— Догадываюсь, — вздохнула.
— В общем, вот. А сегодня я задумался над вашей проблемой, мисс Бигсворт.
— Какой?
— С драконом. И, кажется, у меня есть решение.
Слова Малдреда меня воодушевили. Он посоветовал получше изучить психологию драконов, прежде чем начинать объезжать Були.
После обеда девочки направились на магические занятия. А у меня была пара часов, чтобы отдохнуть и подготовиться к тренировке. Ректор Кросс поставил мне два занятия по физической подготовке подряд.
Интересно, выживу ли я после них?
— Эй, выскочка! — Рино догнал меня прямо у входа в женское общежитие.
— Чего тебе, высочество? — ощетинилась я.
— Ты почему такая колючая?
— Ты меня раздражаешь. Такой ответ устраивает? — сложила руки на груди.
— Нет, — нагло заявил он.
— Твои беды. Мне пора отдыхать! И так по твоей вине сегодня чуть не получила выговор!
— Лина! — выдохнул Рино, подцепляя мою руку. — Расскажи мне, кто тебя обидел?
В процессе этой небольшой перепалки мы как-то внезапно оказались напротив моей комнаты.
— Да из-за тебя меня все ненавидят! — вспыхнула я.
— Чего? — не понял этот беловласый олух.
— Того! — гаркнула на Рино. — Прекрати меня преследовать! Твое внимание превращает меня в цель для всяких там… таких как… ладно, неважно!
Закусила губу, вспоминая испытанную боль от огненной магии. И унижение. Вот оно жгло похлеще пламени.
Он приблизился, телом вжимая меня в стену. Своими мощными ручищами оперся на стену по обе стороны.
— Эй! Не трогай меня! — я уперлась ладонями в его грудь. — Отойди на безопасное расстояние!
— Я и не трогаю, — прошептал, нюхая мои волосы, — кто оставил ожог?
Что он делает? Зачем? И почему мне так волнительно от этого? Бабочки плясали в животе, не давая мне и вдоха сделать.
— Уйди! — прорычала, вкладывая в голос всю ярость.
Которой, к слову, осталось совсем немного. Этот самонадеянный, наглый хлыщ полностью гасит во мне все плохие эмоции.
— Кто?! — он еще сильнее прижался ко мне. — Скажи, или я уничтожу всех огненных магов этой Академии.
Он так зол! Но почему? Не понимаю…
— Твои поклонницы! — я отпихнула принца, вложив в это всю силу. — С травоведения.
В этот раз он отступил. Но губы, сжатые в тонкую линию и неистово играющие желваки открывали его истинные чувства. Гнев.
А мне вдруг захотелось плакать.
Обида комом встала в горле, мешая дышать.
— Это всё из-за тебя! — выкрикнула, не сдерживаясь. — Доволен?
Рино отвернулся.
— Убирайся из нашего крыла! Или я позову смотрительницу.
— Элина.
— Вон! И прекрати меня преследовать!
Поднырнув под его руки, я быстро открыла комнату и скрылась там. Как неприлично!
Прижавшись спиной к двери, прислушалась.
— Так, так, так! Кого я вижу! Сам принц! — послышался суровый голос Лии Свон.
— ААААЙ! — затем последовал отчаянный крик Рино.
Интересно, она его за патлы оттаскала? Или схватила за что почувствительнее? Хихикнула про себя.
Близость принца меня смущает. Я всего лишь простолюдинка. Что ему от меня…
Я тебя уничтожу…
Так это он? Я смотрела перед собой, и детали загадки складывались сами собой. Он подослал этих девиц! Точно!
Прошла вглубь комнаты. Дверь распахнулась, и на пороге появилась смотритель Свон. Минуточку! Свон… она случаем не…
— Элина, я же предупреждала! — воскликнула она. — Парней в этом крыле быть не должно!
— Он сам явился, — попыталась оправдаться.
— Разве? И чем вы занимались у стены? Обнимались? Целовались?
— ЧЕГО?! — я вытаращила глаза. — С этим высокомерным магом?! Да никогда!
— Надеюсь, — её гнев слегка подостыл.
— Могу я спросить?
— Да? — смотрительница остановилась в дверях.
— Вы и профессор Свон…
— Она моя мать, — холодно произнесла Лия и вышла за дверь.
