Силеус указал на горизонт. - Оглянись вокруг, Лейтус. Нет никаких признаков какой-либо опасности. Этот участок моря пустей, чем сердце банкира.
- Это как сказать. Но ублюдки тамошние тоже все в порядке. Капитан Нестор и его люди уже много лет терроризируют эти воды.
- Нестор? - повторил Телемах, нахмурившись.
- Главарь одной из пиратских банд, шныряющих на этом побережье, - пояснил Лейтус. - Раньше он бегал с бандой разбойников вокруг Ларисы, пока не решил, что сможет заработать больше денег морскими набегами. Его люди - самые жестокие ублюдки по эту сторону Пирея. Помяни мои слова, Не дай Бог попасть в плен его банде.
- Все будет хорошо, - пренебрежительно ответил Силеус. - Никто не видел и не слышал о Несторе уже несколько месяцев. Поверь мне, через несколько дней мы будем праздновать в Салоне.
- Я молюсь, чтобы ты был прав. Ради всех нас.
Силеус повернулся и пошел обратно по палубе, выполнять свои обязанности, смеясь и шутя по дороге с несколькими другими моряками. Несмотря на потенциальную угрозу, поджидающую их в Адриатике, они беззаботно выполняли свои работы. Телемах тайно завидовал им, желая избавиться от мыслей о пиратской угрозе так же легко, как это делали некоторые другие матросы. Только Лейтус и более опытные моряки, казалось, разделяли его опасения по поводу возможности нападения.
- Что мы будем делать, если нас найдут пираты? - спросил он, поворачиваясь к первому помощнику.
Лейтус пожал плечами. - Мы изо всех сил пытаемся обогнать их. У нас есть все шансы. Даже те, кто гоняется за Синей командой колесниц в Большом Цирке, вряд ли победят этот корабль в прямой гонке, а всем известно, что за Синими гоняют только самые бесполезные колесничие.
- Тогда будем молиться, чтобы до этого не дошло.
Телемах отвернулся и посмотрел на воду, а в животе у него скрутило комок беспокойства. На море была сильная зыбь, и торговое судно поднималось с каждой волной, прежде чем рухнуть низ, быстро рассекая воду носом. На востоке береговая линия медленно исчезала из виду по мере того, как они двигались дальше на север, пока горы не исчезли, и все, что он мог видеть, была бесконечная линия горизонта.
- Эй на палубе! - проревел Герас с мачты. - Вижу парус, капитан!
Клеместес вышел из своей каюты и, вытянув шею, подошел к мачте. Герас обхватил мачту одной рукой, чтобы закрепиться, а другую вытянул вперед. Капитан опустил глаза и прищурился в том направлении, куда указывал дозорный. Телемах проследил за своим взглядом, ища хоть какой-нибудь признак паруса, но ничего не увидел, кроме волнистой поверхности моря и сгущающихся облаков.
Клеместес поднес руки ко рту и закричал: - Сколько, Герас?
- Один парус, капитан. В двух милях отсюда.
- Куда он направляется?
Перед докладом Гераса последовала короткая пауза. - Прямо на нас. Похоже, они идут с побережья.
- Пираты? - спросил Телемах.
Лоб Клеместа нахмурился: - Возможно. Или это может быть просто другое торговое судно.
Лейтус поднял бровь: - В этих краях? За последние несколько дней мы почти не встречали других судов. Большинство кораблей избегают этого маршрута, как и сказал тот торговец. Это обязательно будут пираты. Должно быть, они прятались в одном из заливов, поджидая добычу. Мы должны повернуть.
Клеместес поджал губы, его лицо выражало нерешительность, когда он вглядывался в море: - Нет, - сказал он после паузы. - Слишком далеко, чтобы быть уверенным. Пока будем держать этот курс. Чем раньше мы доберемся до порта, тем лучше. Особенно при такой погоде, … похоже она ухудшается. Мы не можем позволить себе попасть в очередной шторм.
- Если это торговое судно, почему оно направляется прямо на нас? Мы знаем, что в этих водах прячутся пираты, капитан. Мы должны повернуться и уйти от них сейчас, пока еще есть возможность.
Клеместес повернулся к первому помощнику и посмотрел на него: - Это мой корабль! Я капитан. И я не изменю наш курс, если для этого не будет серьезной причины. Понятно!
- Есть, капитан, - ответил Лейтус сквозь стиснутые зубы.
- Хорошо. - Клеместес напрягся, затем крикнул наблюдателю: - Следи за ними, Герас. Крикни, как только увидите что-нибудь еще.
- Да, капитан.
Клеместес отвернулся и посмотрел сквозь волны своего корабля, его челюсти были сжаты, а лицевые мускулы нервно подергивались. Телемах прислонился к боковому поручню, ища любые признаки приближающегося корабля. Некоторое время он ничего не видел. Час спустя он мельком увидел крошечную форму паруса, едва различимую на горизонте, когда «Селена» приподнялась на гребне волны. Затем торговое судно снова нырнуло вниз, и треугольник исчез из поля зрения.
Мгновение спустя Герас крикнул с мачты: - Теперь я вижу этот корабль хорошо, капитан! Он меньше нашего. У них развевается вымпел на мачте.
- Какого цвета? - крикнул Клеместес.
Герас колебался, прежде чем ответить, тревога в его голосе была очевидной для всех на палубе. - Черного, капитан.
- Черный? - встревоженно повторил Клеместес. Краска мгновенно сошла с его лица. – Вот, дерьмо!
- Пираты, - прорычал Лейтус. Он ударил себя кулаком по бедру. - Я, провались все в Тартар, знал это!
Клеместес автоматически отвернулся от своих людей, чтобы скрыть свою реакцию, сжав руки в кулаки и бормоча проклятия себе под нос. Момент нервозности прошел, и ему удалось собраться.
- Каковы ваши приказы, капитан? - спросил Лейтус.
- Нам придется развернуться и попытаться уйти от них, - сказал Клеместес. Он повернулся к рулевому. - Диметус! Разворачивай!
Нубиец перевел румпель на левый борт, развернув нос торгового судна так, чтобы оно было направлено в сторону от пиратского корабля. В то же время Лейтус отдал приказ экипажу расчистить рифы. Телемах и еще несколько человек заняли позиции перед такелажем, в то время как другие матросы взобрались наверх и ненадежно рассредоточились вдоль реи. По крику первого помощника матросы нагнулись и развязали рифовые узлы, ослабив грот настолько, насколько это было возможно. Раздался оглушительный треск, и шкоты затрепетали, как змеи, под рябью ветра, когда люди на палубе начали втягивать их и привязывать к уключинам.
«Селена» быстро кренилась под ветром, а затем ныряла вперед, взбираясь с одной волна на другую. Казалось, они двигались очень быстро, но когда Телемах оглянулся через плечо, он был потрясен, увидев, что пиратский корабль подошел гораздо ближе. Теперь его парус был хорошо виден, когда судно неслось по воде прямо за торговым судном. Он повернулся к первому помощнику,
