бурой жижей. Рот широкий, без губ, похож на небрежный разрез. Между кривых зубов мелькал раздвоенный язычок. Ушей вообще нет. Кожа бугристая, болотного оттенка, грубая, как у крокодила.
Ничего не скажешь, «красавчик». Увидишь в темном переулке — сможешь открыть кирпичный завод.
Похоже старик не особо напрягался, пока лепил оболочку для пленника.
— Поодойй-диии блииижеее, — продолжало говорить существо, выпуклые глазки старались поймать мой взгляд.
Представив, как рука касается этой отвратительной даже на вид кожи, я передернулся. Бррр… Мерзость! И автоматически сделал шаг назад. Приближаться к твари совершенно не хотелось.
Молча наблюдавший за моими телодвижениями алхимик удовлетворенно кивнул и сказал:
— Правильно сделал. Оно не способно тебе навредить прямыми действиями, но ему вполне по силам воздействовать на мозг человека, если тот подойдет слишком близко.
Я отшатнулся еще дальше. Фига себе новости. Монстр умеет влиять на разум?! Почему раньше не предупредили? Последний вопрос я с возмущением высказал вслух, наплевательское отношение к жизни ученика со стороны алхимика уже сидело в печенке.
В ответ равнодушное пожатие плечами и короткий спич на тему: «сам дурак, разуй глаза и вообще, никто тебе тут сопли вытирать не обязан, так что заткнись и начинай думать головой, а не задницей, если не хочешь лишиться и того и другого».
Вдохновляющая речь. Полная «теплоты» и «заботы». Старик держал марку и не опускался до роли доброго дядюшки, сохраняя хладнокровный настрой жесткого учителя.
Дать бы ему по башке чем-нибудь тяжелым.
— Твои обязанности будут заключатся в поддержании нужной температуры в горелке и размешивании вот этого вещества, — Гренвир вытащил лопатку из густой жидкости и постучал по краю сосуда. Толстые капли тягуче сползли по стенке.
Фига она оказывается густая. Прямо кисель.
— Осадка не должно быть. Равномерная консистенция необходима для протекания заложенной реакции, иначе процесс прекратится. Понял?
Я усиленно закачал головой. Понял, чего непонятного. Ситуация из серии: зазеваешься — и привет, система рванет не хуже самодельной бомбы.
— А что это вообще такое? — позволил себе поинтересоваться я, взмахом руки очерчивая конструкцию из трубочек, баночек, аквариума, твари внутри и намалеванных на полу фигур. — Зачем это все?
Вместо ответа старик подошел к правому боку механизма, там обнаружился выходящий спиралью отвод и маленький краник. Под ним на специальной подставке стояла наполовину наполненная баночка. В ней плескалась рубиновая жидкость с мелкими вкраплениями небольших искорок.
Выглядело оригинально. Словно звезды погрузили в вишневый компот.
— Знаешь что это? — явно для проформы осведомился Гренвир.
Естественно, я закачал головой. Откуда?
— Этот экстракт подарит долгие годы любому, кто его выпьет, — слегка торжественным тоном объявил алхимик, приподнимая баночку на уровне груди и с наслаждением вдыхая аромат чародейского напитка.
О как! Эликсир бессмертия. Вечная молодость и бесконечная жизнь. Ничего себе.
— То есть, вы поймали бога… — тут я сделал паузу и поправился: — Личинку бога…
Последовала еще одна паузу в попытке вспомнить название.
— Йогар-гал, — подсказал Гренвир.
— Точно, Йогар-гал, — закивал я, задумался, мысленно проговаривая незнакомое слово, стараясь отложить его в памяти. — Ради того, чтобы сделать зелье, позволяющее прожить дольше?
Алхимик внимательно на меня посмотрел. В слишком живых глазах для столь морщинистого лица промелькнула насмешка.
— Считаешь лишние годы недостаточным вознаграждением за риск? — пожалуй впервые на моей жизни волшебник позволил себе какое-то подобие улыбки.
