Смазанная тень выскочила из берлоги — быстро, нечеловечески быстро, да ещё и похоже что под колдовской маскировкой…
И немедленно врезалась в загодя выставленную Хильдой магическую сеть — как ловить выкуриваемых тварей сестра прекрасно знала.
Монстр прокатился по земле, чародейские путы глубоко врезались в его тело, землю окропило харзом из ран.
Ловушка завибрировала и с тонким звоном лопнула, заставив блондинку ругнуться сквозь зубы.
— С Т О Й, — Мина ударила Голосом. — С Т О Й.
Правильно. Сил у неё на убийственную команду не хватит, а вот парализовать — вполне.
Тварь замерла на земле, глухо зарычав.
Нескольких мгновений хватило, чтобы рассмотреть её чуть подробнее — здоровенная, с быка размером. Длинные мускулистые передние лапы, увенчанные огромными когтями и целых три пары задних: одна — гротескное подобие человеческих ног, а вот ещё две — тонкие паучьи. Вместо головы — одна сплошная уродливая опухоль без глаз, но с длинными человеческими волосами, что лишь делало хоста ещё отвратительнее. На спине — три ряда костяных шипов. Ну и пасть — куча острых зубов, с которых капает харз, и пара жвал с огромными когтями.
Выстрел!
Уши моментально заложило, ствол Мур-Мура задрало вверх, а меня аж развернуло вбок. В плечо будто слон пнул со всей дури, рука онемела, зато хоста отшвырнуло назад.
Но тварь почти тут же вскочила на ноги и метнулась к нам.
Бросились врассыпную, и одержимый на мгновение замешкался, не решив сходу, за кем именно ему гнаться…
Колебаться — вредно.
Хост рванул на меня, но я отскочил в сторону, бросив в него Слово Силы:
— С Т О Й.
Одержимый будто бы врезался в каменную стену, и я тут же метнул ему в бок «белое пламя», которое прожгло тварь едва ли не насквозь.
— У М Р И, — сказал я, останавливаясь и вскидывая штуцер к плечу.
Хост дёрнулся, как от удара, и тут же Мина в ураганном темпе опустошила барабан револьвера, выпустив в тварь три серебряных пули. Раны от них моментально задымились, монстр взревел и развернулся в сторону новой угрозы.
Нажал на спусковой крючок.
Ещё выстрел!
В боку твари появился натуральный кратер, оставленный тяжёлой пулей шестисотого калибра. Одержимый дёрнулся, как от удара, но и только.
Да что ж ты не подыхаешь-то?!
— У М Р И! — рявкнула Хильда и начала садить от бедра из дробовика почти в автоматическом режиме.
Обычная картечь вряд ли была способна прикончить хоста, однако лапу ему перебило. Метнувшийся было в сторону Мины одержимый споткнулся и прокатился кубарем, а затем его накрыло ещё одной ловчей сетью, которую бросила блондинка.
Хост, прижатый к земле, глухо зарычал и попытался подняться, разорвав чародейские путы, но у него не получилось — вторая ловчая сеть Хильды оказалась прочнее.
С лязгом переломил штуцер, две длинные дымящиеся гильзы отлетели в сторону. Я зарядил Мур-Мур и взял на прицел одержимого.
Тварь истошно взвыла, так что аж в ушах зазвенело и неожиданно ударила чистой магией. Такая вряд ли убьёт, но с ног свалит и к земле придавит наверняка…
Я вывел Голосом небольшую мелодию, создавая противофазную волну, а затем вскинул штуцер.
Выстрел!
Пуля разнесла башку твари вдребезги, будто гнилую тыкву, но хост ещё был жив. Отсутствие головы, казалось, его не так уж сильно и беспокоило.
— Вместе! — скомандовал я.
— У М Р И!
Строенный удар обрушился на тварь, натурально вмяв её в землю.
Хильда ударила «белым пламенем», потоком магического огня отрезая переднюю лапу хоста. Мина зарядила в «винчестер» заговорённую пулю, выстрелила, и на боку твари распустился огненный цветок.
Выстрел!
Плечо уже полностью онемело, но ещё одна шестилинейная пуля, выпущенная почти что в упор, практически разорвала тварь пополам.
