— Маро! — окликнула я.
С первого раза он не услышал, и со второго тоже. Или только сделал вид.
Со второго раза услышала его девица. Показала ему на меня.
Я вышла на берег.
— Что тебе нужно? — спросил Маро. Резко. Очень натурально у него выходило.
— А что ты делаешь здесь? — сказала я.
— Гуляю. А ты? Вот только не надо говорить, что ты здесь случайно! Ты следила за мной?
— Зачем мне следить?
— Затем, что я твоя собственность? — он так смотрел на меня, словно я виновата во всех грехах. Его голос с надрывом. — Ты привыкла, что я всегда рядом, как верный пес. Меня можно почесать за ухом, можно пустить в свою постель. Можно выпихнуть, когда надоест. Ты отлично дала понять, чего я стою в твоих глазах.
— Маро, я…
Хотела сказать, что я люблю его, но это было бы слишком явной ложью, у меня не повернулся язык.
— Вот только не надо, Ти! — фыркнул он. — Ты уже все сказала. Да. «Неужели ты думаешь, что хоть одна девушка захочет от тебя детей?» Я, возможно, и был интересен тебе, как сын наместника, но как мужчина я тебе не нужен.
— А ей ты нужен? — это вырвалось само, но так даже лучше. Чем честнее реакция, тем быстрее поверят нам. Ринай хорошо видят правду.
Маро приобнял свою девицу за талию, она улыбнулась, прижалась щекой к его виску, потрепала по волосам.
— Она, по крайней мере, честна со мной. А ты нет. Ты говорила, что любишь меня, что станешь моей женой, что мы всегда будем вместе. И что? Я бросил все ради тебя. Всю свою жизнь к твоим ногам. Но тебе плевать. Я тебе не нужен. Все это ложь! Тебе нужен только твой каменный тхай. Вот и иди к нему!
Это было немного слишком, но все же…
У меня совершенно натурально краснели щеки.
— Маро больше не вернется к тебе, — улыбаясь, сказала девица.
У меня пальцы кольнуло магией, еще немного, и я сорвусь. Нет, Маро я могу понять, даже если он говорит все всерьез и для него это не игра. Но вот ее понять не готова. Наоборот — готова выцарапать глаза.
— Я отдала кольцо, чтобы спасти тебе жизнь!
— И тут же унизила меня, — сказал Маро, верхняя губа презрительно дрогнула. — Сколько раз и ты, и твой каменный истукан говорили мне, что все, что я делаю — вовсе не для тебя, а для удовлетворения собственного эгоизма. Что я не готов отпустить тебя, уступить, поэтому, рискуя жизнью, побежал на край света. Я хотел быть с тобой, защищать тебя, делая все, что в моих силах. Не думая о себе. И что взамен? Я понимаю, что кхаю доставляло удовольствие издеваться надо мной. Еще бы! Ведь никакие другие удовольствия ему больше не доступны, а так — хоть почувствовать себя сильнее… «А давайте мы не будем его кормить?» «А давайте дадим ему палку, пусть сам ловит себе рыбу!» Да у меня голова кружилась от голода и слабости! Ноги сводило от ледяной воды! Думаешь, мне хоть раз приходилось делать это? Да я чуть не помер там! Но я сделал! И весь мой улов отдали тебе. Словно так и надо. Тебе ведь весело было наблюдать, как я страдаю? А когда я купил немного еды, чтобы хоть хватало сил держаться в седле, у каких-то крестьян, ты воротила нос, ведь это слишком легко! А кольцо ты отдала только потому, что иначе твоя светлая ринайская совесть не дала бы тебе спасть. Только для собственного спокойствия, не для меня!
Все так. Для себя.
Эта обида у Маро действительно накопилась, и ничего хорошего уже не будет.
Мне было стыдно, потому что он прав. И все же, ему не стоило ехать за мной. Я не просила ехать. Не было никакого блага в его страданиях для меня. Мы оба делали это для себя.
— Тебе не стоило ехать за мной, — сказала я.
— Я любил тебя! — почти крикнул Маро. — Как можно бросить того, кого любишь?!
Девица наблюдала за нами с интересом.
— Леди Тиаль, — сказала она, — можно задать вам один вопрос? Маро постоянно говорит о чувствах между вами и императорским стражем. Что вас связывает?
