— Спасибо. — Я обернулась и подняла на него глаза.
С тем, что это вина Элиана, я была категорически не согласна. Самой нужно на плечах голову иметь и, если собираюсь отойти от дома даже ненадолго, снимать чугунки с огня. Но отказываться от помощи я не собиралась.
— Да не за что, — дернул он плечом. — Что еще вам нужно? Я постараюсь помочь.
— Думаю, не стоит… — совесть отреагировала быстрее мозга.
— Что вам нужно для строительства лавки?
Элиан взял в руки травяной сбор для Софии Дмитриевны и принялся внимательно его изучать.
— Должны вы мне за это ничего не будете, — словно подслушав мои мысли, задумчиво произнес он. — Я заинтересован, чтобы у жителей Ведунов был грамотный зельевар.
— Для лавки мне нужно все, — вздохнула я. — И для курятника тоже все нужно. А то приходится забирать кур в сени на ночь, и каждый вечер у нас представление «Игнат ловит курей».
Друид усмехнулся, а я навострила уши, прислушиваясь, в доме ли дядя. Если и в доме, то затихарился, как мышь под веником. Но скорее всего, снова ушел работать за стакан горячительного.
— Это все? — Мужчина вышел в гостиную и подошел к окну.
Я бросила взгляд во двор и увидела лишь кошку, которая теперь сидела на столбике забора и крутила головой следом за пролетающими воробьями.
— Керосин еще нужен. Очень, — сказала и понадеялась, что просительной интонации удалось избежать.
— Хорошо, будет и керосин.
Словно пытаясь что-то вспомнить, мужчина медленно прошел к порогу и прикипел взглядом к стоящему в углу кухни стеклянному кубу.
— Зарядить магией накопитель не получится, — нахмурился он. — Здесь в Ведунах словно провал какой-то. Вся светлая магия как в воронку улетает. Даже артефакт тяги в моей малютке стал наполовину пуст, пока я к вам утром заходил. Что, по-вашему, здесь происходит?
— Я не знаю, — прикусила я губу.
— Все очень странно. — Он испытующе посмотрел мне в глаза. — Так или иначе, колдовских артефактов я у вас не нашел. И травки у вас только разрешенные. Порядок на рабочем месте… сообразный обстоятельствам. Думаю, на этом, Ася, пока мы и остановимся. Зайду к вам в ближайшие дни. Заодно проконтролирую, как идут работы по строительству лавки.
Мы вышли во двор, и я решила проводить гостя до машины. Но у калитки друид запнулся на полушаге и принялся хлопать себя по карманам.
— Ах да, чуть не забыл!
Его рука утонула в кармане брюк, и он выудил оттуда пожелтевшую бумажку. Расправил ее и передал мне.
— Не приближайтесь к ареалу трав, отмеченных темной магией. Знаете, где он находится? — его взгляд снова задержался на моем лице.
— Нет.
— Они растут на приграничье вот в этом Ведьмином овраге.
Элиан достал ручку и очертил протяженный участок возле самых гор. А я засмотрелась на его ладони. Сажа с них почти стерлась, но ее остатки подчеркивали линии сгиба особенно сильно. Я никогда не увлекалась хиромантией, но мне вдруг захотелось увидеть линию жизни на его руке.
Глава 25
Машина уже скрылась вдали, а я, сжимая в руках врученный мне друидом листок, продолжала стоять на обочине. Солнце припекало в голову, отчего буквы плясали перед глазами и никак не складывались в осмысленные предложения.
Я распрямила смятую листовку и отошла в тень придорожных диких слив. Мошки перестали мельтешить перед глазами, и буквы сложились в текст:
«Внимание!
Перед вами самый опасный враг нашего Светлого леса — туманный лихоцвет. Если вы увидите даже отдаленно похожее на него растение, не пытайтесь справиться с ним в одиночку. Вызывайте магическую службу немедленного реагирования. Ее сотрудники — самые опытные маги нашего герцогства. Они уничтожат вредителя и очистят пространство от темной магии.
Обращаем ваше внимание: чтобы на месте произрастания туманного лихоцвета не осталось межпространственной воронки, простого уничтожения растения недостаточно, — нужны специальные умения по рассеиванию темных магических волн».
