основном использующейся в лекарском деле, но и побочных техник у нее более чем хватало: временные усиления, специфичная боевка и всяческие примочки, которые в моем мире назвали бы друидскими.
Еще одну стихию я вначале хотел взять чисто боевую — и тут выбор был широчайшим. Самым популярным и, не побоюсь этого слова, попсовым, был, разумеется, Огонь. И его я отбросил сразу же. Да, удобно, да, можно быстро найти соответствующую Ци для окраски, да, Сродство тоже можно развить куда быстрее, чем с более редкими стихиями. Но — практически никаких вторичных применений, и к тому же любой дурак будет таскать с собой амулеты на защиту от Огня, а Хиатусы частенько обретают к нему устойчивость — как минимум, снаружи. У того же каменного червя, которого дед жег изнутри, можно было до посинения пытаться прожечь шкуру — и так и уйти ни с чем.
Неплохим выбором могла стать Смерть... помнится, любил я когда-то давным-давно, в прошлой жизни, гонять во всяческие компьютерные игры именно за некромантов. Но, увы, это была одна из тех стихий, которая имела несовместимого антипода. Даже в разных даньтянях Жизнь и Смерть в одном теле ужиться попросту не могли. Так же, как Тьма и Свет. С остальными комбинациями таких проблем не было (ну, или я просто не нашел об этом упоминаний), но конкретно эти пары ломали духовное тело самоуверенного практика об колено, если он пытался освоить обе враждебные друг другу стихии. А если выбирать между двумя вариантами, то Жизнь смотрелась куда выгоднее и перспективнее. Увы. Не быть мне некромантом.
Перебирая варианты, я морщился, кривился, но все никак не мог остановиться на чем-то одном. Везде приходилось опираться на крохи информации из книг и собственные догадки и размышления. Вода? Неплохо, но применений не так уж много, особенно в бою. Земля? То же самое. Холод? Хорошая боевая стихия, но не в субтропиках же? Тут ниже нуля температура почти никогда не опускается, разве что в горах... Банально не найду достаточно Ци для окраски. Жил бы я на соседнем континенте, Хор Ардане — может и взял бы, там и климат посуровей, и настоящая зима, судя по описаниям, бывает...
В итоге, с тоской облизнувшись на, по слухам, весьма мощную Молнию, я выбрал... Свет. Да, стихия не совсем боевая. Да, список техник довольно куцый. Зато прекрасная сочетаемость с Жизнью — их частенько берут в паре ради группы техник на стыке этих двух стихий, плюс есть интересные боевые заклинания: судя по рассказам, что-то вроде лазеров и радиации. Правда, боевые техники Света жрут столько Ци, что не каждый Заклинатель способен их применять, и в основном это прерогатива Обладателей. Но количество и качество оперируемой энергии у Заклинателя прямо зависит от качества фундамента, а с ним у меня уже сейчас все более чем неплохо. Значит — мне просто нужно не останавливаться в своем развитии, и превратить это «неплохо» в «отлично».
Даньтянь Чжун к тому моменту я окрасил Воздухом почти на треть, после чего временно забросил в пользу медитаций познания двух новых Стихий. Благо, ни с Жизнью, ни со Светом особых проблем в этом плане не возникло. Жизнь окружала меня буквально повсюду, даже в деревне, плюс периодически я выходил за ее пределы с дедом — тот учил меня выживать в дикой природе, а я при каждом удобном случае рассматривал потоки Ци в местной живности и растениях. Со Светом было чуть сложнее, и Сродство с ним росло помедленнее — из доступных мне источников были только солнце, луна, звезды и огонь. Никаких люминесцентных насекомых, растений или камней поблизости не водилось, так что пришлось обходиться этим. Но и так неплохо. Вот взял бы я ту же Молнию — тут бы точно намучился. Каждую грозу выбегал бы из дома и носился по полям с воплями «сейчас поймаю тебя в сумку», или сидел и натирал бы стеклянные палочки шерстью. Или что там натирали... янтарь? Не помню. Вообще слабо представляю, как местные развивают конкретно это Сродство, но, думаю, у них должны быть более надежные варианты. Может, разводят какие-то аналоги электрических угрей...
***
Ночь выдалась ясной, что было не особо удивительно — Месяц Спокойствия на дворе. Ни дождей, ни нормальных облаков, только палящее солнце и зной, утихающий лишь после заката. И в этой ночи, в полной тишине я крался по дому, как вор, с рюкзаком, набитым вещами. Еще часть вещей, в основном продукты, были упакованы в пространственный браслет — но места там было немного, артефакт был из самых простеньких. На большее денег не хватило. Заранее заботливо смазанные петли двери не издали не единого звука, выпустив меня на веранду.
— Далеко собрался? — раздался негромкий голос сбоку.
Я дернулся от неожиданности, едва удержавшись от рефлекторного ругательства. Тяжело вздохнул и повернулся, встретившись взглядом с дедом, спокойно восседавшим за столом. Да, глупо было надеяться, что получится проскользнуть мимо пусть и старого, но Заклинателя.
— Давно сидишь?
— Сегодня — с вечера, — ехидно фыркнул Крист. — Но вообще еще позавчера заметил, что у тебя рюкзак, наконец, полностью собран, так что и вчера тоже сидел. Никакого уважения к старости, вторую ночь старика без сна оставляешь.
— Ну извини, — буркнул я. — Вчера не решился. Будешь отговаривать?
— Нет, зачем? Я ж не мамка твоя, чтобы уговаривать сидеть на заднице ровно и землю ковырять. Наоборот, рад, что ты пошел по моим стопам. Хоть и юн ты еще, и Заклинателем не стал, но копьем худо-бедно махать научился, с голоду в лесу тоже не помрешь... да и Закалка Бронзовая — не хрен собачий. В любом случае ты лучше к вольной жизни готов, нежели я был, когда из дома убегал, — дед задумчиво пожевал губу, вспоминая что-то, и тихо рассмеялся. — Видать, на роду у нас написано, чтобы через поколение шило в заднице передавалось.
— Ты... тоже убегал из дома?
— О тож.
— Ты не рассказывал никогда...
— Да потому что нечего там рассказывать. Отчим мне жизни не давал, все хотел из меня плотника сделать, семейное дело передать. И мать ему поддакивала, мол, старший сын, опора и надёжа... А мне эти деревяшки поперек горла стояли,
