Это был крупный мрачноватый мужчина, подстриженный коротким ежиком в стиле полковника Гатлина, который отвечал за работу всех внутренних коммуникаций.
— Заблокируйте лифт до особого распоряжения, — Феб молча кивнул и повернулся к терминалу общего доступа, а Тирон продолжил. — Друзья, когда-то мы вместе заперли двери Убежища и обрекли себя на затворничество в компании шестисот пятидесяти малышей. Нас было мало, нам не хватало опыта, в первые три года мы потеряли семнадцать воспитанников. С тех пор были еще потери?
— Да, — ломким голосом подтвердила Олин Твил, — еще пятеро умерли от врожденных заболеваний, не дожив до подросткового возраста. — И вот сегодня погибла малышка Сейла…
— Пятнадцать лет назад Ренато Шейн убил Наставника Слая, — мрачно произнес Тирон Арн. Это произошло прямо на моих глазах, и все же я категорически отказался подчиняться его требованиям. Тогда он пригрозил, что в случае неповиновения начнет убивать детей…
— Ты сам во всем виноват, Арн! Ты и твои не по годам умные детки! — Брум яростно завозился в своих путах, пытаясь высвободить руки. — Если бы Тэйн не привел в Убежище чужаков, у нас до сих пор был порядок…
— Сядь и засохни, жирный ублюдок! — Наставник Флури говорил едва слышно, но в каждом его слове клокотал с трудом сдерживаемый гнев. — Твой так называемый «порядок» давно уже всех достал. Напрасно вы его сюда притащили, при первой же возможности он сбежит и обо всем доложит Ренато. Я предлагаю заменить его имплант на базовую модель, пусть побегает по поверхности без специальной защиты.
Тирон согласно кивнул, и Флури при помощи биолога Ристо Твила выволок визжащего Брума в коридор. Через несколько минут Наставники вернулись, и Флури положил на кафедру грубо извлеченный из виска Брума имплант.
— Твоя работа? — спросил он Тирона. Тот обреченно кивнул.
— Я создал защитный имплант в заключении, но он еще не опробован.
— Вообще-то его опробовали на твоем сыне, Рон, — сообщил Флури, — и, как видишь, он вернулся живым.
И без того бледный Тирон после этих слов просто побелел.
— Но я же видел, что он носит обычную модель! Мои изделия отличаются по цвету, — он взял металлический кругляш и слегка повернул его в пальцах. По гладкой поверхности скользнула отчетливая синеватая тень.
Последовавшую за этим тяжелую паузу прервал майор Кроу. Он поднялся, привлекая к себе внимание, и вышел к кафедре.
— Возможно, мой вопрос покажется вам наивным, но все же я рискну спросить. Еще кто-нибудь из вас является сторонником Ренато Шейна? — все Наставники высокомерно промолчали. — Хорошо, допустим, что это правда. А как обстоят дела с учениками? Много ли у него последователей?
— Человек тридцать, не больше, — без раздумий ответила социолог Селина Алин. — Ренато сколотил этот отряд лет пять назад, и с тех пор его ряды не пополнялись, скорее, наоборот. Там в основном мальчики, которых тренирует Наставник Олдис.
— Как вы думаете, у Шейна есть доверенные лица? Кто-нибудь из детей в курсе его планов?
— Нет, — уверенно заявила Селина, — Ренато никогда с ними не откровенничал, просто требовал подчинения.
— Если он успел снабдить их новыми имплантами, они, вероятно попытаются следом за ним покинуть Убежище.
— Или займутся подрывной деятельностью изнутри, — добавил Рауль Данфи.
— Тирон, сколько этих экспериментальных таблеток вы успели изготовить?
— Где-то сотню, возможно, чуть больше.
— И все они у Ренато? — Арн кивнул.
— Простите, майор Кроу, — вдруг вмешалась Селина, — могу я, в свою очередь, задать вопрос вам?
— Я весь внимание, сударыня.
— Кто вы, собственно, такие и какое вам дело до наших проблем?
Глава 9
Ксан нашел Леду на берегу подземного озера. Она стояла в полном одиночестве и в своем серебристом комбинезоне казалась еще одним бликом на воде. Пещера была освещена очень слабо, и в обычное время входить сюда запрещалось, но Леде удалось раздобыть универсальный внутренний ключ. Иногда она нарушала строгие правила Убежища, просто чтобы побыть наедине с водой. Ужасное и бессмысленное убийство подруги потрясло девушку так сильно, что сейчас она плохо контролировала свои действия.
Когда волшебник подошел и встал рядом, Леда едва заметно пошевелилась.
— Этот человек с самого детства был мне неприятен, — пристально глядя на воду, заговорила она. — Его вид, манера поведения, звук голоса — все вызывало во мне отвращение, но нас учили скрывать свои чувства. Наставники слишком поздно поняли, как опасно замалчивать проблемы. Они ведь никуда не девались, а оставались внутри и разрушали нашу психику. Шейн постоянно пытался прикоснуться ко мне своими влажными руками. Он, как и все остальные в Убежище, пользовался средствами гигиены, но от него всегда пахло только потной кожей. Олин Твил как-то рассказывала нам об аномалии, при которой организм некоторых людей нейтрализует любые отдушки, входящие в состав моющей жидкости. Я это почему-то запомнила… — Леда внезапно подошла к краю бетонной площадки и спустилась на несколько ступеней по лестнице, уходящей прямо в темную воду озера. Не обращая внимания на намокшие брюки и ботинки, она погрузилась почти по пояс и снова замерла в неподвижности. — Весь последний год он преследовал меня, пытаясь застать одну, и Сейла настояла на том, чтобы мы с ней везде ходили вместе. Он выбрал ее своей жертвой не случайно. Хотел отомстить, причинить мне боль! Мы с Сейлой дружили с детства…
Недолго думая, Ксан тоже вошел в воду и спустился по лестнице. По мановению его руки в толще неподвижной воды вспыхнул огонек, за ним второй, третий, и вскоре все озеро наполнили таинственные радужные переливы, словно тысячи и тысячи подводных светлячков собрались на грандиозный бал. Когда необычное зрелище полностью захватило внимание девушки, волшебник подхватил ее на руки и вынес из воды.
— Мне бесконечно жаль твою подругу, ее гибели я, к