Под текстом на треть листа раскинулся рисунок, напоминающий любую из картинок в учебнике по лекарственным растениям. Еще треть занимала карта с отмеченным рукой друида ареалом обитания этого самого лихоцвета.
Я вздохнула. Хорошо бы с кем-нибудь обсудить принятые в герцогстве законы и узнать про запреты, которые мне ни разу не очевидны. Жаль, что знакомых, с которыми можно перекинуться словом, у меня совсем не густо.
— Настя, давно не виделись! — прогремело как гром среди ясного неба.
— Добрый день, — обернулась я, заставив себя подавить кислую мину.
Впрочем, лицо, видеть которое не было ни малейшего желания, оживило во мне профессиональный интерес. Ведь мой совет приложить к кровоподтекам соляной раствор был из разряда теории, я никогда прежде не проверяла его эффективность. А теперь, несмотря на скрывавшие глаза Блинцовки огромные солнечные очки, было ясно, что идея моя провалилась. Синяки багровыми подтеками выглядывали из-за ободка стекол, затекали в носогубную складку и достигали подбородка.
— Ну как тебе мои детки? — От глумливой интонации мне стало не по себе.
Вот же циничная мразь!
— Не успела понять. Сама знаешь, магия настраивает их на благостный лад, — подыграла я ей, переходя на «ты».
И в моей памяти вспыхнула табличка с именами кураторов детдома. Похоже, мне есть о чем поговорить с Элианом Фоссом, когда он придет меня проверять. А ему есть кого еще осчастливить инспекцией.
— Магия оставляет следы, — проворчала Блинцовка назидательным тоном. — Ты нашла способ приготовить настойку?
— Нет, — печально покачала я головой. — У меня появились проблемы с друидом. Поэтому про настойку лучше вообще забыть.
— С Зиновием?
— Нет, с Элианом. Он в чем-то меня подозревает.
— Ну ты, Настя, даешь! Ты что, столько дел наворотила, что не знаешь, какое из них он разнюхал? — Она захихикала противным смехом, а потом угрожающе прошипела: — Не вздумай ему меня упомянуть!
— Что, еще раз сад наш подрубишь? — Мне бы смолчать, но я не сдержалась.
— Что ты такое говоришь? Это клевета! — взвилась она.
Очки ее приподнялись, обнажив лилово-синие фонари, симметрично расположившиеся под глазами. М-да, типичное последствие сотрясения.
— Только попробуй подать заявление! Я тебя в порошок сотру и прах в лесу развею. Ясно? — прошипела она и направилась в сторону своего дома.
Напор и наглость Блинцовки меня ошеломили.
Разве она не должна опасаться моей магии? Или она знает, что в Ведунах светлая магия недоступна?.. Но тогда не просила бы угомонить сирот.
Хотя… Это же маленький поселок, все новости и сплетни здесь разлетаются мгновенно. Проблемы с магией Гатальских обсуждала со мной Матрена. Значит, проныра Блинцовка давно смогла сложить два плюс два.
Мерзавка знает, что я могу использовать темную магию. И не на уровне сбора запрещенных травок.
Горло царапнул ком размером с булыжник, дыхание перехватило, и я почувствовала себя рыбешкой, попавшейся на крючок. Я с трудом сглотнула и расстегнула верхнюю пуговицу на кофте. Ком в горле немного сдулся, но дышать было все еще тяжело. И ноги, словно свинцовые, не давая сделать ни шага, приросли к земле.
Вопрос времени, когда она от угроз перейдет к серьезному шантажу.
Блинцовка уже исчезла за забором, а я продолжала стоять на месте. Кровь шумела в ушах, и оттого я не сразу услышала тихие причитания, прорывавшиеся сквозь звук хлопающих крыльев.
Я повернулась на звук шума, и от открывшейся картины все мои прежние мысли померкли. Посреди дороги, как раз напротив пожарища, стояла старенькая скрюченная бабулечка. Одной рукой она опиралась на клюку, а другой, растопырив искривленные артритом пальцы, водила в разные стороны.
Нахмурившись, я вышла из тени и как раз успела заметить рыжего петуха, взлетевшего в воздух и целящегося заскочить старушке на плечи.
— Хороший мой, ты чего? — донесся до меня слабый голос. — Светлым Лесом тебя прошу, дай пройти.
