— Так… Дальше.
— Ну а дальше мы, значица, даже ружья похватать не успели, а монстра кусок борта вырвала, да начала арестантов потрошить…
— Каторжане в трюме были, так? А остальные солдаты где?
— Так тоже на борту, — пожал плечами урядник. — Мы ко сну ужо готовились…
— Все на борту, а вы с командиром куда-то пошли, — резюмировал я. — Зачем?
— Нууу… — замялся Миронов. — Как бы сказать-то, вашбродь…
— Да уж как есть, так и говори.
— Ну, мы… это….
— За хреновухой они к нам в деревню ходили, — вставил Захаров. — Сразу же приложились и пошли кренделя по округе выписывать — вот их, видать, к лесу и занесло.
— Вы хотели сказать — медовухой? — уточнила Мина.
— Медовуху мы тоже делаем, — улыбнулся в усы староста. — Но этот дивный напиток настаиваем на корнях хрена. Чтоб ядрёнее было.
— На хрене… — пробормотала сестра. — Хм… Арморация рустикана… Лизоцим, пероксидаза и этанол — действительно, почему бы и нет…
Посмотрел на корабль, на виднеющийся неподалёку лес и на село, откуда мы пришли…
— Что ж, звучит весьма логично, — заявил я и задумчиво побарабанил пальцем по рукояти револьвера. — Осмотрим баржу.
— Так это, вашбродь… — замялся урядник. — Оно ж как бы не положено… Груз всё ж таки особый, нельзя кого попало…
— На положено знаешь что наложено? — буркнула Хильда.
— Серебро везёте? — проформы ради спросил я. — Внутрь нам без надобности — только снаружи осмотреть.
— А… ну тогда, ладно, — утёр пот со лба Миронов. — Тогда, наверное, можно…
Подошли ближе к кораблю. Я сжал последовавший за мной круг магических огоньков плотнее, чтобы получить не большую площадь освещения, а мощность как у фонаря.
— Отметины от когтей, — моментально заметила Вилли. — Лапы четырёхпалые… На что гейст был похож-то?
— Ну, темно тогда было и быстро оно всё как-то…
— Зверь? — спросил я. — Медведь, волк, ящерица, змея, жук? Или… человек?
— Чем-то похож, да, — закивал урядник.
Хильда закатила глаза.
— Похож на ЧТО? — терпеливо уточнил я.
— Ну, на человека, да… Ноги только коротковаты, а вот ручища — наоборот до земли. И башка! Рога там всякие… И зубы!
Посмотрел на Вилли, но та лишь покачала головой. Впрочем, такому словесному портрету верить…
Однако ж следы от когтей — настоящие. И оставил их явно не какой-нибудь медведь-переросток.
Я подошёл ещё чуть ближе, провёл рукой по доскам борта, ковырнул ногтем обломанные края около гвоздя, понюхал пальцы…
Харз.
Ерунда какая-то.
Я ведь уже почти твёрдо уверился, что всё это — просто постановка. Хрень на постном масле. Что конвойные просто чего-то промеж собой не поделили или по пьяни подрались, ну и кого-то прибили. А решили свалить это на атаку гейста, благо что новости о прошедшем Потопе будут в числе горячих ещё пару лет…
И урядник же явно о чём-то врёт. Это прям к пифии не ходи.
Но гейст-то, похоже, и правда был.
— Что было в этой части трюма? — я заглянул внутрь дыры в борту.
— Арестантов там везли. Но сейчас мы их в другом отсеке закрыли.
— Арестантов, говоришь… — я принюхался.
Мокрое дерево, тина, смола… И никаких характерных запахов. Характерных для долго сидения человеков внутри замкнутого помещения — пот там, аммиак…
— Нам передали, что пятеро сбежали, — произнесла Хильда.
— В лес утекли, да, — подтвердил урядник. — Но мы их преследовать не стали. Сами понимаете — в лес сейчас соваться…
— Мы тоже охотников посылать не стали, — добавил староста. — Мы порядок знаем — таким должна порубежная стража заниматься.
— Убитые где? Похоронили уже?
— Ну дык…
Чего-то такого я и ждал…
— Сильно тут топтали? — вздохнул я. — Следы хоть какие-нибудь остались?
— Ну, эт самое…
Понятно. Значит в основном тут всё затоптано, потому что после нападения конвойные носились туда-сюда как ошпаренные… Но что-то всё-таки должно было остаться?
