СКОЛЬКО⁈ — Йенс привстал.
— Сто тысяч по мере готовности, — повторила девушка.
— Александра… — отец бросил стило и откинулся на спинку кресла. — Ты взрослая девушка. Ты всегда была весьма здравомыслящей. Но ты сама-то себя слышишь⁈ Какие сто тысяч, если даже Медведев может позволить себе всего несколько единиц⁈ Тебя разыграли, и ты поверила…
— Никакого розыгрыша, — Александра поджала губы. — Этот человек совершенно серьёзен, и он может позволить себе такие траты.
— И он учится в Академии, — усмехнулся Йенс. — Иначе где он мог с тобой познакомиться? Ты в него влюбилась и потеряла разум? Таких заказов у Герега никогда не было. Сто тысяч — это же целая армия!
— Этот человек не шутит, — стояла на своём Александра, уже понимая, что сохранить инкогнито Юлия будет весьма непросто.
— И кто же он? — спросил Йенс. — Снежана Медведева решила действовать через голову отца? Или Люциус Магнус решил, что каждому из Тысячи Сынов надо по сто телохранителей? Откуда у студентов такие деньги? Даже если бы это был настоящий заказ, никто из кланов не стал бы действовать через тебя. Старый Медведь не обращался к нам через свою дочь и через тебя, он связался с нами напрямую. И так поступит любой, кто захочет получить наших «спартанцев». Он свяжется с моим секретарём и скажет: пожалуйста, передайте Йенсу Герега, что мне нужны «спартанцы», столько-то единиц. Александра, ты меня очень огорчаешь…
— Этот человек не принадлежит к известным нам кланам, — Александра начала сдавать позиции.
— Ещё интереснее, — Йенс усмехнулся. — Так кто же он?
— Юлий Марс, — назвала имя девушка. — Его настоящее имя Юлий Рюрик.
— Рю… Кто⁈ — отец привстал.
— Юлий Рюрик, — повторила Александра. — Это именно Рюрик, никаких сомнений. Я сама делала его ДНК-тест и приняла за наследника Романовых и Толстых. Дядя Ингвар подтвердил, что в нашем распоряжении имеется генетический материал Рюриков. Я могу прислать расшифровку теста, вы сверите её со своими материалами, и убедитесь, что я не лгу. И он хочет сто тысяч «спартанцев».
Йенс рухнул в кресло. Напряжённая работа мысли отразилась на его лице.
— Значит, настоящий живой Рюрик?
Живой Рюрик? Как? Откуда? Почему он объявился в Академии? Почему об этом сообщает его «дочь» — младшая из младших, направленная для простого сбора генетического материала и подбора потенциальных кандидатов для союзов? Чем занимается разведка Герега, если живой Рюрик у них под носом занимается какими-то своими непонятными планами? Как на это отреагируют бывшие союзники Рюриков? Бывшие враги? Наконец, почему он не обратился к тому же Медведеву? Или обратился, раз Снежана Медведева стала его невестой? А самое главное — откуда у него такие деньги? От бывших союзников? Сто тысяч «спартанцев» — даже если Герега загрузят все свои био-танкеры, потребуется немыслимое улучшение технологий, чтобы создать такое количество суперсолдат быстро. Может ли быть, что цель Рюрика именно в этом — удешевить производство? Или это заказ вдолгую?
Наконец он прижал кнопку селектора.
— Ингвар, зайди ко мне. Со всеми выкладками по Рюрикам.
Ждать долго не пришлось. Ингвар явился со стопкой инфочипов, которые немедленно пошли в дело. Александра сидела тише мыши, наблюдая за их разговором и надеясь, что никто из них не вспомнит о том, что ей по рангу не положено видеть и слышать такие вещи.
Например, отчёты аналитиков, которые прогнозировали реакцию «рынка» на появление живого Рюрика.
— Мы ещё тогда поняли, что «дочь» не потянем, — сказал Ингвар.
— А тут сын, и он уже заручился весомой поддержкой, — добавил Йенс.
— То есть «спартанцев» оплачивают Медведевы?
— А значит, грядёт глобальный передел рынка, и Старый Медведь готовится?
— Вопрос — как повести себя нашему клану? Устранить угрозу в зародыше?
— А получится ли? Может, продать информацию на сторону?
— Но кто может проникнуть в Академию и устранить цель?
— Да нас прямо-таки приглашают! — Йенс хлопнул ладонями по столу. — И наших дочерей, и «спартанца», который может сыграть роль киллера!
— То есть такая проверка? Я знаю, что вы знаете, что я знаю? — уточнил Ингвар.
— Так где выгода?
Генетическая линия покорителей звёзд и самый крупный заказ в истории клана? Рюрик знал, чем их купить.
— Может ли быть что-то выгоднее?
— А может, это детские фантазии под влиянием алкоголя, и я множу сущности? — Александра сделала глоток из бокала, и её заметили.
— Ты здесь? Твоим старшим сёстрам нужно дать очень подробные инструкции на каждый случай, — распорядился Йенс.
— И поднять аналитиков, пусть закидываются стимуляторами, — добавил Ингвар.
— Клан Герега должен остаться в выигрыше в любом случае. Нам должны достаться все сливки.
Вот в чём-в чём, а в этом Александра не сомневалась.
Но у неё был козырь, о котором отец не знал — и не узнает, пока не столкнётся с суровой реальностью.
Договорённость с Юлием о новом клане.
Она мечтала стать родоначальницей нового клана, но судьба приготовила ей нечто куда большее.
От неё пойдёт новая ветвь покорителей звёзд.
Вечером, когда страсти улеглись и всё затихло, сёстры Салем собрались в комнате Эмеральд. Их ждал очень важный разговор с главой Ковена. Когда связь была установлена, и возникло голоизображение прекрасной женщины с лицом, лишённым признаков возраста, ведьмы склонили головы:
— Матриарх Бэрил…
Как всякий раз при контакте, ограниченном слабой и несовершенной человеческой техникой, они изнывали от желания прикоснуться к сети Ковена, слиться с её всеобъемлющим единством, раствориться в бесконечном и великолепном «МЫ». Они так истосковались по этому чувству единения… Но им было доступно только единение друг с другом.
Матриарх ласково улыбнулась им, и они затрепетали от этой улыбки, расцветая, как цветочные бутоны под тёплыми солнечными лучами.
— Мы рады вас видеть, — глубоким грудным голосом произнесла Матриарх. — Чем вы порадуете Ковен?
О, если бы только они были в пределах досягаемости сети — им не пришлось бы ничего объяснять, Ковен знал бы всё, что они делали, о чём думали, и конечно же, одобрил бы. Все ведьмы — одна личность, решение одной ведьмы — решение всего Ковена. Но они были слишком далеко, и им пришлось прибегнуть к бедному и невыразительному человеческому языку, чтобы поведать Матриарху о своих успехах. Но как уложить в скупые фразы всю сложность разыгранной ими с Ведьмаком комбинации?
— Наша охота была успешной,
