покрупнее и начал пилить его. Взял пробу и к следующему. И только начал его пилить, как на радаре три отметки…
– Внимание! – прервал его голос из динамиков, – начинается посадка на рейс Семь… Семь… Три… Два…Четыре… Ноль… Начинается посадка…
– Извини, – говорю, – мой рейс объявили, идти надо.
И начинаю вставать из-за столика.
– Погоди, я быстро. Смотрю на радар – клином идут. Боевым построением то есть. Ну, я камушек словил в трюм и потихоньку из кольца выходить начал. Они – за мной. И рядом совсем вокруг меня круги нарезают, присматриваются. Головным Кобра, а по флангам пара Орлов.
– И что они тебе? – говорю, уже встав, и закидывая свой рюкзачок на плечо, – Анаконде-то? На один зуб.
– Так-то оно так, – соглашается он, – но я же ради прыжка, дальности то есть, облегчил корабль по максимуму. Щиты четвёртого класса поставил, а оружие так вообще, – он махнул рукой, – видимость одна. Но они-то этого не знали! Вот и не полезли, наверное. По сканеру – щиты полные, оружие есть какое-то. А может, – тут он снова расправил плечи, – символ Имперского Флота увидели, вот и побоялись.
– Ну, может, – говорю. – Наверное. Побоялись, угу. Ты мне-то всё это чего рассказал?
– А то! – он ткнул пальцем в меня, – ты же на периферии, да? Вот и подумай, боятся они Империю, как есть боятся, и уважают.
– Наверное, – говорю, начиная отходить к выходу из кафе.
– Одному – хреново, ты подумай, – слышу я, – вступай к нам, научим, поможем, Империя, она того, своих не бросает.
Машу ему рукой и покидаю кафе, но на пол дороге останавливаюсь и возвращаюсь.
– Скажи, – говорю ему, – а ты вот меня за Империю всё агитируешь? Ну, а тебе-то она, что хорошего сделала? Как по мне, так, что Империя, что Феды – один хрен. В фас и в профиль. А?
Хало замялся.
– Понимаешь, – наконец сказал он, – Я-то по началу с Федами был. Норм служил, энсина дали. Ну, я на радостях рвением горел, короче.
– И что?
– Ну и сцепился с одним, из снабжения. Он налево кое-что того, ну а нам – боевым пилотам, хлам скидывал. Ну, я на него наехал, а он мне типа ты там сдохнешь, воскреснешь а вещи хорошие того.
– Шкура обычная, – подтверждаю я, вспоминая того майора, – ну и?
– Ну, и сунул ему пару раз в табло. А у него связи оказались. – Тут Хало вздохнул, – а потом нас в китайский сектор направили. Заваруха там у них была, в новостях писали.
Отрицательно качаю головой, мол не, не помню.
– Да было, было. Так меня там сбили, а местные – в знак благодарности один из своих Сайдов подогнали. Я на нём и вернулся.
– И что такого-то? – не понимаю я.
– Да краденый он был. Они-то на всём подряд гоняли, не до жиру… А я как сел, меня хлоп – и в карцер.
Понимающе киваю головой.
– Чуть к стенке не поставили, типа получал я новое имущество, а сам на старье прибыл, ещё и на краденом. Едва знакомые отмазали, да и все деньги отдал – лишь бы вырваться.
– Да, влетел ты, – говорю, – ну, а Импы-то тут при чём?
– Так я к ним и рванул, не в пираты же.
– И что? Приняли? – спрашиваю.
– Да, – отвечает, – представь, пробили мою историю, выяснили про подставу и приняли на службу. По человечески обошлись, понимаешь? – он поднял голову и посмотрел на меня. – Так что я теперь с ними.
– Ну, что, логично, – отвечаю ему, – извини, я уже реально опаздывать начинаю, давай, может ещё и встретимся.
– Угу, – он пожимает мою руку, – давай к нам, тогда точно встретимся.
– Оки-доки, – отвечаю, – тебя как там найти-то?
– Да по базе пробей, Хало ищи, герцога Империи.
Киваю ему и уже бегом покидаю кафе. Герцог? Однако… Запомним, мало ли что там будет, может и пригодится такое-то знакомство.
Уже сидя в уютном кресле бизнес класса, ещё раз прокрутил в голове разговор с Имперцем. Ну, и нахрена он всё это на меня вывалил? И не собирался я в этот, как его – 29 сектор или систему. Хотел в Империю вербануть? А смысл? Он же не вербовщик. Просто выговориться захотелось? Вот и вывалил всё первому встречному, да? А как же хвалёная Имперская секретность?
Ладно, мне б Питона забрать, а там видно будет. Достаю планшетку, чтобы за игрой скоротать время до раздачи халявного питания и решаю проверить почту, ну, мало ли чего нового пришло?
Увы, или скорее, Ура, но ничего нового в мой ящик не попало. Машинально открываю последнее письмо от Урфина, а из головы всё тот пилот не идёт. Вот что-то не так тут. Проглядываю послание, и мой взгляд приковывает пара слов в почти самом конце: «И одному…». Да ну, бред же. Ну не мог Урфин заранее спланировать эту встречу. Я же мог и не пойти в то кафе. Посидел бы на скамейке в зале ожидания или бы, вообще, завалился бы к девкам, а улетел потом, позже.
… или мог таки?
Да уж, завёл я себе друзей-знакомых…
К концу полёта я уже принял окончательное решение – стану Имперцем. Правда червь противоречия требовал от меня уйти к Федералам, да и Полковником стать хотелось. Полковник – это звучит! Но и друзья, и тот пилот, да и Урфин со своей бандой – все указывало на отсутствие выбора.
Почему ещё я так решил? Ну, нестабильность политической ситуации в Империи как бы намекала, что толковый и хваткий парень, а я почему-то считал себя таким, в такое время может неплохо продвинуться на гос. службе.
Эх… наивность, наивность… Но, по порядку.
Первым делом, проверив состояние Питона, а он оказался к моему удивлению в полнейшем порядке и даже мусор был весь убран, я засел за штудирование карты Галактики – искал жирные Имперские системы, сразу лететь в указанную в приглашении систему как-то не хотелось.
На удивление таких систем поблизости оказалось мало. Пришлось удовольствоваться именно той, куда и звали на собеседование.
Хорошо, что хоть станция была не шибко далеко от звезды.
Прилетел – и в отдел Имперской Безопасности. Типа – вот приглашение ваше, вот он я, герой, готовый спасти ваши задницы в надвигающемся кризисе.
– Тэк-с, – в ответ на мою гордую тираду сказал слегка седой капитан в возрасте, больше бы подошедшем как минимум полковнику, а то и выше.
– Ну, то, что вы прибыли почти вовремя, это, конечно, плюс. Но вот героев нам тут не надо. Все мы тут, –