Вилли в бешеном темпе опустошила магазин винтовки. Хильда выпустила ещё не меньше десятка режущих и огненных заклинаний, полосуя и сжигая одержимого, пока он не превратился в одно сплошное месиво. А когда чародейская энергия закончилась, кузина выхватила из кобуры револьвер и разрядила весь барабан в монстра, заодно восполняя потраченную магию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я поднял руку, подавая сигнал прекратить огонь.
Ну, прямо как по наставлению — «бить допрежь тварь не поменяет очертаний»…
Прищурился, магическим зрением окидывая остатки хоста…
— Сдох? — выдохнула Хильда, вытирая лоб рукавом куртки.
— Формально — оно и не было живым, — педантично уточнила Вилли, заряжая новую обойму в «винчестер».
Чужеродная магия растекалась во все стороны — как и всегда, когда демон или одержимый погибает, и питающая его энергия Той Стороны выплёскивается в наш мир. Неприятно, но ничего особо страшного — просто на ближайшие несколько лет эта поляна явно обретёт славу «нехорошего места»…
— Уничтожен, — сказал я, наконец вынося свой вердикт. — Думаю, к этому термину вопросов не будет.
Что ж, пол-дела и правда сделано…
— Теперь осталось разобраться с тем, что вызвало одержимость, — вслух сказал я, совершенно не боясь быть услышанным.
Более того — я очень надеялся, что это услышат.
Глава 14
Мне вспомнилось прошлое.
Не то — неслучившееся, а что уже действительно произошло.
Мне и Хильде — четырнадцать, Вилли — двенадцать.
Для неё это вообще был первый выход с тех пор, как она получила винтовку и за три дня добыла голову ни много ни мало, а целого риппера.
Обычный объезд земель близ Ожога. Рутинный. Даже не с целью уничтожения гейстов, а просто — чтобы мы привыкли к патрулям, к жизни в лесу, к охоте. Спать под открытым небом, укрывшись плащом. Подстрелить птицу к ужину, собрать ягод или грибов, разжечь костёр без помощи магии… Обычные житейские премудрости.
Обычная жизнь егерей клана Винтер, которую мы ведём не один век.
Раньше в двенадцать лет вручали лук или копьё, теперь дарят винтовку. После чего нужно доказать, что ты достоин быть егерем, за три дня добыв гейста. Любого — хоть мелкого веспа, что рукой можно прихлопнуть. Против воли никого не отправляли, да и приглядывали всегда издали, но и желающих отказаться не находилось. Ну, или о них больше никогда не упоминали в семейных хрониках…
Во всяком случае, мне в своё время даже и в голову не пришло отказаться от Испытания. Мне подарили винтовку — потёртую, но хорошую «мосинку», и я ушёл в сторону Ожога. Хотелось, конечно, поймать кого-нибудь сильного — чтобы все удивились, чтобы признали мою силу… Но разум всё-таки победил, поэтому я в первый же день выследил и подстрелил молодого фухса, отрезал его хвост и вернулся домой. Зачем рисковать? Лучше синица в руке, чем журавль в небе… Или вороны на трупе. Мне было двенадцать, я владел лишь слабенькими заклинаниями и пусть даже где-то неподалёку был дядя, сколько бы я продержался, столкнувшись с тем же урсом? Я не стал рисковать и меня не стала упрекать даже ядовитая Хильда. Особенно после того, как она поймала всё того же фухса, но уже почти на исходе трёхдневного срока. Тоже хотела поймать кого-то посильнее, а в итоге чуть не лопухнулась.
Ну, ничего страшного, в общем-то. Не прошла бы Испытание в этом году — попробовала бы в следующем… Но всё равно обидно же.
— И чего мы только здесь пыль глотаем… — ворчала Хильда, покачиваясь в седле своей лошади. — Хоть бы к Ожогу заглянули, что ли…
— Мы не на охоте, — хмыкнул дядя. — Просто патрулируем. Практически пикник, хех.
— Тогда — где мои бутерброды в корзинке? — проворчала блондинка. — Где мой морс в кувшинчике? И почему я позавтракала только горелой кашей?!
— Какую приготовила — такую и съела, — хихикнула Мина. — Но, пап! Гейсты же и правда ведь не забираются так далеко? Я же права?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Гейсты? Не забираются, — Райнхард ухмыльнулся. — Но когда это мы ограничивались одними только гейстами?
— А мы не ограничиваемся? — уточнила Вилли.
— Мы вообще-то и немного полиция, сестрёнка, — фыркнула Хильда. — Порядок там среди людей поддерживаем, преступников ловим, если под руку подвернутся…
