на меня глаза и, ничего не отвечая, начала хохотать.
– Покажи, – теряя терпение, потребовала я, протянув руку.
– Слушай, может, тебе с ним замутить? – бухнула подруга и повернула ко мне телефон.
Я впилась взглядом в фотографию.
Светло-голубые, почти прозрачные глаза. Четкие черты лица, бронзовая кожа. Широкие плечи.
Уверенная улыбка с легкой надменностью (как и надо было ожидать).
Я увеличила масштаб и прочла: «Кеннеди Эффин Райли».
Кеннеди Эффин Райли красив как бог.
– Ну и шутки у тебя, Лилиана…
Глава 2
Райли
В детстве я обожала Рождество. Мне нравилось все: украшать елку, колядовать в нашем квартале, ходить в торговый центр к Санта-Клаусу. Но за последние несколько лет этот праздник стал моим нелюбимым. Даже музыка действовала на нервы.
А Лилиана относилась к Рождеству иначе. Перед корпоративом я завезла к ней свою полуболонку, потому что с утра улетала домой на ах-самый-святой-семейный-праздник. У Лилианы оказались приготовлены с полдюжины завернутых подарков – и ошейник с колокольчиками для Сестры Мэри-Элис. Подруга с головой ушла в подготовку к Рождеству, и я почувствовала себя Гринчем.
Когда мы вошли в отель, где проводился корпоратив, Лилиана отдала свое пальто гардеробщице и принялась пританцовывать и подпевать Мэрайе Кэри: «Все, что я хочу на Рождество, – тебя!» Песня гулко звучала из потолочных динамиков.
– Ну, куда сперва пойдем? – спросила подруга. – Выпьем или заценим мистера Красавчика?
Я взяла у гардеробщицы номерок и покачала головой.
– Сначала надо выпить, раз мне предстоит столкнуться с мистером Краса… наглым типом, который читает чужие письма.
– А он будет сегодня?
– Понятия не имею, он с тех пор не объявлялся.
Грубиянка помощница «дорогой Иды», кстати, тоже замолчала.
Мы прошли в большой зал, где вовсю гудел сдвоенный корпоратив «Стар Паблишинг». Двойные двери были распахнуты, и мы постояли на пороге, оглядывая танцующих. На вечер собралось вдесятеро больше гостей, чем я привыкла. Когда мы праздновали обычным составом (своим отделом), нам хватало маленького зала, и скромный танцпол всегда был полупустым, но в этот раз в огромном зале яблоку негде было упасть. Мое внимание привлек тусовавшийся в толпе парень, одетый Санта-Клаусом и увешанный светящимися ожерельями, которые вспыхивали красным и зеленым. Настроение в зале тоже заметно отличалось от привычного.
– Господи, да сколько же людей у них работает? Прямо качественно иная версия нашей рождественской скучищи, – отметила Лилиана, взяв меня под руку.
– Не знаю, но оно и к лучшему, не пересекусь сама знаешь с кем.
– Ты что, я вашей встречи столько времени жду! Это ж гвоздь моего месяца. Не смей от него прятаться!
Войдя, мы с Лилианой направились к бару. Обычно я беру бокал белого вина, но когда подошла наша очередь, я указала на гостью, державшую незнакомый коктейль – край бокала покрывала крошка из красно-белой полосатой рождественской карамели, – и спросила:
– А что сюда входит?
– Это сегодняшний фирменный коктейль «Белое Рождество». Ванильная водка, белый шоколадный ликер, «Крем де какао» и карамельная крошка по ободку бокала. Коктейли делают в другом помещении, новый поднос мне принесут через минут пять.
– М-м, – я облизнулась. – Мне тогда такой коктейль.
– И мне! – подхватила Лилиана. – Поторопите их там!
Пока мы ждали у стойки, я оглядывала гостей. К счастью, Кеннеди нигде не было видно. Может, он вообще не пришел. Из того, что я успела о нем узнать, он казался скорее Скруджем, чем поклонником Рождества. Насмотревшись и ничего подозрительного не углядев, я слегка расслабилась: напряжение из шеи и плеч начало уходить. Я выгребла из кошелька несколько долларовых бумажек бармену на чаевые, забрала свое «Белое Рождество» и пригубила, глядя на танцующих. Лилиана еще ждала свой коктейль.
– Кого-то ищешь, Райли? Может быть, мистера Райли? – послышался низкий, с хрипотцой голос у меня за плечом.
Я обернулась как ужаленная, забыв, что в руке у меня полный до краев коктейльный бокал, и с ужасом увидела, как волна «Белого Рождества» окатила темный костюм говорившего и его галстук.
– Ах, чё-орт! – схватив пригоршню салфеток со стойки, я начала промокать пятна. – Простите, пожалуйста! Вот как я не люблю эти широкие бокалы!.. А тут еще волнение…
– Волнуешься, значит? Ждешь кого-то особенного?
Я не успела рассмотреть облитого, но когда он практически промурлыкал последние слова, до меня дошло. По рукам побежали мурашки, волосы на затылке щекотно зашевелились. Я прикрыла глаза. Руки, пытавшиеся вытереть рубашку незнакомца, замерли, и впервые я почувствовала под тканью теплую грудь – очень теплую, твердую и мускулистую. Я зажмурилась и посчитала про себя до десяти, после чего глубоко вдохнула и приоткрыла один глаз. Негодяй нагло ухмылялся.
– Не растаял в воздухе. Может, до двадцати посчитаешь?
У меня сам собой открылся другой глаз, и тут же оба глаза полезли из орбит. Я заморгала. Гос-по-ди!..
В жизни этот оказался еще лучше – вот не мог он удачно получиться на фотографии, а в жизни разочаровать! Мистер Сую-Нос-Не-В-Свое-Дело отличался нереально четким, мужественным подбородком, гладкой кожей и удивительными глазами почти прозрачного оттенка голубого: эти странные глаза в настоящую минуту буравили меня. Да, я сказала, что он оказался еще и высоким? Во мне босиком полных 165 сантиметров, а в праздничных туфлях я «подрастаю» на восемь, а то и на все десять сантиметров, и все равно я доходила ему только до плеча. Плечи у него, кстати, были замечательно широкие.
То, что передо мной стояло практически совершенство, окончательно распалило мое не угасшее раздражение. Поморгав еще, я откашлялась и начала:
– Кого ж это к нам принесло, если не мистера Нос-В-Чужой-Каше! Как это вы раньше не подкрались? Вы же любите лезть в чужие темы!
Он усмехнулся и глазами показал на мои руки и салфетки, все еще прижатые к его груди.
– Не я один. Ты вон оторваться от меня не можешь. Райли, Райли, Райли. Что, прямо вот так сразу?
Я резко опустила руки, стиснув салфетки в кулаках.
– Мечтай об этом! Я пыталась тебя вытереть.
Уголок его губ дернулся, и он наклонил бокал, который держал, в мою сторону.
– Может, и мне проявить неуклюжесть, чтобы тоже старательно тебя вытирать?
Я прищурилась.
Он тоже прищурился, хотя в глазах по-прежнему плясали веселые черти. Снова он прохаживается на мой счет, насмехается надо мной! Да что ж такое в последнее время…
Этот тип злил меня не на шутку. Я глубоко вздохнула и фальшиво улыбнулась.
– Извини, что пролила на тебя коктейль, но нельзя же подкрадываться к людям!
– Был неправ, осознал. Давай начнем заново. Позвольте представиться, Кеннеди Райли. Как, говорите, вас зовут?
Остряк-самоучка.
Вытянув шею,
