class="p1">– А теперь все закончится? После этой битвы большой? Все станут жить мирно?
– Скорей всего да. Обычно, когда все предсказания подходят к концу, рождается новый мир со своими предсказаниями, со своей историей. Так что у нас всех есть возможность стать жителями новой эпохи.
Знаки на стене перестали мелькать. Дверь в кубе открылась и впереди открылся знакомы каменный коридор пирамиды. Выйдя на заросшую площадку, Святогор коснулся посохом рядом стоящего Горыныча и тот, укутавшись на мгновенье дымом, раздулся до прежних размеров.
– О!!! какое приятное ощущение! – пробасил он. И, разглядывая свои лапы и крылья, добавил. – Мне кажется я стал чуточку больше, чем раньше, а?
Святогор только ласково улыбнулся в ответ.
До королевства Мороза добираться пришлось совсем другим путем. Справедливо рассудив, что на прежнем пути могут быть оставлены шпионы или расставлены засады, маг повел всех более длинным путем, через болотистый мир зеленокожих. Самыми опасными на пути были ночевки. Поскольку за один перелет этот мир было не преодолеть, пришлось останавливаться на ночевку на более или менее сухих местах. Горыныч, как обычно, сворачивался калачиком, а все остальные укрывались под его крылом. Утром приходилось смахивать с себя разных жуков, червяков и пиявок, если те успевали добраться спящих. Но это было не так страшно, как остаться ночью без защиты. Потому что несколько раз из болота поднимались зловещего вида жабообразные зубастые страшилища. Но, увидев огромного дракона, они не решались подбираться ближе. Поэтому до портала добрались, в общем – то, без приключений. Сам портал был чистенький и без лишних зарослей. Чем вызвал радость Горыныча. Ну вот, наконец – то хоть кто-то присматривает за пещерами! Но Святогор, наоборот, насторожился и попросил никого не двигаться дальше.
– Вот это-то и странно, – пояснил он. – В таком мире порталом некому сейчас пользоваться. Былое могущество этого мира ушло. А здесь такое впечатление, что тут кто-то регулярно ходит туда-сюда. Я бы не стал рисковать. Давайте поищем другой. Да, он еще в трех днях пути, но сейчас рисковать – это самое последнее, на что можно идти. Мы должны предупредить короля.
– О чем предупредить? – вдруг раздался квакающий голос за их спинами.
Все резко обернулись. Из болота, наставив на них копья и мечи, вылазил целый отряд зеленых существ с лягушачьими глазами. Только у них еще и зубы были крокодильи.
– Очень советую вам не делать никаких резких движений, – среди всего этого отряда вперед выдвинулся самый большой «лягух» с металлической звездой на груди.
Святогора тут же обступили со всех сторон, приставив к нему не меньше дюжины острых наконечников. Горыныч мог бы одним ударом хвоста смести всю эту нечисть, но боялся, что в этом случае от их копий пострадает и Святогор. Поэтому он в нерешительности уставился на происходящее. Кота и медвежонка, видимо, не считали серьезной силой. Поэтому к ним было приставлено только по два охранника. Тем временем, главный «лягух» лихо проскакал к порталу и исчез в темноте пещеры. Через несколько минут он вышел оттуда, а за ним появилось маленькое существо, похожее на взъерошенного злобного птенца. Большими глазами он несколько мгновений оценивал ситуацию, а затем что-то каркнул и показал худой желтой лапой в сторону Горыныча. Тут же трое зеленокожих подпрыгнули к нему и стали пытаться надеть металлические намордники на все три головы. Горыныч в недоумении уворачивался и поднимал головы на недоступную высоту. Зеленокожие подняли недовольный вой и на помощь первым трем пришли еще четыре из числа тех, кто охранял мага. Воспользовавшись неразберихой, маг прошептал заклинание. Мощная ударная волна уронила всех на мокрую зелень болота. Тех, кто стоял ближе к магу, откинуло метров на 20 в болотную воду. Главного «лягуха» бросило в сторону и тот упал прямиком на злобного серого птенца. Остальные валялись на земле, пытаясь понять, что произошло. Святогор не дал никому опомниться и, схватив за руки Тимофея и Матвея, бросил их на Горыныча с криком:
– Лови!
Горыныч ловко двумя головами подхватил кота и медвежонка, а третьей сгреб мага и мощным прыжком поднялся в воздух. Ветер от сильных взмахов крыльев вновь повалил на землю тех, кто уже встал и схватился за оружие. Посадив всех на спину, Горыныч отплевывался двумя головами от шерсти, а третьей прокричал:
– Куда летим?
Пригнувшись к спине, Святогор, перекрикивая воющий ветер, ответил:
– Лети низко над болотом. Пока прямо. За нами будет погоня. Потом сообразим, что делать дальше.
Так и случилось. Как только враги опомнились, они подняли в воздух болотных драконов. Те взмыли высоко в небо, высматривая сверху беглецов.
– Тормози, садись куда получится, лучше в деревья! – скомандовал Святогор, не сводя глаз с парящих в вышине точек.
Горыныч тут же снизился и мягко плюхнулся брюхом в воду под навесом деревьев. Заросли были хоть и не густые, но их вполне хватало, чтобы сверху нельзя было разглядеть, что под ними находится. Все замерли. Болотные драконы все еще кружились над порталом. Видимо, так и не сумев понять, в какую сторону сбежали пленники, они пытались обнаружить хоть какое-то движение над болотами. Потом они разделились на три группы и медленно полетели в разные стороны, иногда снижаясь к самой земле, а иногда поднимаясь высоко в небо. Когда эти три группы исчезли за горизонтом, над порталом поднялось еще несколько драконов. Те действовали точно так же. Эти вскоре тоже скрылись за горизонтом, продолжая рыскать, то снижаясь, то поднимаясь.
– Неужели еще будут? – шепотом спросил кот.
– Не исключено. Тут этих драконов должно быть много. Они хоть и меньше нашего Горыныча, но количеством задавить смогут. К тому же, похоже, что их специально здесь собирали. Как же я ошибся, полагая, что зеленокожие слишком ленивы, чтоб быть вовлеченными кем-то в свои собственные замыслы.
– Я устал лежать без движения! – тихонько простонал Матвей.
– Залазьте под крыло, вас там сверху не будет видно, – предложил Горыныч.
– Мы скоро двинемся в путь. Темнеет уже. В темноте шансов больше, – отозвался Святогор, но все же первым полез под крыло, где было место даже встать и размяться. Остальные тоже были рады немного подвигаться после нескольких часов, проведенных без движения.
Как только стемнело, Горыныч завозился.
– Можно мне тоже немного подвигаться? – спросил он, подняв все три головы и, словно перископами, обозревая местность. – Вроде бы все тихо.
– Святогор, а что это был за серый цыпленок такой? – тихо спросил Тимофей.
– Это потомок правителей некогда славного рода орлов. Его предков изгнали за пределы мира, когда выяснилось, что они хотели отравить всех своих собратьев, чтобы занять трон.
– Надо было его в печку.
