Я не знаю, — честно созналась Элиса. — Но сестру казнят. Я не переживу этого. У меня больше никого не осталось, кроме неё. Генриета вся моя семья.
Устав ждать, когда заплаканная малышка, наконец, наденет платье, я выхватил одежду из её рук и, вынудив девочку поднять руки, одел наряд на неё, словно мешок на голову. В принципе, я совсем недавно раздел её. Могу теперь и одеть. Тем более что девочка лёгкая и маленькая, словно кукла.
— Генриета подвела тебя, — сказал я Элисе.
— Я уверена, что она не хотела мне зла. И в заговоре её, наверное, вынудили участвовать. Когда мы убегали из дворца, она спасла меня.
— Каким образом?
— Наши комнаты были в разных местах. Если бы она не пошла за мной, то могла бы покинуть дворец раньше, чем поднялась тревога. Я спала бы и дальше, не зная о том, что дядя решил разделаться с нами. Генриете пришлось пробиться к моей комнате, чтобы меня забрать. Она потратила на это драгоценное время. Потом, когда враги окружили нас, сестра смогла отвлечь их на себя, дав мне возможность сбежать. Я до последнего надеялась, что она вырвется. Но Генриету схватили. Получается, что я оставила её.
— У тебя не было другого выхода.
— Нет, — Элиса покачала головой. — Я должна была оставаться с ней. Пожалуйста, помогите мне. Я знаю, что мне нечего предложить в оплату. У меня ничего не осталось. Я даже больше не принцесса. Но я готова на что угодно, только бы спасти свою сестру. Если бы вы были демоном, я предложила бы вам свою душу.
— Ты не к тому обращаешься, — я покачал головой. — Я чужестранец. У меня нет ни власти, ни влияния. У меня нет армии.
— Мне больше не к кому обращаться. Никого не осталось. Я одна. А вы невероятно сильны. Вы в одиночку победили всех, даже сэра Эрика, и на вас нет ни единой царапинки. А ещё вы умеете летать. Никто этого не может. Только легендарные герои.
— Кто такие легендарные герои?
— Пожалуйста, не надо сейчас об этом, — отмахнулась девочка. — На кону жизнь моей сестры.
— Я понимаю. Но я не могу штурмовать дворец. Моих сил не хватит, чтобы убить там всех. Не лучше ли смириться. Я доставлю тебя в целости и сохранности в соседнее государство….
— Нет, — девочка покачала головой. — Это меня не спасёт. Зачем мы туда приедем? Я сама никогда не была, в другой стране, и даже не знаю к кому обращаться. Кто у них правитель? Как он ко мне относиться? Всё это знала моя сестра и люди, которые меня везли. А сейчас я осталась одна и мне очень страшно. Я не знаю, чем это кончиться и что мне делать в чужом дворце. Там меня никто не ждёт и, наверняка, для меня у них нет места. Меня бы приняли, если бы я была с сестрой. А так я им вряд ли нужна. Но даже если меня и приютят, я буду там лишней. Просто обуза. Или меня попытаются использовать, как пешку в какой-нибудь политической игре, — принцесса снова сползла с кровати и, встав на колени, склонила голову. — Пожалуйста, спасите сестру.
Я видел, как на пол падали слезинки, выбивая в пыли крошечные кратеры.
— Элиса! — я начал терять терпение. — Не проси меня о невозможном. Не забывай, что за твою голову обещана награда. Будешь упрямиться, и я начну задумываться о том, что деньги мне нужны больше, чем проблемы.
— Хорошо, — тихо сказала девочка, продолжая стоять на коленях.
— Что хорошо? — я подумал было, что она сдалась. Мне и так было не по себе от того, что приходилось отвечать ей отказом. Признаться, я чувствовал себя трусом и последней скотиной.
— Моя голова, — сказала Элиса. — Получите за неё деньги. Я не против.
— Ты с ума сошла⁈
— Я, сейчас, была бы мертва, если бы не вы. Моя голова и без того принадлежит вам.
— Не дури, — я снова поднял девочку и посадил её на кровать. — Я пошутил про награду за голову.
— А я нет, — по щекам принцессы катились слёзы. — Я вернусь во дворец и разделю судьбу своей сестры. Раз нам суждено умереть от руки палача, то так тому и быть. Но я свою сестру не оставлю. Вот только вы уже не получите за меня награду.
— Ладно, — сказал я.
— Пожалуйста, одним ударом, — обречённо прошептала девочка, закрыв лицо ладонями.
— Да я не голову тебе рубить буду. Я помогу спасти твою сестру.
— Правда, — Элиса подняла на меня заплаканные глаза. Я секунду смотрел на неё, ничего не говоря и думал, что, возможно, принцесса может быть для меня опасна. Она мала, худа и слаба, но видимо мастерски умеет манипулировать людьми, добиваясь от них того, что ей нужно.
«Я был добр к ней, и она решила пользоваться моей добротой. Понятно, что её ситуация отчаянная и ей больше не на кого положиться. Но она действительно пытается использовать меня в своих целях. А нужно ли это мне хоть капельку? Ладно. Ничего не поделаешь. Не убивать же её, в самом деле. Вот так вот. Сделал доброе дело и ввязался в кучу новых проблем».
— Я не обещаю, что у нас всё получится, но ты будешь должна мне за эту услугу, не зависимо от результата.
— Что я буду должна?
— Это я решу позже. Согласна на эти условия?
— Да, — принцесса кивнула, растирая слёзы по лицу рукавом, — Могу я узнать ваше имя?
— Зови меня Алекс.
— Я безмерно признательна вам господин Алекс, — девочка склонила голову. — Я Элиса Ледейн, бывшая вторая принцесса королевства Энтариз, младшая дочь ныне покойного короля Георга, вверяю всю себя вашей милости и клянусь своим именем и своей жизнью, что расплачусь с вами, так, как вы сочтёте нужным, если вы спасёте мою сестру.
«Слишком много пафоса», — подумал я и усмехнулся.
— Ты расплатишься со мной за то, что я оказываю услугу, а не за результат. Таков уговор.
Элиса мгновение смотрела на меня, потом вздохнула и опустила взгляд.
— Да. Я поняла. Согласна.
— Хорошо, бывшая вторая принцесса. Тогда договорились. Вставай. Мы уходим отсюда.
