class="p1">– Это леди Гилкраут, – известила меня Глафирия.
Хорошо быть привидением – не нужно открывать дверь, чтобы понять, кто за ней!
Я открыла дверь леди. Женщина улыбнулась.
– Позволите войти?
– Разумеется, – приветливо отозвалась я и отошла в сторону.
Женщина огляделась и призналась:
– Обычно я не начинаю с едва знакомыми леди такой разговор, но… вы замуж выйти не желаете?
– Вы мне предлагаете брак? – весело уточнила.
– Точно так. И кандидат имеется – просто очаровательный хранитель Порубежья.
– Вы сватаете мне своего сына? – изумилась я. – А он об этом знает? Признаться, Итвар не похож на человека, за которого решает судьбу матушка. Не в обиду вам, конечно. У вас чудесный сын.
– Вы правы, – весело отозвалась женщина, – именно поэтому я сначала увидела вас вместе и только потом спрашиваю у вас согласия на легкое сватовство с моей стороны.
Мне вдруг вспомнилась бывшая свекровь, как она все время противилась нашему с Игорем браку и противостояла ему. А здесь… моё сердце заполнила теплота. Мне действительно понравилась леди Гилкраут.
– Мне очень жаль, поверьте, но я просто гостья в его замке.
– Дорогая моя ненаглядная девочка, – женщина взяла меня за руки, – просто гостий в этом замке не бывает… по крайней мере, ни одну я не видела за минувшие годы. Неужели ты недостаточно изучила характер моего сына, чтобы сделать соответствующие выводы?
Я призадумалась. Казалось, что я знала его, поэтому поспешила отчитаться:
– Он добрый, чуткий, веселый и… такой уютный, – последнее было несколько странным определением, но это то, что я действительно о нем думала.
Глаза драконицы засияли.
– Ты назвала именно те качества, которые в моем сыне ценю и я. Ты сказала о том, о чем должна говорить не просто влюбленная, а по-настоящему чувствующая любовь девушка.
Я с трудом улавливала разницу этих двух выражений, но слова женщины пришлись мне по сердцу.
– Неужели ты не замечаешь, какие взгляды он на тебя бросает? Девочка моя, он очень благороден и боится разрушить то счастье, что может ждать тебя в твоем мире. Но если ты и дальше будешь вестись на его благородство, то упустишь ваше совместное счастье здесь.
Я застыла, не зная, что и ответить. Смутилась и опустила взор.
– Это ведь мезальянс…
– Поверь мне, наш род достаточно знатен и богат, чтобы закрыть глаза на подобные вещи и не гнаться за расширением влияния, – хмыкнула она. – Помни, что счастье всегда в хрупких женских руках. А теперь пойдем, Итвар наверняка заждался… тебя, разумеется.
Она подмигнула, и мы вместе спустились в холл. До бала оставались считанные часы.
Глава 10
Ох уж эти последние часы перед торжеством, наполненные предвкушением и немного нервным ожиданием. Кажется, ещё немного – и ты прикоснёшься к чуду: зазвучат музыка, смех, по залу разольется веселье, а пары закружатся по натертому до блеска паркету под звуки вальса… ну или того, что в этом мире его заменяет.
Отошла от зеркала и ещё раз и посмотрела на свое отражение. Причёска, в которую уложила мои непослушные светлые волосы Глафирия, прибавляла мне роста и открывала шею. Никогда не думала, что ее линия у меня такая плавная и красивая.
Призрачный слуга принёс от Итвара ларец. В нем оказались диадема, ожерелье и браслет. Удивительно, но лорд, не зная цвета моего наряда, так точно угадал: бриллиантовые украшения были в тон моему серебристому платью, которое облегало фигуру до талии, а дальше раскрываясь струящейся юбкой до пола.
Я вдохнула и потянулась к крышке шкатулки, чтобы надеть украшения, как в дверь деликатно постучали.
– Да? – отозвалась я, повернувшись на звук.
Створки распахнулись, явив лорда. Мне показалось, что на миг он забыл, как дышать. Его взор скользнул по моей фигуре снизу вверх, остановившись на линии талии, и с усилием поднялся к лицу.
Наши взгляды встретились и уже не отпускали друг друга.
Лорд шагнул в комнату со словами:
– Позволь тебе помочь. Застежка на колье… – дракон сглотнул, будто горло у него пересохло, и спустя пару секунд добавил: – Своенравная.
Я с готовностью согласилась, вот только слова застряли в горле, словно не желая быть озвученными. Поэтому я лишь коротко кивнула. И через несколько мгновений ощутила, как мужские пальцы бережно касаются моей шеи, застегивая тот самый строптивый замок.
Правда, с ним лорд справился непозволительно быстро. Нет чтобы подольше…
Хотя ладони от моих плеч Итвар отнимать не спешил. Мы так и замерли. Я ощущала горячее дыхание дракона, его силу и нежность. Медленно, медленно повернулась, оказавшись в кольце мужских рук, которые скользнули на мою талию.
Я заметила знакомые запонки на его рубашке и мысленно улыбнулась. Значит, совсем скоро, уже на рассвете Итвар вернет крылья, а я навсегда покину этот мир.
– Ну вот и все. Это почти конец, – выдохнула я, имея в виду, что уже завтра на рассвете расстанусь с замком и его обитателями.
– А может, это только начало? Нового дня? Года? Жизни? – казалось, его губы говорили одно, но спрашивали совсем о другом.
Мне так хотелось в это верить. Отчаянно. До дрожи в кончиках пальцев. Сказать ему «да» на неозвученный вопрос. Но я испугалась… Вдруг все поняла неправильно? Может, это глупость?
Иногда, чтобы взлететь, нужно шагнуть в пропасть. Сейчас мне казалось, я стою на ее краю… И было страшно сделать этот единственный шаг. Обмануться. Снова. Прошлые отношения принесли мне много боли, заставив быть осторожной.
– Гости уже начали собираться, – словно поняв мое смятение, произнес дракон. – Мне, как хозяину вечера, предстоит встретить каждого из них. А затем… – Итвар выдохнул, будто собравшись с мыслями и произнес церемониальную фразу: – Леди, прошу вас оказать мне честь и составить компанию для приветствия прибывших приглашенных.
Сердце пропустило удар, потому что за этой вязью слов, положенных этикетом, было столько смысла. Ведь гостей встречают обычно либо супруги, либо родственники, но никак не случайная попаданка, которая оказалась здесь, в этом мире, всего на неделю. Но сказать «нет» я просто не смогла.
– Хорошо, – произнесли губы помимо моей воли.
Рука об руку мы спустились в зал, чтобы приветствовать первых гостей.
А между тем по замку сновало множество Глафирий – призрак создала собственные копии. И все они завершали последние приготовления к торжеству. Одна из призрачных служанок подносила яства к столу, другая поправляла украшения на сосне, третья зажигала канделябры. Впрочем, и Эйшт многоликий не отставал от своей сестры.
Один из клонов призрака стоял в ливрее церемониймейстера у входных дверей, торжественный и неподвижный.
Мгновение, второе, третье… И вот скипетр слуги ударил по начищенному паркету, и
