— Я же говорил, — улыбнулся принц, — сил не осталось, рыжик?
— Оставь меня в покое! — рявкнула на него.
— Бигсворт, — ко мне подошел наш тренер, — ректор Кроу прислал ворона. Он хочет видеть тебя после тренировки.
Внутри всё похолодело. Неужели начнет отчитывать за череду провалов в первый же учебный день? Ох! Мне конец! Отчислят! Выгонят домой…
— Ты молодец, — тон Кристана Хоула смягчился, — сразу вижу, что старательная. Хиловатая, но мы это исправим. Главное, ты действительно хочешь стать отличной наездницей.
— Она умница, — вдруг встрял Рино.
А чего это высочество такой добренький?! Минуту назад он угрожал мне смертельным примораживанием! А теперь снова пристально глядит на меня. Под этим взглядом бабочки порхали в животе особенно яростно. Меня затошнило. Сплошные нервы с этим парнем!
— Так что на сегодня хватит. Рино, отведи девушку к Кроу.
— Я с ним не пойду! — гаркнула, затем направилась прямиком к замку.
В полном одиночестве. Решительно. Я дам ему отпор!
— Выскочка, нам в другую сторону, — хохотнул Рино.
— Оставляю её на тебя, — тренер побежал за остальными, громко и сурово подгоняя последнего студента.
Это был Малдред. Бедняга еле ноги переставлял. Да он же сейчас помрёт!
— Обопрись на меня, — протянул его наглое высочество, — легче идти будет.
— Не дождешься! — фыркнула, всеми силами перебарывая боль в ногах, — из-за тебя я не показала лучшее время.
— Этот тест был не для этого.
— А для чего? Ну-ка, просвети меня, о великий знаток всего на свете! — я показала ему язык.
В ледяном изумруде тут же вспыхнул шторм. Глаза принца потемнели.
— Откушу, — прорычал он.
Я отпрыгнула от него, стараясь идти на расстоянии. Прошел всего день учебы, а мы уже стали целью гадких слухов. Боюсь представить, что будет дальше.
— Ну так для чего тест?
— Хоул смотрит твой потенциал. Если ты умрешь на первой тренировке, какой наездник из тебя выйдет? О тебе выводы он уже сделал.
— Интересно, какие… — фыркнула.
— Узнаешь на следующем занятии.
— Почему ты пришел? Почему ты всегда оказываешься в поле моего зрения?
— Хочу быть поближе к своей милой колючей выскочке.
Что он такое несет? Я промолчала. Но очень смутилась. По щекам рассыпался румянец. С какого перепуга он считает меня своей?
— Пойдешь со мной на бал, Элина? — вдруг спросил Рино.
Я застыла на месте. Почему он это предлагает? Что за бред?
— Хочешь окончательно меня уничтожить? — спросила его, — должен же быть предел твоей жестокости!
— Да что я такого спросил?! — взорвался принц, — просто хочу пойти с тобой на бал, глупая ты ежиха!
— ЧЕГО?! — я вперила в него злобный взгляд, — в чём подвох, высочество?! Твои подружки испортят моё платье?! Подожгут меня во время танца?!
Взгляд парня стал еще темнее. Желваки заходили ходуном. Он явно с трудом держал себя в руках. От его ледяной ауры я поёжилась.
— Ты действительно такая тупая, или притворяешься? А, выскочка? — холодно спросил Рино.
— Не понимаю, о чём ты!
Но я поняла. Сейчас наконец-то осознала. И все эти его нежные взгляды, попытки постоянно быть рядом со мной вдруг стали иметь смысл. Я правда нравлюсь ему. Но что это изменит? Мы с ним из разных миров.
— Лгунья, — Рино схватил меня за руку и прижал к себе.
Вокруг никого не было. Опасно! Сердце ходило ходуном в груди. А бабочки окончательно взбесились. Я уткнулась носом в грудь этого высокомерного несносного мага.
И его сердце колотилось так же бешено, как и моё.
— Ты не можешь приглашать меня… — прошептала, отчаянно сражаясь с собой.
— Почему? — Рино был таким высоким, что положил подбородок мне на макушку.
— Ты принц… а я дочь корчмаря, — почему-то захотелось плакать.
— Мне плевать. Ты мне нравишься, рыжик. Выскочка… Посмотри на меня.
Он казался таким взрослым сейчас. Принц Алриады, признающийся в симпатии к простой крестьянке. А я не такая… и хочу сбежать! Но вместо этого взглянула в его глаза.
