Третий раз пошли, так саранча тучами налетела…
И вот так – каждый раз. Собирались-то короли Эрвлайна регулярно, а до войны довести не могли. Ну вот прадед и сообразил. Видимо, дело-то в чем?
В колдовстве?
Тогда это по церковным делам. Надо поискать, глядишь, удастся чего хорошего накопать. А интердикт ни одному королевству жизнь не улучшал[17].
Начали искать, расспрашивать, архивы трясти…
Оказалось – интересная история. Вроде как первый из Сибеллинов женился то ли на лесной ведьме, то ли на лесной же, но фее. Тут накопать какую-то чертовщину при всем желании не удастся. Ну женился…
И что?
Дело-то уж когда было? Кости – и те истлели. Даже начни слухи распускать про ведьму, народ посмеется. Эка невидаль! Чья-то прабабка ведьмой была!
Да бабы – они через одну такие! А то и каждая, как муж пьяным из кабака придет…
Вот там-то ведьму и узреешь! А прабабка… Да тьфу на те дела! Сейчас-то король и в храм, как положено, и мессу, и все остальное…
Не пройдет.
Что было более интересно, так это наложенное на династию Сибеллинов благословение. Полного текста найти не удалось, но смысл такой, что благословенна будет твоя земля и прокляты твои враги. Тут-то и сложилось.
Сибеллин действительно был богатым и уютным. Если в Эрвлайне неурожайный год случался раз в три-четыре года, то в Сибеллине – раз в десять, а то и пятнадцать лет.
Десять-пятнадцать!
Как тут не позавидуешь? Как не порадуешься?
А вот так…
Был еще интересный вариант. Если жениться на принцессе из Сибеллинов, а потом… разные же случаи бывают. При отсутствии прямых наследников и ее высочество сгодится.
Вот прадед это и хотел осуществить.
Адриенна не знала всей истории, откуда бы в СибЛевране такие архивы? А дело было так.
Сами-то Сибеллины особенно плодовиты не были, один-два ребенка, и все. Кроме того, благословение передавалось только по прямой линии. Только мальчикам.
Только тем, кто наследовал трон.
Эрвлайны этим тоже поинтересовались.
А вдруг?
Нет, тут пролезть не удалось. Те, кто уходил из рода Сибеллинов, жили долго, жили счастливо, были здоровее и удачливее других, меньше болели, но и только. Каков выход?
Заключить помолвку с ее высочеством.
И разобраться с его величеством.
Эрвлайны ждали своего часа – и дождались.
В династии Сибеллинов остались его величество Лоренцо и ее высочество Маргарита. Брат и сестра.
Маленькое препятствие – его величество Эдуардо Эрвлайн был счастливо женат, имел уже нескольких детей… ну так это действительно маленькое препятствие. Крохотное даже.
Жена – не стена. Она и упасть может, то есть умереть… бывает же! Горе, горе…
Итак, все было просто.
Его величество Эдуардо объявляет войну Сибеллину. И заранее ищет убийц.
До войны дело не дойдет, потому как его величество Лоренцо помрет. А овдовевший Эдуардо женится на Маргарите.
Разве плохо задумано?
Идеально!
Но кто ж знал, что все пойдет не так?! Кто ж мог предполагать, что про ведьму – не шутки?!
КТО?!
Все сложилось неправильно, потрясающе неправильно! Сначала – да!
Лоренцо погиб смертью храбрых. О наличии у него внебрачной дочери никто и не подозревал. Эдуардо потер руки, но овдоветь не успел: пришла весть о смерти даны Маргариты.
Узнав о гибели брата, дана бежала из дворца. И… то ли случайная стрела, то ли неслучайная – кто ж ее знает? Тело нашли, но толку с того тела?
Свадьбы не получилось. А вот проклятие хорошо так легло, душевно…
Вымершая семья Эдуардо в этом мигом убедила. Хоть он и сделал из Эрвлайна и Сибеллина Эрвлин, но что толку? По-прежнему земли Эрвлайна оставались голодными и холодными.
А вот Сибеллин…
Вот недаром столица была перенесена в Эврону. И климат отличный, и голода не бывает, и вообще… красота, а не жизнь! Малина!
Но дураком-то Эдуардо не был! Сначала шок, потом дела, а потом он и сообразил, что может быть… а вдруг?! Не все Сибеллины тогда поумирали?
