просмотрел резюме кандидатов на должность преподавателя Истории? — спросила Минерва, высматривая в кипе бумаг на столе нужную папку.
— Да, конечно, — отмахнулся директор.
— Мне пригласить кого-то на собеседование?
— Не стоит, — поморщился Дамблдор. — Я уже подыскал человека, который прекрасно справится с этой работой.
МакГонагалл вздернула бровь и спросила:
— Могу я узнать, кто это?
— Эммелина Вэнс, — пожал плечами директор. — Ты ее хорошо знаешь.
Минерва нахмурилась и уточнила:
— Альбус, ты сейчас говоришь о должности преподавателя ЗОТИ?
— Нет, девочка моя, мы же обсуждали Историю, разве нет? — отозвался Альбус.
— Мисс Вэнс — неплохой мракоборец, — напомнила МакГонагалл. — Не лучше ли…
— Эммелина справится, — твердо прервал заместителя Альбус.
— Но у нас ведь еще нет кандидата на должность преподавателя Защиты, а этот предмет гораздо важнее!
— Я уже нашел подходящего человека, — прикрыв глаза, чтобы Минерва не заметила плескавшегося в них раздражения, ровным тоном произнес директор. — А Эммелина желала сделать перерыв, отдохнуть от работы.
— И кого же? — продолжила расспрашивать декан Гриффиндора.
— Скоро узнаешь, — таинственно вымолвил Дамблдор.
— Альбус! Мне нужно знать, скоро рассылать письма студентам!
— Успеется.
Этот ответ, так часто принимаемый Минервой раньше, на этот раз ее не устроил, но Альбус стоял на своем и едва не накричал на женщину, прежде чем сумел выпроводить ее из своего кабинета.
— Ишь! Спорит со мной, — прошипел седобородый волшебник, поднимаясь и проходясь по кабинету, прежде чем замереть у окна. — Поумнели все.
Дамблдор до сих пор вздрагивал, вспоминая тот неприятный разговор, что пришлось вытерпеть в этом кабинете несколько недель назад. Всего директорского красноречия не хватило для того, чтобы убедить трех деканов в своей версии событий давно минувших дней. Пришлось после вызывать Минерву, Филиуса и Северуса по одному и убеждать… или угрожать зарвавшимся магам. И если Флитвик и Снейп после тех бесед притихли, то МакГонагалл будто с цепи сорвалась.
Прежде их с ней взаимоотношения зиждились на легкой влюбленности и восхищении волшебницы, ее уважении, и Альбусовом позволении восхищаться собственной персоной. Директор как-то упустил из виду, что в какой-то момент прежние чувства могут потускнеть, и нужно иметь в запасе нечто куда более надежное. Куда более весомое.
Забылся. Привык за столько лет, что Минни всегда рядом, и ничто не может поколебать ее симпатию.
Но ведь уже было!
Те злополучные месяцы уходящего 1981-го, когда декан Гриффиндора почти каждый день задавала ему неудобные вопросы. И смотрела хмуро, как сейчас. И, как тогда, не обвиняла ни в чем открыто.
Альбус потянулся к груди и зашипел, не нащупав очки. Их пришлось снять, чтобы не мозолили глаза все той же Минерве. Волшебница пока еще верила своему начальнику, но, не ровен час, надумается припомнить все то, что когда-то видела и слышала. Лучше не провоцировать и загрузить работой. А то ишь! Нашлось время Хагриду помогать!
И где теперь искать лесника? Не в Китай же за ним отправляться?!
— А ведь какая была задумка! — сокрушенно пробормотал Альбус.
Изначальные планы, связанные с Гарри Поттером, разлетелись вдребезги. Ни одна из ловушек, расставленных на мальчишку, не сработала. Тот, будто и не подозревая ни о чем, выскальзывал из всех силков. Но если с отказом идти проторенной тропой — подходящие для героя друзья и факультет — можно было смириться, то тотальное неподчинение выводило из себя.
Мальчишку следовало приструнить. Напомнить ему, кто он такой. А то забылся за почти год! Поверил, что герой и звезда. Возомнил о себе!
Возвращение в обычный мир, к Дурслям, для которых Гарри — самый обыкновенный ребенок, должно было отрезвить рейвенкловца. За несколько недель мальчишка обязательно заскучает и будет считать минуты до возвращения в школу. Вот тут-то Альбус и собирался вступить в игру, прислав к Поттеру Хагрида, как единственного из сторонников директора, с кем у мальчишки сложились хоть какие-то дружеские отношения. А уж Рубеус как-нибудь сумел бы уговорить Гарри отправиться на остаток лета к Уизли.
Молли уже ждала мальчика в Норе. Собиралась поселить в пока пустующей комнате Рона. Сам шестой отпрыск рыжего семейства все еще находился в Мунго. К началу учебного года подростка планировали выписать, но прогнозы все еще оставались не слишком утешительными. Из среднего по силе мага Рональд в одночасье превратился почти в сквиба. И ничто уже не сможет этого изменить. Артур с диагнозом смирился быстро, а вот Молли долго бушевала. И большая часть ее гнева вылилась на голову Альбусу. Пришлось пообещать гораздо больше того, о чем шла речь каких-то несколько месяцев назад. А теперь и осуществлять задуманный план придется лично, что раздражало сильнее всего.
Проверив карманы мантии, Дамблдор призвал Фоукса и вместе с ним перенесся прямиком в Литтл Уингинг, в крохотный сад за домом Арабеллы Фигг. И уже оттуда, набросив на себя чары отвлечения внимания, направился к дому Дурслей.
* * *
Северус Снейп как раз заканчивал вливать в экспериментальное зелье кровь саламандры, когда услышал сверху грохот и ругань. Судя по всему, кто-то решил воспользоваться его камином, игнорируя блокировку на вход. Спокойно закончив введение компонента и вдумчиво размешав чуть вспенившееся зелье смещенными по часовой стрелке восьмерками, зельевар погасил пламя и направился к выходу из домашней лаборатории.
В гостиной творился кавардак, но посторонних не наблюдалось. Валялась на полу старая лампа, которую Тобиас приволок когда-то с фабрики, с полок были сброшены некоторые книги, а на потертом мягком кресле виднелись следы сажи.
Не ожидая ничего хорошего, Северус запустил в прогоревшие угли искру, плеснул глоток бренди в бокал и сел ждать. Не прошло и минуты, как камин явил волшебнику пылающий недовольный лик директора.
— Северус! — позвал старик, оглядывая гостиную. — Северус?
— Добрый вечер, директор, — отозвался Снейп.
«Ничего доброго в этом нет, — мысленно прибавил мужчина, понадеявшийся, что хоть этим летом Альбус не выдернет его из отпуска раньше срока. — Но хоть не среди ночи объявился!»
— Добрый, мой мальчик, — чуть нервно произнес Дамблдор.
— Что-то случилось? — зная, что проклянет себя за этот вопрос, спросил Северус.
«Что на этот раз? Нужно срочно пересчитать фальшивые окна в подземельях и выбрать, какую часть Черного озера смогут видеть мои слизеринцы? И это никак не подождет до сентября, нужно решить именно первого августа в одиннадцать часов вечера? Или Альбус обнаружил, что в этом году закупаемые школой травы стоят на кнат дороже, чем