Кажется, мой скепсис показался ему невероятно забавным.
— Ты еще слишком молод, чтобы по праву оценить этот дар, — нравоучительно обронил чародей, вновь возвращаясь к неторопливому помешиванию сине-зеленого киселя. — Вот когда проживешь хотя бы полвека, тогда поймешь, что нет ничего в этом мире более ценного, чем время.
Пришлось в очередной раз убеждаться насколько Пауль Гренвир неординарная личность. Как минимум не робкого десятка. Кто еще осмелиться пленить божественную сущность, чтобы сосать из него соки и делать для себя лекарство от старости?
Попробуй, предложи кому. Обычный человек покрутит пальцем у виска и будет абсолютно прав. А этому хоть бы хны.
Силен, зараза. Как есть, силен. Стоило отдать вредного хрычу должное, такое не каждому по плечу. Я к нему даже стал испытывать некоторое уважение. Мужик бросил вызов божественным силам и не испугался нарушить порядок мироздания, при котором все живые существа рано или поздно умирают.
— А не боитесь, что за ним однажды придут другие боги? — я покосился на невозмутимую физиономию чародея.
— Божественным, как и другим сущностям, для проникновения в наш мир необходимо вместилище. Найти подходящее не так-то легко. Разве что в Шасцу-Насхар, — рассеяно объяснил Гренвир, его рука с механической точности продолжала мешать бурлящую жижу. — Но и там перевоплощение займет много времени и потребует много сил. Никто из высших не будет так утруждаться ради этой мелюзги.
Последовал полный презрения небрежный кивок в сторону аквариума и болтающейся в ней склизкой туши.
Я проследил за ним взглядом и тут же вздрогнул, едва не наткнувшись на глаза плененного существа, чья эфирная суть оказалась заперта в таком отвратительном теле.
— Все, пока хватит. Будешь приходить три раза в день и следить, чтобы все было в порядке, — Пауль Гренвир положил лопатку.
Развернулся и шагнул к выходу. Внезапно резко остановился и быстро подошел к горелке. Костлявый палец поманил меня подойти ближе.
— Смотри, вот пластина. Видишь, какой у нее цвет? Светло-серый. Таким он и должен оставаться. Если потемнеет, значит огонь надо прибавить. Если станет белеть, то пламя следует убавить. Ясно?
Я внимательно оглядел металлическую полоску, прикрепленную рядом с горелкой. Оригинальный метод отслеживания температуры.
— Ага, — пробурчал я, с опаской глядя, чтобы между моим плечом и краем аквариума оставалось не меньше метра.
— Хорошо. Теперь пошли в библиотеку. Пора немного расширить твой кругозор.
То и дело оглядываясь, я поплелся следом за старым алхимиком. Тварь больше ничего не сказала, молча пялилась уродскими буркалами и булькала в воде.
Мы спустились на этаж ниже, где мне вручили довольно объемную книгу с весьма красноречивым названием: «Происхождение богов. От эпохи Зарождения мира и до Второго Исхода» за авторством Морица Агулара.
Не успел я толком оценить вес монументального тома, как сверху лег еще один: «Путеводитель по Шасцу-Насхар. Особенности и достопримечательности». Кто ее написал не упоминалось.
— Изучи. Они дадут тебе первые представления о божественных сущностях. Для начала этого более чем достаточно.
Не утруждая себя вопросами, что могут возникнуть у юного ученика, алхимик спокойно обогнул меня и прошуршал мантией в сторону полутьмы коридора, ведущего к винтовой лестнице.
Взвесив в руках полученные фолианты (тяжелые заразы), я потопал к единственному в библиотеке столику, уместившемуся под одним из четырех в помещении окон.
Деревянное креслице протестующее скрипело, пока я пытался в нем с удобством устроиться. Мысленно посетовав, что оставил букварь внизу и не обращая внимание на