Я жестами показал сёстрам разойтись, и мы начали обшаривать окрестности. Вилли тоже зажгла «люстру», а вот Хильда обошлась обычным светляком.
Натоптали эти кабаны и правда изрядно… Но как двигался гейст, в принципе, было ясно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И правда зашёл со стороны леса. Потом, судя по всему, убил одного из солдат и рванул к барже. Расковырял борт… Убил ещё двоих. Но не на корабле, нет — когда те убегали. И сам почему-то ушёл… Странно? Очень странно. Твари от лёгкой добычи никогда не отказываются — это всё равно алкашу сделать глоток водки и выплюнуть.
— Сюда! — послышался крик Вилли.
Мы с Хильдой моментально оказались перед Миной, опустившейся на одно колено.
— След, — указала кузина.
Присели рядом, всмотрелись.
— Ни хрена он здоровый, — присвистнула Хильда. — Тут же вершков пятнать будет.
— На самом деле чуть больше десяти, — уточнила Вилли. — Но да, это всё равно много.
— Подожди… Этот след, он же…
— Ага.
Отпечаток на земле и правда напоминал человеческую ступню. Только охренеть какую здоровую.
И всё-таки у человека отпечаток немного другой по пропорциям — тут слишком длинная ступня, слишком длинные пальцы… Всего три, похоже. А вот отпечатков когтей — четыре.
— Никогда такого не видела, — покачала головой Мина. — А вы меня знаете, я же…
— Да, ты прочитала все бестиарии в доме, — фыркнула Хильда. — Но если собрать всё в кучу — большой, быстрый, длинные руки, смахивает на человека… Может, это лангеханд? И да, я помню, что его никогда не встречали за пределами Африки.
— Надо поискать ещё следы, — я поднялся на ноги и посмотрел на темнеющий горизонт. — Ночью ещё и дождь будет скорее всего…
Выдвинулись втроём из лагеря конвоиров и прошли до самого леса.
— Ну и кому ты не доверяешь? — поинтересовалась у меня Хильда, держа дробовик наперевес.
— С чего ты решила, что я кому-то не доверяю? — усмехнулся я.
— Нам не нужно решать, — заметила идущая впереди в поисках следов Мина. — Мы это знаем.
Ну да, Эффект Руделя же.
— Конвоиры очевидно самые подозрительные, — произнёс я. — Урядник явно темнит и чего-то не договаривает. Я уже почти решил, что он почему-то убил своего командира, сговорился с остальными и прикончил ещё и пару арестантов для маскировки, но…
— Тварь действительно была.
— Да.
— И мало того, что тварь странная, так я ещё и вижу следы гейста, ведущие В лес, но не вижу следов ИЗ леса, — проворчала Мина. — Гейст был, нападение было. Но вот откуда он взялся?
— Ладно, возвращаемся, — решил я, посмотрев на чернеющие впереди деревья. — Не думаю, что соваться ночью в незнакомый лес — хорошая идея.
— Ну, вообще, я бы и правда не отказалась сейчас немного перекусить и вздремнуть… — оживилась Хильда.
— Дождь смоет следы, — напомнила Вилли.
— Ничего, — сказал я. — Что-то мне подсказывает гейст ещё вернётся.
Глава 11
На постой нас староста определил в свою же избу, благо она была большой — на несколько семей, но старший сын от него уже съехал. Перекусили немудрённым ужином, немного привели себя в порядок, и сёстры немедленно завалились спать. А я вот немного полежал, а затем встал и по новой оделся, не забыв прихватить с собой оружие и сумку с эликсирами.
Дождя ещё не было, но в воздухе уже чувствовалась свежесть, а где-то вдалеке слышались раскаты грома.
Глотнул «ойле», чтобы завтра не клевать носом — собственного приготовления, по немного другой рецептуре, чем у нас принято. Спать всё-таки требовалось, но хватило бы и пары часов, чтобы отдохнуть, зато не придётся отсыпаться все следующие сутки… Ну и «катз» выпил естественно — раз уж фонаря или факела с собой не беру, то надо позаботиться о ночном зрении. Проглядывающая время от времени сквозь облака щербатая луна особого света-то не давала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Зашагал к тому месту, где якобы и произошло первое нападение. Хотя, почему — якобы? Отзвуки чужой смерти там и правда вполне себе чувствовались, но единственное, что можно было сказать точно — там кто-то действительно погиб. А вот всё остальное, в общем-то, подлежало дискуссии…
