— Есть планы, — неопределённо дёрнул я плечом, перешагивая через упавшее дерево.
Недавно упало, кстати. Причём не само, а с помощью кого-то большого и сильного…
— Какие планы? И у кого именно?
— Разные планы. У нас.
— А подробнее? — Хильда всё не отставала.
— Мне, кстати, тоже интересно, — вставила Мина. — Но я как воспитанная и терпеливая девочка жду, когда вы сами прогово… то есть расскажите.
— Ладно, — я вздохнул. — Мне удалось убедить Райнхарда, что и дальше сидеть в этом глухом углу — не самая лучшая затея. Особенно с учётом того, что нам скоро будет просто-напросто сложно исполнять договор. Увы, но наша семья из поколения в поколение только уменьшается…
— Значит, перебираемся в центр? — понимающе покивала блондинка. — Ну, раз уж нам подвернулся такой шикарный шанс, как учёба в Московской Академии, то почему бы и нет, на самом-то деле…
— А что конкретно мы собираемся делать? — поинтересовалась Вилли. — Ну, понятно, что для начала надо поступить в Академию, потом выучиться… А дальше? По стандарту — завербуемся в хороший наёмный отряд или в дружину?
— И смысл тогда менять одного сюзерена на другого? — задала в общем-то резонный вопрос Хильда. — В центральных княжествах Ожогов, считай, и нет, так что надо будет воевать как обычным боевикам. И будем мы не единственные в своём роде, а просто одни из.
— Мои амбиции немного больше, — будничным тоном произнёс я.
— Вернуть старый-добрый титул герцога? — ехидно поинтересовалась блондинка.
— Для начала — хотя бы соответствовать графскому титулу.
Вилли присвистнула.
Ну да, губа у меня не дура, губа у меня раскатилась аж до самой Саксонии…
Так-то сейчас мы и на баронов еле тянули — земли-то нам нарезали прилично, но что толку? Считают-то обычно не по земле или поданным, а по количеству выставляемых бойцов — клановых магов или рядовых дружинников. Хорошо ещё, что в Конфедерации нет практики понижения в титуле… Правда, и чтобы выше графского прыгнуть — это надо очень постараться, потому как в отличие от Европы в России выше графа в основном были только князья. А куда нам до князей, даже когда Винтеров насчитывалось больше сотни человек? Вот и не оставили нам герцогского титула, вполне разумно заявив, что в Конфедерации единственные герцогства — это Мазовия, Курляндия, Ливония и Эстляндия. Готовы ли мы были завоевать и удержать что-то сопоставимое, силами остатков беглого клана? Очень вряд ли.
— Как там?.. «Выставлять по зову сюзерена не менее десяти боевых магов либо пять сотен бойцов малого ранга»? — хмыкнула Хильда. — И правда — амбициозно. Пожалуй, даже слишком амбициозно для тебя, Конрад. Что-то не замечала раньше я за тобой таких масштабный мечтаний…
— Да уж, это не мечты о «цундапп-блице», — усмехнулся я. — Просто… в последнее время мне пришлось несколько пересмотреть свои приоритеты, и чего я вообще хочу.
С амбициями у меня и правда всегда было туговато… Ну, вот отродясь не стремился ни к славе, ни к величию, ни к богатству. Мне вполне хватало довольствоваться малым…
Вот только куда это меня в итоге привело?
Так что… пусть будут графы. Пусть будут даже князья, чем дэв не шутит.
Единственный шанс хоть как-то противостоять Пакту — что силой оружия, что дипломатией — это быть значимым. Не обязательно самым сильным или самым большим, не обязательно для этого владеть одним из княжеств Большого Стола. Но всё равно — надо быть ценным.
Ненависть или дружелюбие — ерунда, когда речь заходит о государствах. Сильный ест слабого, слабый ничего не решает — здесь в ходу законы эволюции, не законы людей.
Но ещё страшнее — когда тебя даже не замечают. Траву под ногами тоже не замечают — её просто сминают.
Так что надо перестать быть травой, а стать ну хотя бы кустом крапивы или крупным валуном. Чтобы тебя заметили и решили обойти.
Ну или уничтожить — это уже как повезёт.
— Ух, — оскалилась Хильда. — Я в деле! Всегда любила большие дела и хорошее веселье. А отец в курсе?
