в твоем сне может быть не чем иным, как катастрофой.
— Я уравниваю шансы, Масего, — честно ответила я. — Один из моих аспектов. Это талант, который дало мне это Имя в первую очередь.
Очкастый маг пошевелился.
— Такие разговоры, — мягко проговорил он, — меня беспокоят.
— Наша жизнь не для слабонервных, — напомнила я ему.
— Риск меня не слишком беспокоит, — терпеливо ответил он. — Но это не злодейский риск. Ворваться без плана и довериться своей силе, чтобы довести дело до конца, — так действуют герои. Злодеи выжидают, накапливают силу и вступают в бой, когда им это наиболее выгодно. Иначе мы проигрываем.
— Если мы будем действовать осторожно, если станем робкими, мы проиграем, — сказала я. — Не обольщайся, Масего: при нынешнем положении дел мы в полной заднице. На нашей стороне все еще численное превосходство, но не намного — и мы столкнулись с существом, которое издевается над тем видом войны, в котором мы обучены. Если мы не будем хвататься за каждое преимущество в пределах досягаемости, мы умрем. И уж точно не красивой, благородной смертью. Наши трупы станут марионетками для мерзости, которая попытается распространиться по поверхности Творения, прежде чем достаточно людей вмешаются, чтобы убить ее.
— Развеять, — машинально поправил он. — Я не говорю, что не сделаю этого, Кэтрин. Но это безрассудство.
Я провела рукой по волосам.
— Я знаю. Поверь мне, я знаю. Но у нас заканчиваются карты, а враг не показал и половины своих.
— Он вздохнул. — Прекрасно.
— Я знаю, что у тебя нет меча, — сказала я. — Так что можешь воспользоваться моим.
— Он моргнул. — Меч? Зачем бы он мне понадобился?
— Чтобы… ранить меня? — неуверенно проговорила я.
— Дядя Амадей ударил тебя мечом, — догадался Масего, болезненно очарованный.
Я потерла переносицу.
— Ему не нужно было этого делать, не так ли?
— Одного физического прикосновения от другого Имени достаточно, — фыркнул он. — Боги, он всегда такой мелодраматичный.
— Расскажи мне об этом, — пробормотала я.
Я взглянула на Килиан, лицо которого было озабоченным. В этом было что-то трогательно прямолинейное. Здесь не было никаких сложностей, никаких мириадов различных интересов и привязанностей. Чем дольше мы оставались вместе, тем больше я находила его привлекательным. Я всё ещё не была влюблена в него и, честно говоря, не знала, буду ли когда-нибудь. Но он был… компаньоном. Кем-то, с кем мне было комфортно проводить время, доверяя свои секреты.
— Полагаю, было бы слишком просить тебя быть осторожной, — сказал рыжеволосый.
— Боюсь, не та девушка для этого, — улыбнулась я.
Он глубоко вздохнул и положил подбородок мне на плечо. Легонько поцеловал меня в шею и отошёл.
— Постарайся хотя бы не дать себя убить, — приказал он.
— Центральная часть моего плана, — сообщила я ему, а затем быстро поцеловала.
Я повернулась к Подмастерью.
— Хорошо, Масего, — сказала я. — Начнём.
Последнее, что я увидела, был указательный палец, направленный ко лбу, прежде чем темнота поглотила меня.
Том II / 026 : Поиск
— Злодей должен строить планы с пониманием того, что всё, что вы можете себе представить, пойдет не так, а затем и некоторые другие вещи тоже. — Императрица Ужаса Регалия
Я упала на землю с грохотом и полудюжиной выкрикнутых проклятий. Мое падение подняло облако чего-то похожего на темную пыль, густую и приторную. Я застонала и перевернулась, поморщившись, так как, очевидно, погружения в сон с Именем было недостаточно, чтобы моя нога не чувствовала себя так, как будто она прошла несколько раундов с разъяренным огром. Протерев глаза от пыли, я взглянула наверх: насколько хватало глаз, небо было затянуто тучами, темными и мутными. Кстати, облака прямо как перед бурей. Я сумела подняться на ноги с минимальным желанием закричать, пытаясь сориентироваться и отдышаться. Казалось, меня окружала бесконечная пустошь из пепла и пыли.
— Честно говоря, я не уверена, что это лучше, чем болото, — поморщилась я.
В прошлый раз были какие-то ориентиры, что-то вроде обратной башни, где Добрая Близнец держала свою самодовольную задницу на стуле. Но сейчас? Никаких признаков строений в поле зрения. Легкий ветерок, словно теплое дыхание, пронесся над равниной, перемещая дюны пепла и пыли в постоянно меняющихся узорах.
Кроме этого жуткого шепота, не было слышно ни звука. Я проверила свой пояс и увидела, что мой меч все еще на боку. Уже лучше, чем в прошлый раз.
Моя броня, с другой стороны, была заметно менее ухоженной. Блэк как-то сказал мне, что Роли реагируют на то, как ты думаешь о своем Имени, а не на то, кем ты являешься на самом деле. Герои были поразительно красивы, а героини — исключительно красивы, потому что именно так они и ожидали выглядеть. С другой стороны, красивые злодеи могут стать уродливыми в течение нескольких месяцев, если они будут думать о своем Имени как о пугающем. На других эффект был более тонким. Говорили, что Чернокнижник перестал стареть в расцвете сил, Малисия — на пике своей красоты, а мой учитель не изменился ни на йоту с того дня, как стал Чёрным Рыцарем.
То, что я думала о себе через призму своего Имени, не сильно отличалось от того, какой я была всегда. Однако, похоже, это включало в себя немного неухоженную броню — возможно, это изменится, если я перестану позволять Хакраму полировать ее для меня. Я бы заглянула под свой акетон, чтобы проверить, не змеится ли по моей груди длинный шрам, подаренный мне Уильямом при нашей первой встрече, но для этого пришлось бы расстегнуть доспехи. Не стоит беспокоиться, решила я. Я ожидала, что к этому времени что-то произойдет, что угодно, но похоже это видение было скучным. Я вздохнула и направилась на север через пустошь, выбирая направление наугад.
Мой шаг был медленным, но устойчивым, пульсация в ноге никогда полностью не исчезала. Сколько я шла, сказать не могу: может быть, часы или дни. Здесь ничего не менялось, и чем дольше я двигалась на север, тем больше мне становилось не по себе. В прошлый раз я была не в себе несколько дней, и хотя я не думала, что принуждение аспекта, столь близкого к проявлению, займет столько времени, я не могла позволить себе прохлаждаться так долго. Масего упомянул, что демон
