенно, и в ангаре я увидел не только «волков», но и пилотов мобильных доспехов — им новинка была не менее интересна, чем «москитному» флоту. Вокруг «Старскрима» суетилась Михалыч, в толпе я заметил даже Эмбер — она оставила своего подопечного под присмотром сестёр и пришла взглянуть на новый прототип.
Пробраться сквозь толпу оказалось не таким-то простым делом. Всем хотелось быть поближе к «Старскриму» и его ладельцу, и на меня ворчали — пока не узнавали. Тогда ворчание прекращалось, люди расступались, пропуская меня к цели, и я слышал за спиной тревожно-восхищённые шепотки:
«…Принц в медблоке, Ведьмак его отметелил так, что мать родная не узнает…»
«…а как же правила? — А Винсент сам нарвался, сёстры Салем говорят, Ведьмак только защищался… — да чтоб я так защищался по жизни!»
«…а за ними туда Феликс зашёл — что он там делал? — Разнимал, наверное… — Ну да, зачем ему такие проблемы на его полигоне… — Это ему чтобы разнять, „Деспот“ понадобился⁈ — Да ты Винса видел? Он совсем психованный стал!»
Упоминание Феликса натолкнуло меня на одну мысль, но ею я решил заняться несколько позже. До Кассиана оставалось несколько шагов — и до его меха тоже. «Старскрим» возвышался над нами, производя грандиозное впечатление своими размерами и мощью. Вживую он воспринимался совсем иначе, чем на голограмме…
— Поздравляю, — сказал я, оказавшись наконец рядом с пилотом, глядящим на «Старскрима» влюблёнными глазами.
— А? — Кас оглянулся на меня. — Спасибо. Красавец, правда?
Я чистосердечно с ним согласился.
— А что тут Михалыч делает?
— Ну… Она обещала обслужить меня по полной, — признался Комаров.
— Э… — я подвис.
— Я сказал, что она ветреная женщина.
— Эээ…
— Меня заверили, что будут работать в три руки, — сообщил Кас.
— А по-моему, она задушит тебя сиськами, но доберётся до спецификаций этого красавца, — глубокомысленно заметил я.
— Готово, — перебила нас Микаэла, — можно приступать!
Подъёмник вознёс Каса на высоту кокпита. Его «стая» разбежалась по истребителям, и мех со свитой из «москитов» покинул ангар, отправившись на лётные испытания за пределами станции. В форме истребителя «Старскриму» нужно было слишком много места, чтобы его можно было испытывать на полигонах. Нам оставалось только наблюдать за ходом испытаний на больших экранах, установленных в барах и кафе.
Прежде всего Кассиан был пилотом истребителя — и в первую очередь решил испытать «Старскрим» в этой роли.
В виртуале было одно. Уже знакомые до мелочей модели истребителей и сырой набор пикселей нового меха. Сейчас прототип обрел плоть, добавил мощи движков и резвости сверхманевренного космического истребителя, но оставил высочайшие требования к способностям пилота. Кассиан Комаров был единственным, кто этим требованиям удовлетворял. И всё же, сцепив зубы от перегрузки, он чувствовал где-то в глубине души, что сейчас стремилась достичь новых высот — он еще не раскрыл весь потенциал машины. И он догадывался, какого элемента не хватает. То наследие, которое он должен принять и перестать быть человеком. Перечернуть беззаботную жизнь ученика Звездной Академии, окружённого гаремом верных красавиц, наслаждающегося спокойствием каждого дня, не имеющего необходимости что-то выбирать…
— Волк-девять — выбыл.
— Ты не против, если я присоединюсь к веселью? — прозвучал на закрытом канале голос Джейд Салем.
Кассиан не стал возражать. Сильный противник — интереснее тренировка. Файтеры были не соперниками «Старскриму», даже Мара на «Мстителе» уже вышла из игры. Держалась горстка «волков».
Джейд вышла в бой на «Мстителе», возглавила атаку и заставила Комарова изрядно постараться, чтобы проредить атакующую группу.
— Джейд Салем — выбыла.
—