— Это и его план в том числе. Хотя, он особо и не рвался покидать Печору… Но всё-таки признал, что сидеть дальше тут нельзя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да! — энергично воскликнула Мина. — Пора бы уже всем узнать, кто такие Винтеры! И, кстааати… Если это план папы, то каков же твой план? У тебя же есть какой-то план, правда же? Ну правда, а?
— Там видно будет, — отмахнулся я. — Чего делить тушу неубитого гейста? Мы, вон, ещё даже до Москвы не добрались…
— Раз уж вы с сестрёнкой отказываетесь радовать меня, то давайте хоть папу ещё раз женим, — предложила Вилли. — Ну, в самом-то деле? Он ещё не старый, в самом рассвете сил, можно сказать…
— Ага, а как пить бросил, то даже помолодел лет на пять, — фыркнула Хильда. — Мина, ну ты чего в самом-то деле? Хочешь, я предскажу реакцию Райнхарда, если ты ему такое предложишь? «Тебе надо — ты и женись».
На самом деле — это очень хорошая мысль. Главное — подыскать вариант, который будет выгоден всем. Нам, например — деньги и перспективную волшебницу в клан, чародейке — титул графини пусть и бедного, но древнего и уважаемого рода. Всё ж таки есть ещё вещи, которые не купить ни за какие деньги… Что, безусловно, печалит разных богатеев, что выбились в люди за пару поколений.
Но никакие деньги так просто не сделают таких своими в кругу магической аристократии. Кровное родство — другое дело. На какую-нибудь баронессу, что выскочит замуж за графа из хорошего клана, конечно, смотреть будут косо, но в свой круг принять вполне могут…
И тут проблема ещё и в том, что у новой аристократии часто есть проблемы с устойчивостью магических линий. Два-три поколения с момента проявления способностей у основателей рода, а затем клан хиреет. И вот поэтому многие старые магические семьи не торопятся связывать себя официальными узами с новичками. Любовники-любовницы — пожалуйста, но брак, да ещё с кем-то из прямой линии наследования — ни в коем случае.
— Ну, не знаю, как ты, сестрица, а я вот совершенно не против женской руки в доме, — заявила Вилли. — А то я готовить хоть и люблю, но всё время у плиты стоять не хочу — есть же куча других интересных вещей. Да и против того, чтобы перестать быть самой младшей в семье, ничего не имею. А что? Я, может, всегда мечтала иметь младшего брата или сестричку…
— Размечталась, ха! — снова фыркнула блондинка. — Сказку про Золушку помнишь?
— Это где про про туфельку, да? — нахмурила брови Мина. — Эээ… Помню. Конечно же, помню! Двести лет назад в Болгарском царстве в дворцовый пруд Сердики из канализации проник здоровенный зигль, что сожрал княжну Зоряну, от которой осталась только туфелька…
— Да, етить твою!.. — ругнулась Хильда. — Не эта сказка!
— А какая?
— Которая нормальная! Про бал, Золушку, крёстную, мать её… И про злую мачеху.
— А, это вроде как нас могут обижать, да? — хладнокровно произнесла Вилли. — Ну, для этого надо быть не злой, а тупой мачехой, я полагаю. Даже очень тупой. Как можно обижать того, кто может подлить тебе «висельника» на завтраке? И это в лучшем случае — если бы я… то есть мы решили, что надо отравить злыдню быстро и без лишних мучений.
— Проклясть ещё можно, — блаженно прищурилась Хильда. — Желательно же, чтобы помучилась…
— Вооот… Видишь? Значит с этим никаких проблем.
— Кроме того, что в нашей глухомани приличных баб и нет, — фыркнула блондинка.
— Ну вот, значит, и ещё одна польза от поездки в Москву, сестрица. Чай, не княжеская столица, но город всё одно большой. Так что, как приедем — приглядывайся к незамужним девушкам. Только смотри, чтоб была красивой, способной и с хорошим характером. Сильно старых отсекай — бери от восемнадцати до тридцати, это самое то.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Только пускай с кандидатками разговаривает Конрад.
— А ты?
— А я стесняюсь, — не моргнув глазом, соврала Хильда.
— Врёшь.
— А ещё я ругаюсь.
— Вот это уже ближе к истине… — задумчиво протянула Мина и с энтузиазмом взмахнула руками. — Но ведь есть же ещё и я!