Так спокойно и прямо, что я даже растерялась.
Я ведь собиралась сыграть на его чувствах и… спастись. Чтобы он ради меня совершил невозможное. Я сама была готова подыграть и использовать это…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На что готова я?
А если они действительно захотят надавить на него, угрожая мне. Что если он откажется, а они убьют меня? Его верность императору окажется сильнее. В чем я могу быть уверена?
— Он спас мне жизнь. Еще в детстве, когда был человеком…
— Думаете, он спасет вас снова?
Это заставляет вздрогнуть.
Но, может быть, это как раз мой шанс убедить, или хоть заронить сомнение. И мой страх — только на руку, если дать ему волю.
Я позволила себе всхлипнуть, подбородок дрогнул. Очень честно, я и так на грани.
— Не знаю, — сказала я. — Мне говорили, для мертвого не остается ничего кроме долга. Даже если у него есть какие-то чувства ко мне, император все равно дороже.
— Да уж, женщины его явно больше не волнуют, — тихо усмехнулся Маро.
18.
Все не так
— Он все рассказал.
Лорд Гхаро смотрел на меня, словно надеялся разглядеть что-то такое… особенное. Он зашел утром. От него пахло кровью, даже притом, что на нем самом ни капли крови не было.
— Рассказал? — не поняла я.
Кавьяр взял и рассказал все? Не то, чтобы это было невероятно, любой заговорит под пытками. Но я не думала, что это будет так быстро. И все мои планы теперь… То есть… все?
— Вас тоже это удивляет, леди Тиаль? — поинтересовался Гхаро.
— Он жив? — спросила я.
Лорд Гхаро чуть ухмыльнулся.
— Этот тхай дорог для вас? Или у вас на него были свои планы? — под его взглядом мне казалось, что он все знает, и даже больше, чем я сама. — Пока жив. Завтра здесь будет Альтар, я хочу, чтобы он тоже поговорил с ним.
— Вы в чем-то сомневаетесь?
— Сложно сказать. Очень похоже, что тхай говорит правду. По крайней мере то, что сам считает правдой. То, во что верит. Я хорошо вижу ложь, но здесь… мне кажется, здесь что-то не так, и я пока не могу сказать, в чем дело.
— А поему вы говорите это мне?
Лорд пожал плечами.
— Я предупреждал тхая, что если он соврет мне, то вы умрете.
* * *
— Доброе утро, леди Тиаль, — он нашел меня на берегу. — Позволите?
Кивнул, собираясь присесть рядом.
Ринай — высокий, светловолосый, даже маленькие рога поднимаются над волосами. Но что-то в нем было не так, может быть слишком широкие для ринай плечи, может быть руки, покрытые тонкими волосками, как бывает только у людей. Зеленые глаза. Могу поспорить, в нем достаточно тхайской крови. Но как это возможно здесь?
— Меня зовут Альтар, — сказал он. Протянул руку.
Его лицо почти человеческое, только чуть тоньше черты лица, тяжелая нижняя челюсть, так, что с местными не спутать.
Совсем человеческая, живая, улыбка на губах.
А ведь я представляла его иначе.
Немного замешкалась, но руку ему все же пожала. Сильная теплая ладонь…
— Вы знаете, кто я.
Мне не имеет смысла представляться.
— Да, я знаю, — согласился он. — Лорд Гхаро хотел, чтобы я поговорил с вами.
— Он думает, я тоже ему лгу?
— Тоже? — Альтар чуть заметно удивился. — Нет, леди Тиаль, все немного не так. Но вы можете знать больше, чем вам придет в голову рассказать. Не потому что вы хотите скрыть это, а потому, что не придаете значения. Некоторые вещи можно увидеть, только если знать, на что смотреть.
— Хорошо, — согласилась я. Вряд ли у меня есть выбор.
— Давайте сыграем, — предложил он. — Есть такая детская игра, «правда или действие». Но мы сделаем даже не так. Сначала вопрос, потом выбор. Если вы не захотите отвечать, то можете исполнить небольшое задание. Не волнуйтесь, это не выйдет за рамки игры. И вы так же можете задавать вопросы мне. По очереди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он улыбался, широко и непринужденно. Мне казалось, в этом какой-то подвох.