И принялся искать.
Начал расспрашивать, узнавать… оказалось, что все верно. Есть побочный ребенок. В СибЛевране. И Эдуардо принялся наблюдать. Еще и выжившему сыну разъяснил ситуацию. А тот – своему…
Филиппо Третий, который тоже подержал на руках своих умерших детей и тоже проникся, понял, что другого выхода нет. То есть вообще никакого нет.
Тогда не получилось – может, хоть теперь получится?
Есть сын подходящего возраста, есть девчонка… поженить, дождаться внуков, посмотреть на них – а вдруг? Тяжко жить под властью проклятия.
И страшно тоже…
И ведь не помогает ничего.
А еще сын…
Вот ведь угораздило сопляка влюбиться в эту гадину! И не оторвешь никак! Отравить ее, что ли? Или пусть пока? Пока невеста подрастает.
Ладно.
Потерпим.
А уж потом… была эданна Ческа – и нет эданны Чески. И никто о ней не вспомнит.
Если появился шанс снять проклятие, грех его упускать. Просто грех…
* * *
Эданна Франческа, не подозревая о планах его величества на свой счет, в то время читала письмо подруги.
А что такого?
Эданна Сусанна не может ей написать?
И может, и пишет… более того, и письма передает с тем же королевским гонцом, что и дан Рокко Вентурини.
А что?
Неужели благородный дан откажет в ма-аленькой услуге благородной эданне?
Пока не отказывали.
Надо сказать, письма дана Рокко и эданны Сусанны резко различались. У дана был скорее сухой отчет. У эданны – эмоции, которые просто изливались лавой со странички.
Муж – тюфяк и рохля. Денег нет, в постели ноль…
Падчерица – стерва и гадина.
Денег все равно нет. Все уходит на хозяйство, на маленькие дамские капризы остаются даже не дарии, а сольди.
Леонардо окручивает простушку, но получается плохо и медленно. Вся она в козах и коровах, неинтересно даже…
Ничего, со временем все уложится. Если дана Ческа, конечно, не забудет о своей бедной и несчастной подруге, которая вынуждена прозябать в деревне, вдалеке от двора.
Дана Ческа скрипнула зубами, но парочку кошельков отложила.
Ничего, Филиппо еще даст.
На свою любовницу он ничего не жалеет. Ни золота, ни драгоценностей… отец его, конечно, скуповат, но ведь не вечен же? Помрет рано или поздно?
И уж тогда эданна Ческа развернется…
Думаете, легко быть старшей дочерью в бедной семье?
Бедной настолько, что по приезде ко двору у нее было всего два платья. И те – мамины! Переделанные, кое-где заштопанные… и это рядом с богатыми сверстницами! А какими глазами они смотрели на Ческу! Как относились…
До сих пор на губах вкус унижения.
Она ничего не забыла, она отплатила с лихвой, но… но вот именно что не забыла. И отпустить не смогла. Зло таилось в самой глубине души, приходило иногда по ночам, приползало ядовитой змеей, шипело, расправляло кольца.
Зло, обида, горечь…
Насмешки других фрейлин.
Муж…
Каково это – в тринадцать лет выйти за старика? Не догадываетесь? Вот и хорошо, вам повезло. А Ческе – нет! И пришлось делить постель с ненавистным мужем, пришлось угождать ему, лицемерить – негодяй был скор на руку и чуть что брался за собачью плеть. Ческе хватило двух раз, потом она поняла, что защитить ее некому, и быстро поумнела.
Но два шрама у нее до сих пор остались.
Филиппо?
Она его и не замечала тогда особо. И не выделяла. Просто мужу хотелось, чтобы его супруга была самой любезной, самой красивой, самой очаровательной… кто-то собаками хвастается и соколами, а он вот – женой. Что ж.
Франческа старалась. Плетки ей не хотелось.
А вышло так, что его высочество влюбился. И не забыл свою первую любовь… ведь и был-то ребенок! Но поди ж ты…
Эданна Ческа помнила и свое негодование.
А кому понравится, когда из тебя шлюху делают? Но Филиппо Третий был безжалостен.
Или она соглашается и становится метрессой принца. Или… у короля найдутся свои методы воздействия на слишком упрямых дур. Особенно когда у дуры ни детей, ни денег… не хотите ли замуж да в какую-нибудь дыру? Где и медведи мимо не пробегают?