Ледяной изумруд излучал нежность. Рино взял меня за плечи, сжал пальцы. Будто этим говоря, что не отпустит. Его губы так близко! И дыхание, от которого по телу прокатывается дрожь. Эта откровенность между нами сильно смущала.
Я привыкла быть независимой. Свободной. А сейчас моё сердце в плену у порхающих бабочек, которые, казалось, заняли всё тело.
— Лина… — выдохнул принц.
— Рино… — ответила ему.
Я прикрыла глаза, отдаваясь умелым рукам этого несносного мага. Но…
— А что это вы здесь делаете?! — мерзкий голос Гальви Кросса тут же уничтожил всю романтическую атмосферу.
Он стоял напротив, опершись плечом на дерево. На губах мага застыла мерзкая улыбка. Я отпрянула от Рино и густо покраснела.
— Мне пора к ректору, — буркнула и рванула прочь.
Какой позор! Боги-драконы, за что мне всё это?
Не помню, как добралась до кабинета Кроу. Помню лишь рычание принца и вскрик Гальви. Похоже, Кроссу не поздоровилось. Но он спас меня! Я ведь чуть не поддалась! Брр! Стряхнув романтическое наваждение, постучалась в дверь.
— Заходи, Бигсворт! — раздалось из кабинета.
Я вошла, осмотрелась. Ректор что-то надиктовывал магическому перу, старательно выводящему буквы на бумаге. Увидев меня, мужчина просиял.
— Я знал, что твое поступление — хороший знак.
Эээ… Он не отчитывать меня собрался? Выдохнув, подошла и села напротив.
— Хотя, до меня дошли интересные слухи, — он прищурился. — Первый день, а ты уже в центре разговоров.
— Второй день, — буркнула.
— Верно. Но я вызвал тебя не за этим. Что с твоим драконом, Элина?
Я опустила голову. Вот сейчас и наступил тот самый момент, когда меня точно отчислят.
— Элина! — позвал Кроу, — я слышал, у тебя сегодня были проблемы с драконом?
— Да.
— А в чём дело?
— Она не слушается. Я пытаюсь и так, и сяк, но Були… у нее такой сложный характер.
Кроу хохотнул. Но я все равно боялась поднять голову. В присутствии этого мужчины мне не по себе. Хотя Дариус Кроу изначально показался мне добрым, это не умаляло того, что в прошлом он был выдающимся убийцей великанов.
— Значит, нужен другой подход, — задумчиво произнес мужчина.
— Вы меня не отчислите? — прошептала себе под нос.
— С чего бы? Отчисление происходит после завала первых экзаменов. Если не сдашь, то да.
— Как мне что-то сдать, если я даже седло на неё не могу надеть?
— Дракон — не лошадь, Элина, — ухмыльнулся ректор, — они — существа чистого Эфира. Намного мудрее и умнее нас. А красные — потомки великой Королевы драконов.
— И что же мне делать? — взмолилась я.
— Это знаешь лишь ты. Я не могу дать инструкции, но могу направить.
Он поднялся, затем осмотрел высокие, забитые магическими томами книжные полки.
— Где же… А, вот! — взмахнув рукой, мужчина дождался, пока невзрачная и потрепанная книжонка опустится в его руку, — возьми.
Ректор протянул ее мне. Достаточно тяжелая.
— Это дневник первой наездницы, — Кроу прищурился.
Его взгляд показался мне странным. Хитрым, словно он хранил какую-то тайну, связанную именно с этой книгой.
— Ничего себе! Про неё почти нигде не написано. И нет даже картин с её изображением! — воскликнула я.
— Она смогла приручить Королеву Драконов. А, как известно, твоя Були — малыш из последней королевской кладки. Думаю, в дневнике Клариссы ты сможешь найти ответы.
— Спасибо! — схватив дневник, я вскочила на ноги.
Это была даже не книга, а просто сшитые вместе листы бумаги, обтянутые потрепанной кожей. Но от нее исходило необычное тепло. Мне вдруг захотелось прижать эту вещь к сердцу.
— У тебя всё получится, — взгляд мужчины стал по-отечески теплым, — верь в себя. И никому не позволяй сбить себя с пути.
Вернувшись в башню, я чувствовала воодушевление. Держала в своих руках настоящее сокровище. Так что, сходив на ужин, немного погуляв с Лу и Кроной, я буквально ворвалась в нашу с Сирной комнату и схватила дневник.
