могу заменить тебя. Ну, или Морис, — пожала она плечами, — наверняка вам хочется провести это время иначе.
Опешивший на секунду Кристиан ответить ничего не успел.
— Дополнительные помощники лорду Аллену не нужны, — быстро заговорила Мелис, — да и с заменой не выйдет, декан их сам назначает, — отрезала она, разведя руки в стороны.
Мол, извини, но ничем помочь не можем. А потом сестра бросила на меня быстрый взгляд, в котором явно читалось «не благодари». И еле заметно подмигнула.
Да, если бы не навязчивое увлечение лордом-дознавателем, с новенькой ужиться было бы гораздо проще.
— У нас правда сегодня отработка? — шепотом спросила я у Ритца, когда мы выходили из столовой.
— Да, — кивнул парень, — а магистр тебя разве не предупредил?
Я отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что магистра я избегаю и вне лекционное время мы с ним не разговариваем. Только в магических снах, где я пообещала подумать над тем, чтобы вернуться к роли административного помощника декана.
Но ответа же я так и не дала. Да и когда? До следующей ночи ещё половина дня впереди. А этот жук, только лишь названный лордом, решил снова поступить в своём духе.
Предложение выдвинул, время подумать дал, важно покивал. А потом взял и поставил перед фактом. Да ещё и через Ритца, чтоб уж точно не отвертелась.
Демон, одним словом. Как есть демон. Наглый, хитрый и изворотливый.
Так почему же тогда на губах против воли проскальзывает улыбка?
Стоило войти в кабинет лорда-дознавателя, как мы сразу поняли, что нас тут ждали. Поняли по огромным стопкам бумаг, посреди которых сидел довольный жизнью демон.
— Сегодня прошел первый тест по новому предмету, — с веселым оскалом поделился с нами лорд Аллен.
Кто-то рядом застонал. Вот они, звуки отчаяния.
Хотела сообщить Кристиану, что вслух выражать свое неудовольствие вроде как не положено, когда поймала на себе два удивленных взгляда.
Ой, похоже, это был не Кристиан.
Сделала вид, будто ничего не произошло, и с невозмутимым видом устроилась в кресле для посетителей, придвигая к себе одну из стопок. Работа началась.
Проверяя один тест за другим, чувствовала ноющую боль в пояснице от неудобной позы и легкую рябь в глазах, от постоянно мельтешащих колонок с ответами. Ненадолго подняла взгляд на часы, а после посмотрела на обоих мужчин, погруженных в бумаги.
Легкая улыбка заиграла на губах. Именно в этой компании, в таком составе чувствовала себя уютно. И казалось, словно не было всех этих месяцев. Что учебный год только начался, и осень только вступила в свои права.
Задумалась и не сразу заметила, что лорд Аллен уже некоторое время занимается вовсе не изучением бумаг, а разглядывает меня. Вздрогнула, встречаясь с демоном взглядом. Отчего смутилась и обратно уткнулась в тесты третьего курса.
После появления татуировки я старалась избегать лорда-дознавателя и даже не смотреть на него лишний раз. А все потому, что я испытывала жуткую неловкость и смущение.
Раньше я чувствовала себя уверено, защищено, когда мои чувства оставались для демона тайной. Можно было прикрыться за колкими шутками и язвительными замечаниями. Но теперь все изменилось, теперь демона этим не проведешь. Он знает о моем истинном отношении к нему, и это было для меня в новинку.
И вот как себя прикажете вести?
— Кристиан, на сегодня можешь быть свободен, — вырвал меня из пучины размышлений голос декана.
Ритц выполнять приказ не торопился. Неспешно отложил непроверенные тесты, а после бросил на меня внимательный острый взгляд. В нем я без труда прочла невысказанный вопрос.
Еле заметно кивнула. И только после этого Крис поднялся с места.
— Всего доброго, магистр, — попрощался адепт, прикрывая за собой дверь.
— Какой у тебя защитник появился, — язвительно высказался мужчина.
Наш немой диалог от него все же не укрылся.
— Не ревнуйте, — невольно вырвалось у меня.
Подняла взгляд на декана, наблюдая за его реакцией.
Мы так и не обсудили наши с ним взаимоотношения. Я пока не готова, не была готова. А сейчас сама практически подвела к этому разговор. И теперь боялась, как бы декан не развил эту тему дальше.
Но к моему большому облегчению, лорд Аллен делать этого не стал.
Вместо этого поднялся, обошел стол и подал мне руку.
— Пойдем, — произнес лорд-дознаватель.
С сомнением посмотрела на широкую протянутую ладонь. Слегка закусила губу, нервничая.
С того дня в аудитории, где у меня случилась истерика после появления брачной метки, так близко к демону мне не приходилось быть. И прикасаться его тем более.
Но я совру, если скажу, что мне совсем не хочется. Наоборот, хочется и даже очень. И само это желание не может меня не пугать.
Несмело вложила свою ладонь в руку лорда Аллена. Мужчина ее слегка сжал, а после потянул меня на себя, заставляя подняться. Притянул к себе за талию и, не дав опомниться, утащил в портал.
Глава 14
Портал привел нас в уже знакомый столичный особняк Верховного дознавателя.
— Ты когда-нибудь бывала в столице? — спросил лорд Аллен, все еще приобнимая меня за талию.
Я отрицательно покачала головой.
Мне и впрямь никогда не приходилось бывать в столице соседнего государства. Во время дипломатических визитов несовершеннолетних наследников с собой не брали, а других поводов здесь оказаться у меня не было. Бриан учился в столичной академии, но кто бы меня к нему пустил? Совсем еще подростка.
Декан потянул меня за руку к выходу из особняка.
Мне собираются устроить экскурсию по городу?
В своих догадках я не ошиблась.
Мы вышли за кованные ворота столичного дома лорда Аллена и оказались на широкой улице, вдоль которой и двинулся декан. Я с удивлением на него покосилась. Лорд-дознаватель снизошел до прогулки?
Этот демон же шагу лишнего не ступит просто так, предпочитая передвигаться исключительно порталами.
Свою руку из захвата мужской ладони я мягко выдернула. Неуютно мне расхаживать за ручку с мужчиной по городу. Пусть даже этот мужчина недовольно на меня сейчас взирает, и на руке у меня красуется его брачная метка.
Это все еще ничего не значит. По меркам моего народа – я все еще дама незамужняя. И остаюсь таковой до тех самых пор, пока не предстану в храме Древних богов со своим избранником.
Покосилась на демона, который продолжал слегка хмуриться, но все так же решительно двигался вперед. Нет, идти с ним в
