и поспорить было о чём. Его Истязание должно было произойти всего на пару недель позже моего — Ирвинг признавался, что не знает, кого из нас отправить первым, из-за чего просто позволил нам тянуть жребий, чтобы не было обид.
Тот жребий выиграл я…
И уже после освобождения Башни от демонов я узнал, что Дайлен погиб вместе с большей частью других учеников. Возможно, даже был превращён в одержимого…
— Знаешь что, Нерия, — поправляю чёлку девочки, — ты должна с ней подружиться.
— С Солоной?
— Да. Если у неё так всё получается, то вдвоём вам будет учиться интересней.
— Но она же — шемлен! — нахмурилась девочка. — Дружить с Йованом ты мне запретил!
— Я не советовал с ним дружить, а не запрещал, — мягко щёлкаю её по носику. — А то, что она — человек… Ну, у каждого есть недостатки, ты, например, ещё маленькая…
— Мне уже двенадцать! — вспыхнула на «любимую» провокацию малышка. — Я не ребёнок!
— Вот когда тебе начнут сниться срамные сны, тогда я тебе поверю.
— Фу! — возмутилась девочка. — Такое говорить — неприлично!
— О, ты ещё не видела ведьм Диких земель Коркари, — на лицо выползла усмешка.
— А они какие?
— Оч-ч-чень неприличные, можешь мне поверить…
Поболтав ещё немного и поделившись парой советов по заклинанию охлаждения воды, я помог Нерии с созданием образов для тренировки и отправил видеть нормальные сны. Заклинание и правда было элементарным, и она его прекрасно освоила и без моей помощи, так что много времени тратить не имело смысла. А вот обдумать смену пола давнего приятеля стоило…
Почему я и почему именно Амелл? Может ли в этом мире Алистер оказаться девушкой, а Морриган — мускулистым бородатым колдуном в шкурах? Есть ли здесь Дункан? Или, может быть, Огрен стал развязной гномихой-выпивохой? В кого мог превратиться Стэн, мне, говоря начистоту, страшно даже представить… Но ведь Шианни тут — всё ещё Шианни, да и Йован не стал Йеннифэр, как это всё работает?
Тяжёлый внутренний вздох символизировал, что мне, похоже, всё-таки придётся пробежаться по снам знакомых, а я почему-то отчаянно не хотел искать того же Алистера, почти до отвращения. Но, впрочем, это терпит, ведь каким бы ни был результат, на моё существование он пока никак не повлияет, чего не сказать о работе с Фэйдом.
Пока результаты исследования последнего показывали, что от объёма вложенной в образ маны действительно зависит его, образа, стабильность. И зависимость там достаточно прямая. Другое дело, что если вкладывать в него только внешнюю ману, будто создавая заклинание, это даёт худший эффект, чем если вкладывать только внутреннюю. Последнюю Тень размывает намного дольше, к тому же она сама по себе несёт внутри мою Волю, вернее, нечто вроде её примеси… остатков… следа… В общем, какого-то слепка, который стабилизирует конструкцию образа и компонентов его концепции. Однако я пока не вывел соотношения, погрешности и то, как будет меняться стабильность образа при повторном вливании уже другого коктейля маны. Короче говоря, мне было чем заняться…
* * *
Итак… Итоги нескольких суток экспериментов таковы: самые стабильные воплощения получаются на чистой внутренней мане с активным давлением на конструкцию Волей в момент воплощения и при максимально детальной проработке вложенных концепций и структуры образа. Концепции должны быть чётко увязаны друг с другом, логично выводиться одна из другой, постоянно сопрягаться и, самое главное, не противоречить моим убеждениям о возможном и правильном. Я могу себе представить воздушное лезвие: тонкое, плотное, даже как закольцованный на огромной скорости поток, разрывающий всё на своём пути по принципу трения, снимающего у материала слой за слоем. Могу придать этой концепции форму меча и воплотить маной, дополнительно укрепив внешний контур подходящими рунами, и такой клинок будет вполне эффективен. Но если я создам металлический меч той же остроты и вложу в него даже чуть меньше маны и детализированности, чем в воздушный, он не только просуществует дольше в отрыве от меня, но и победит при прямом столкновении. Элементарно потому, что весь мой жизненный опыт и привычные убеждения говорят, что меч должен быть металлическим, а не воздушным. И знание заклинаний, способных изорвать в клочья закованного в сталь воина, тут никак не помогает, потому что заклинание — это НЕ меч. У него другая концепция, другой образ, другая форма в восприятии и подсознании.
Мир Снов воплощал мысли и идеи, но самыми прочными среди них были те, которые являлись безусловными убеждениями. Таким образом, образы реально существующих объектов были априори стабильней и эффективней, чем придуманных. А ещё они были проще в своём воплощении — вместо самостоятельного подбора и сопряжения концепций можно было использовать уже готовый шаблон из памяти, в который уже вложены все знания об этом объекте, эмоциональное к нему отношение, совокупность восприятия и даже такая вещь, как предположение о его будущем, вместе с отдельной веткой «идеи» о том, чем он мог бы стать, если бы его дальнейшая судьба развивалась согласно желанием наблюдателя. Всё это вместе давало образу огромную детализацию и устойчивость по сравнению с выдуманными аналогами. Разница составляла почти целую степень, постоянно увеличивая разрыв по мере роста масштаба и затрат. На уровне воплощения палок или камней разница ощущалась мало, но на уровне дома или чего-то большего образы, созданные на основе реальных воспоминаний, жили не в два, не в три, а в десятки раз дольше, чем придуманные.
И… откровенно говоря, это было довольно странно. В том смысле, что получалось — Тенью проще управлять не обитателям Тени, а тем, кто в ней лишь гость. Ведь далеко не все духи и демоны могут похвастаться визитами в мир реальный, как следствие, у них нет о нём воспоминаний — только образы из снов, что, как правило, весьма неточны и расплывчаты. С одной стороны, это прекрасно укладывалось в тот факт, что маги в Фэйде намного сильнее, чем в материальном мире, но с другой — было в этом что-то абсурдное. Впрочем, был и третий вариант: у нормальных демонов могло быть всё иначе. Я-то — особый случай.
Как бы то ни было, основной пласт исследований я провёл. Даже вновь переходил в белёсую хмарь, для чего потребовалось протолкнуть себя Волей по четвёртому вектору в обратном направлении. Там было всё так же некомфортно и скучно, зато проще было «услышать» сны — как оказалось, в обычной Тени их аромат… зов… словом, ощущение их присутствия забивалось фоном обрывочных мыслей и эмоций, витающих в воздухе. Не настолько сильно, чтобы совсем не чувствовать, когда ищешь, но в хмари это
