в прошлом году, и мне нужно срочно искать другого поставщика? Зато корм для феникса, который ни одной слезы не пожертвовал ни классу Зельеварения, ни Больничному крылу, может стоить по семь галеонов за фунтовый кулек и оплачиваться из школьного бюджета!»
— Как проходит твой отпуск, мой мальчик? — спросил директор.
Северус едва удержал лицо.
— Именно об этом вы хотели поговорить, директор? — напрямую спросил зельевар. — В одиннадцать часов вечера? До этого едва не выломав мне камин, хотя я предупреждал, что закрою его на вход?
Альбус поморщился и со вздохом перешел к делу:
— С тобой никто не связывался, мой мальчик?
— Кто именно? — устало спросил Северус.
— Из прежних коллег, — обтекаемо ответил директор.
Зельевар промолчал.
— О чем вы, директор?
— Просто ответь на вопрос! — вспылил Дамблдор. — Происходило ли в последнее время что-то странное? Возможно, тебе о чем-то рассказывал Люциус?
— О чем? — со вздохом уточнил Северус, хотя внутри весь подобрался от нехорошего предчувствия. Метка пока вела себя тихо, так что проблема была помельче возвращения Темного Лорда. Да и Дамблдор не вел бы пространные разговоры в случае реальной опасности, так что Снейп мог взять пару минут на подготовку и смену одежды. — Я буду у вас через четверть часа.
2.32
— Чаю, мой мальчик? — предложил Альбус, стоило Снейпу влететь в кабинет.
— Нет, — ответил Северус и чуть скривился, через стол рассматривая явно чем-то обеспокоенного директора.
— Лимонную дольку? — не унимался профессор.
На желтые конфетки в вазочке зельевар посмотрел почти с ненавистью.
— Говорите уже, директор, — сказал волшебник, удалив с себя сажу движением ладони — для таких мелочей Снейп никогда не пользовался палочкой — и встав позади одного из мягких кресел перед столом Дамблдора. — Почему вас сейчас интересуют Пожиратели?
— Кое-что произошло, Северус, — произнес старик, глядя на зельевара. Снейп ждал знакомого укола ментального воздействия, но его не было, хотя старый волшебник всякий раз пытался пробить чужие щиты, пусть десять последних лет и безрезультатно.
— И что же? — чуть повернувшись, чтобы директор не увидел кривую ухмылку, уточнил зельевар. — Что случилось?
— Я бы не хотел втягивать тебя в это, мой мальчик, — мягко прошептал Дамблдор, вынудив Северуса заскрипеть зубами от хорошо скрытой в словах фальши, — но ситуация весьма сложная. Я могу рассчитывать лишь на самых преданных людей.
— Что вам нужно, Альбус? — потребовал ответа Снейп.
— Ответь на вопрос. Ты встречался с кем-либо из… них? Этим летом или в течение учебного года?
— А должен был? — вздернул бровь Северус. — Для этого есть причина?
— Гарри, — напомнил директор.
— Ах, вот оно что! — выдохнул Снейп. — Конечно. Других тем для обсуждения не существует. И у Пожирателей нет других дел, только сплетничать о школьных успехах и провалах Гарри Поттера.
— Для этого есть причины, — как очевидное произнес Дамблдор и тронул конфетки в вазочке, будто выбирая одну из них. Движение вышло чуть более нервным, чем следовало.
Снейп прищурился, пристально наблюдая за профессором. Он наблюдал за ним долгие годы, изучая этого человека. Он изучал его как шпион, как ученый и как ученик. Вряд ли даже Дамблдор знал, как много Северус успел узнать о нем.
— Что же случилось с мальчиком, раз вы так обеспокоены? — спросил Северус вкрадчиво.
— Он исчез, — немного подумав, признался Дамблдор.
— Что? — не веря ушам, переспросил Северус. — О чем вы, директор?
— Гарри Поттер пропал, — чуть громче повторил Альбус.
— Рассказывайте, — велел Снейп, обойдя кресло и упав в него. — Как мог пропасть одиннадцатилетний… уже двенадцатилетний мальчишка? Не думаете же вы, что его кто-то украл? Вы скрывали его местоположение десять лет, посвятили одному ему несколько собраний учителей прошлым летом, пристально следили за студентом весь год, а теперь заявляете, что ребенок исчез из-под вашей опеки?
Несколько минут директор молчал, но потом устало заговорил, взмахом руки заставляя чайник наполнить чашки.
— Я отдал мальчика сестре Лили. Это было наилучшим решением. Так он оказался в безопасности. Никто бы не стал искать Гарри среди магглов. Он должен был расти вдали от мира волшебников, вдали от своей славы. У него должно было быть детство обычного ребенка.
Северус мысленно фыркнул. Он знал Петунью и не был уверен, что та сильно изменилась за прошедшие годы. Как и не был уверен в том, что детство мага среди магглов — хорошее решение.
— Среди магглов Гарри был в безопасности. Но я все же приставил Арабеллу Фигг присматривать за ним. Она живет поблизости, через несколько домов. Время от времени пишет мне отчеты, а раз в неделю к ней наведывается Дедалус Дингл…
— Вы поселили мальчишку у магглов, а из защитников приставили к нему сквибку и чокнутого? — не поверил своим ушам Северус. О маггловской жизни Поттера зельевар слышал, но не думал, что все настолько скверно.
— Я им доверяю, — убежденно ответил старый волшебник и сделал глоток чая из расписной фарфоровой чашки. — Они очень надежны. В Ордене они всегда были незаменимы.
По поводу Ордена Феникса и его незаменимых участников у Северуса было собственное мнение, но он не стал его озвучивать.
— Но, похоже, ваши надежные люди проморгали Поттера, — язвительно заметил молодой волшебник.
Дамблдор вновь выждал паузу, а потом стал рассказывать дальше:
— Стоило еще в прошлом году самолично навестить мальчика, рассказать ему обо всем первому. Да и на его родственников посмотреть…
Снейп нехотя взял чашку, понимая, что разговор затянется.
— Если бы я сделал это сам, то мог бы заметить какие-то странности. Но мне хотелось, чтобы первое знакомство Гарри с миром волшебников вышло необыкновенным, сказочным. Да и Хагрид очень давно просил…
— Я знаю, что вы отправили к ребенку лесничего, — перебил Снейп.
— Хагрид в тот день должен был выполнить еще одно мое поручение – забрать камень у гоблинов, — немного оправдываясь, сказал Дамблдор и огладил свою бороду. — Минерва надежна, но Гарри необходима была защита.
— Тогда вы могли бы отправить меня, Флитвика или любого другого преподавателя, раз не верили в навыки МакГонагалл, — не выдержал Северус. — Как ваш полувеликан смог бы защитить Поттера? У него нет палочки, и он не умеет аппарировать. И
