так, словно была свидетелем и не сомневалась в своих словах. Но не теперь.
— Возможно, что тогда они ещё не знали, что Император пал вместе со всеми кланами. Возможно, что это был жест отчаяния, единственная возможность продолжить сопротивление. Возможно, они узнали, что от Указа Императора погибли те, кто нашёл способ сломать Массивы Пути и барьеры Империи. Но теперь огромные пространства нашего и Шестого поясов накрыты отдельными барьерами, которые до сих пор не сумели сломать ни сектанты, ни мы, потомки слабейших в Империи Сынов Неба. Помните, что прошло уже почти четыре сотни лет с тех времён, сменилось несколько поколений, но Поля Битвы до сих пор полны запретов, всё ещё работают ловушки, мастерские Древних всё ещё создают големов, которые не различают потомков имперцев и потомков сектантов, всё ещё полны опасностей места сражений внутри Полей Битвы. И всё так же много здесь богатств.
Я невольно скривил губы. Ну, конечно. Кто бы сомневался в этом.
— Вы новички, это ваш первый выход. Семья Ян обязала меня и других старших познакомить вас с Полем Битвы, научить себя вести на нём. Но не думайте, что мы будем спасать вас, если вы по своей глупости вляпаетесь в беду. Для первого выхода мы идём в довольно бедные земли, где не будут под ногами валяться духовные камни или артефакты ранга Повелителя Стихии. Но там и меньше опасности. Эти земли уже много лет выделены семьёй Ян для вольных. Но рядом находятся земли поиска сразу трёх союзов, а границу участков никто не размечал шёлковой лентой. Попадая в подобное место всегда оглядывайтесь почаще, а если начнётся спор из-за добычи, то трезво оценивайте свои силы и помните, что вы пока вольные и за вами никто не стоит. Стоит ли ваша жизнь горсти духовных камней или пучка небесной травы?
Моя ухмылка стала горькой. Да, именно так. Ни слова о сражениях с сектантами, о возвращении себе утраченных земель и прочем. Добыча, деньги, жизнь. И опасность не от сектантов, а от таких же идущих Империи, которые принадлежат к другому союзу и легко могут убить тебя, если об этом никто не узнает.
Лая рассказывала и рассказывала, я всё так же жадно слушал, наконец, слыша не обрывки деталей, а цельный рассказ, опыта в котором было столько, что я бы и за неделю в библиотеке города не получил.
Последние защитники Империи словно вырвали из территории Поясов и системы Путей огромные куски, накрыв их барьерами, очень схожими, по сути, с барьерами Поясов. И внутри поделили всё это ещё на десятки кусков, создав постоянно меняющиеся лабиринты, каждый из которых получил название Поля Битвы. Возможно, когда-то внутри и кипели битвы защитников Империи, их големов, их формаций против сектантов, но сейчас такое происходило только в Шестом поясе. Там, где сектанты жили уже три с лишним сотни лет.
Здесь же, в Пятом, никого не интересовали сектанты. Всех интересовала только добыча. Одни части лабиринтов Полей Битвы были лишены силы Неба, словно там были куски пустошей Нулевого, другие были наполнены ей до предела. На первых почти ничего не росло, не жило и не происходило. Но стоило участкам сдвинуться, появиться силе в иссушенных землях, как и там оживали формации и Массивы Древних, появлялись големы, начинали расти небесные травы. И напротив, там, откуда сила уходила, всё начинало замирать и увядать.
Появляться там, где сила била через край, было опасно даже для Властелинов. И пройти туда было сложно, и сила Неба и стихии на пути туда так причудливо изменялись, что кое-где нельзя было летать, ни на мечах, ни с помощью только своей силы, где-то попытка втянуть в себя силу или использовать технику разрывала меридианы и тело идущего в клочья.
Поэтому самыми лучшими для добычи участками считались именно те, откуда избыточная сила уже ушла или те, куда она только-только пришла, открывая тайны Древних.
Иногда там, в кажущихся пустыми землях, можно было отыскать подвалы мастерских или хранилища, которые разом превращали нашедшего в богача. И желанную цель для других.
Затронула Лая и ключи. Вернее, Ключи, о которых я слышал ещё на лекциях в Академии Ордена Меча. Последние защитники Империи оторвали от Путей Империи Массивы переходов, положив в центре каждого артефакт, который изменял их работу, закрывая к ним путь и делая их центром кусков вечно меняющегося лабиринта Полей Битвы.
Можно было отыскать путь к ним, преодолеть все преграды, сломать все барьеры и уничтожить всех защитников и заполучить такой Ключ, подчинив его себе. Под силу это было только сильным фракциям, которые могли позволить себе год за годом тратить на это ресурсы, и были достаточно сильны, чтобы отправить на это дело Властелинов или даже Повелителей Стихии.
Тот же город семьи Ян был создан именно так. Найден вход на Поле Битвы. Затем потрачено десять лет на поиск пути к одному из Массивов Пути. Изничтожены тысячи големов, расплодившихся Зверей, пробиты десятки барьеров, подчинён Ключ, что бы это ни значило. И именно Ключ позволил вновь вернуть Массив Пути в общую сеть Путей Империи.
Хорошее дело, не спорю. Только снова ни слова о сектантах.
Неудивительно, что Поля Битвы так неласково встречали гостей. Мы для них ничем не лучше сектантов. Мы для них тоже чужие, которые пришли просто за землёй, за местами для медитаций, за травами, за духовными камнями, за их вещами.
В городе Ян не появлялись те, кто налогом уходил из тюремных Поясов. Мастера и Предводители, которых забирали из Первого и Второго поясов, появлялись в Шестом поясе, где и проходили до сих пор сражения с сектантами. На почти таких же Полях Битвы.
В городе Ян же были тысячи, если не десятки тысяч Мастеров, сотни Предводителей. Но все они предпочитали рисковать жизнью за стенами города в сварах за добычу, а не отправиться сражаться с сектантами в Шестой.
Теперь я хотя бы окончательно сумел сложить в голове кусочки из разговоров людей и Хурта.
Клан Кунг, фракция, которая владела многими городами в Шестом, которая год за годом продолжала биться с сектантами, пытаясь вернуть земли Шестого пояса. Там, на Поле Битвы этого клана, его идущие сражались за Ключи с сектантами, а не со своими собратьями.
Штормовое Плоскогорье, место, из которого я вроде бы пришёл. Пришёл, устав от этих сражений с сектантами и устав рисковать жизнью за что-то непонятное. Хотя по мне, рисковать жизнью здесь, сцепившись с каким-нибудь союзом Трёх Сестёр из-за богатой находки, ещё более