Хм! Но я даже не успела мысль додумать! В комнату ворвалась Сирна. Ее глаза были зареваны, щеки пылали. В правой руке магичка сжимала мятый пергамент.
— Это ты… — прорычала она, и вокруг ее левой руки вдруг закрутился свистящий маленький смерч.
— Что…
— ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА! — закричала соседка и ринулась на меня.
Глава 17
Я вылупилась на свою соседку, настроенную явно не доброжелательно. В ее левой руке плясали вихри, не обещающие мне ничего хорошего. А в левой магичка все еще сжимала смятый листок бумаги.
— Эй! Ты с этим аккуратнее! — я отпрыгнула в угол кровати.
— Ты нищая… — рычала Сирна, — это ты во всем виновата!
Но вдруг ветер, танцующий вокруг ее пальцев, начал угасать, пока совсем не исчез. Моя соседка рухнула на колени, бросая бумагу. Сирна закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я аккуратно стекла с постели, приближаясь к этой психически нестабильной девчонке.
— Ты в порядке?
— Нет! — рявкнула она.
— А что, собственно, случилось?
— Вот!
Она схватила ту самую бумагу, скомкала её еще сильнее и швырнула в меня. Это оказалось письмо. Я начала читать.
Дорогая Сирна!
До меня дошли пренеприятнейшие слухи! Лорд Бафос сообщил леди Илейне, что из академии ей пришло письмо от дочери.
В нём говорится, что его высочество принц Рино проявляет ненормальный интерес к человечишке, поступившей в этом году.
Хочу тебе напомнить, дорогая моя, что ты учишься в этом заведении исключительно на мои средства. И на моих условиях.
Если ты забыла, я тебе напомню. Принц Рино должен выбрать тебя и пригласить на бал в честь Высокого солнца. Если этого не случится, ты покидаешь мой дом вместе со своей вонючей ящерицей.
Леди Хелена Винтер.
— Она тебе пишет письма, подписывается леди Винтер, а не мама? — не поняла я.
Сирна взглянула на меня, как на умалишенную. Но хоть рыдать перестала. Её взгляд из колючего превратился в очень печальный. Мне даже захотелось ее обнять. Но я не рискнула…
— Счастливая ты, дочь свинопаса… — вздохнула она.
— Корчмаря… — буркнула я.
— Неважно. Серьезно ничего не замечаешь?
— О чём ты?
Я в самом деле не понимала, почему все вокруг думают, что Рино проявляет ко мне романтический интерес.
— Надеюсь, ты хоть про Высокое солнце знаешь…
— Конечно. Этот праздник празднует всё королевство, — я пожала плечами, — наше освобождение от великанов. А еще в этот день солнце в самой высокой точке на небе.
— В академии каждый год проводится бал в честь этого дня.
— Что-то слышала.
— Не удивлена, — фыркнула Сирна, закатывая глаза, — в общем, в этом году девушки особенно активны. Ведь скорее всего его высочество Рино пригласит на бал свою суженую.
— Сомнительное везение, — я вдруг занервничала, — искренне ей сочувствую.
— Ты дурочка? — магичка явно была в шоке.
— Да что не так?! — вспыхнула я.
— Он тебя пригласит, идиотина!
— Сама такая! — я вскочила на ноги, — Рино лишь издевается надо мной! Из-за его навязчивого внимания у меня одни проблемы!
Я указала на ожог на шее. Вдруг стало очень обидно. Они все думают, что этот несносный маг влюблен в меня. Но это не так!
— Ты когда-нибудь встречалась с парнем, Элина? — прищурилась она.
— С чего это ты меня по имени называешь? — я с подозрением взглянула на Сирну, — не встречалась. Не до них мне.
— Оно и видно…
— Так, а проблема, как я понимаю в том, что твоя мать хочет, чтобы Рино пригласил тебя?
— Да. Дошло наконец-то.
— Ну так попроси его. Объясни ситуацию, — начала я.
Магичка резко покраснела. Да так густо…
— Ты влюблена в него? — спросила её.
— Нет!
— Тогда зачем тебя хотят замуж за него выдать? Зачем идти на бал? Не понимаю.
— Сразу видно деревню, — она продолжала устало вздыхать, — в высшем обществе не нужна никакая любовь. Моя мать хочет породниться с королевской семьей. Вот и всё.
— А ты чего хочешь?
