Виктор.
— Он отвёл меня к карете и увёз в свой дом. Большой такой. Вроде там этажей восемь было. И подъезд был красивый. Мраморный с лепниной. Но вроде у вас все дома такие — похожие.
— Это в центральных районах такие… — в раздумьях сказал Виктор. Увы, таких районов в многомиллионном городе было слишком много. — А тот дом, в котором ты сейчас, другой?
— Вроде да. Я особо ничего не видела. Только улицу, на вид самую обыкновенную, с такими же серыми домами. На углу вот только висела вывеска. Деревянная. На ней вроде ещё птицы были изображены. Ласточки, кажется. А ещё видела кошку, но она быстро убежала.
— Кого? — изумился Виктор.
— Кошку. Обыкновенную серую кошку. Хотя, ночью все кошки серые.
— Я понятия не имею, как выглядят кошки. Что это?
— Зверёк такой. Маленький, примерно вот такой.
Астра раздвинула руки, пытаясь изобразить размер неведомого существа. Что-то действительно небольшое, примерно как арбуз.
Цветы, кошки, люди, способные менять внешность. Эта неделя становится всё чудней с каждым часом. Трудная, невероятно долгая неделя…
— Разве в вашем мире нет кошек? — спросила Астра. На этот раз её брови поднялись вверх, придав ей и вовсе забавный вид. Виктор бы улыбнулся, но ему сейчас было не до смеха.
— Нет, — ответил Виктор, сохранив серьёзность. — Впрочем, до недавнего времени я считал, что и цветов у нас тоже нет.
— Но я не цветок. Я человек. Почему ты меня так называешь?
Виктор задумался. Действительно, с чего ему называть цветком обыкновенного на вид человека?
— Так в сказках говорится, — сказал он. — Люди-цветы — вымышленные персонажи, у которых необычная магия.
— Какая? Я не понимаю, чем моя магия отличается.
— В ней очень много жизни. Словно она… Животворящая.
— Магия создания?
Виктор усмехнулся.
— Можно и так сказать. Маги в нашем мире могут только взаимодействовать с магическими предметами, вроде такого, — Виктор указал на своё зерно сообщения. — Но не создавать чего-то из ниоткуда. А вы вроде как можете.
— Я тоже так не могу, — возразила Астра, поджав губы. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, отчего сердце Виктора стало разрываться на части.
— Ты себе цвет волос изменила, — напомнил Виктор, стараясь скрыть злость в своём голосе.
— Получается, что Павел такой же, как я? Раз он может внешность менять.
— Звучит логично, — согласился Виктор и сделал шаг к Астре. На этот раз она не отошла. — Но давай выясним это, когда мы тебя найдём и ты будешь в безопасности, ладно?
— Я и так сказала тебе всё, что могла.
Астра была ниже Виктора почти на голову, и когда он подошёл к ней близко, ей пришлось посмотреть наверх. Желание дотронуться до неё было сильно, но Виктор держал себя в руках, понимая, что так мог сделать только хуже. Она могла испариться в любой момент.
— На этот раз ты рядом со мной намного дольше, — сказал Виктор. — Что изменилось?
— Не знаю, — ответила Астра. — Я, кажется, вообще сплю. Ну, то есть моё тело спит.
— А в прошлый раз? Тогда, в комнате отдыха?
— Тогда я не спала. Я пыталась переместиться, но, кажется, потеряла концентрацию и попала к тебе.
— Вот как… Что ж… Тогда тебе, наверное, лучше действительно отправиться спать. Не только физически. Скоро утро.
— Но ты не спишь.
— Мне некогда. Тебя найти нужно. И Эстер.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю, — честно признался Виктор. — Завтра снова встречусь с человеком, который понимает в этих вопросах намного больше меня. Может, вместе мы что-то решим. Если сможешь, приди завтра ещё раз, ладно? Только не трать больше силы на реальные перемещения. Это небезопасно.
— Ладно… Я постараюсь.
Астра осталась стоять, где стояла, и продолжила смотреть на Виктора, словно что-то ждала.
— Уходи, — ласково сказал Виктор с улыбкой. Астра не ответила взаимностью. — Что такое?
— Я там салфетку на своём окне повязала, — торопливо сказала Астра. — Белую. Не знаю, может, поможет.
Ответа от Виктора она не дождалась — исчезла, едва снова закрыла глаза. Как же легко ей давалась астральная проекция. Сам Виктор этим искусством так и не овладел.
Едва Астра растворилась, Виктор нашёл взглядом камеру, что висела в дальнем углу хранилища. Ему повезло, что Астра решила появиться именно здесь, а не в его душе, к примеру, где камер не было. Впрочем, именно поэтому он и ждал её в хранилище.
Виктор подошёл к углу. Пусть кристалл данных и был разбит, но Виктор подключил эту камеру напрямую к своему зерну сообщения, и теперь у него имелся портрет Астры. Хотя она и явилась в виде астральной проекции, но камера всё равно её зафиксировала. Значит, с утра можно будет объявить её в розыск.
И портрет Астры вывесят среди других пропавших…
От этой мысли сводило скулы. Успокаивать себя Виктор был не намерен. Сдаваться тоже. Пока ещё есть время. Астра же ещё жива и вроде даже в порядке. Её не убили, не ранили, не… И Эстер, скорее всего, тоже была ещё жива, а значит, время ещё есть.
* * *
Виктор обернулся и увидел, что позади стояла та самая кошка. Вся покрытая чёрной кристальной шерстью, словно творение безумного стеклодува. Однако отчего-то она была вовсе не маленькой. Кошка вдруг поднялась на задние лапы, вытянувшись во весь рост, и стала почти вдвое, а то и втрое выше Виктора. Она оскалилась, но из её широкой страшной пасти послышалось не рычание, а вполне знакомая мелодия, и Виктор открыл глаза.
Его разбудила настойчивая мелодия домофона. Едва сумев понять, что происходит на самом деле, Виктор поднялся с мягкой кровати и с неохотой перебирая ногами направился к дверям лифта. Экран показывал изображение Олега Семёновича, и Виктор без колебаний нажал руну доступа. Послышался звук подъёмного механизма, и в скором времени друг отца зашёл в квартиру.
— Какое прозвище у тебя было в детстве? — с порога спросил Олег Семёнович.
Ни “здравствуй”, ни “доброе утро”. Виктор посмотрел на зерно, мысленно дав запрос показать время — шесть утра. Он проспал меньше двух часов.
— Ты о чём? Причём тут моё прозвище?
— Отвечай на вопрос, — твёрдо сказал Олег Семёнович.
— Ну, индеец… — ответил Виктор, смутившись. Так его уже больше семнадцати лет никто не называл.
— Хорошо, — сказал Олег Семёнович и прошёл на кухню, не дожидаясь от Виктора приглашения.
— К чему всё это? — спросил Виктор, последовав за ним.
— К чему, к чему. Включай голову. Твоего друга вчера ограбили, воспользовавшись его внешностью. Кто бы ни был нашим преступником — он может менять внешность.
— Так же и Астра сказала.
— Кто?
Виктор почесал затылок и,
