лишиться власти, если бы только Велизарий пожелал этого.
Нарсес
Пролог
Старый евнух сидел на балконе своего роскошного имения, наблюдая за тем, как кроваво-красное солнце медленно растворяется в водах залива Золотой Рог. Точно так же клонилась к закату и его собственная жизнь.
Он не считал себя обиженным судьбой — в его жизни было достаточно и интриг, и кровавых сражений, и дипломатических побед. Он был свидетелем могущества империи, которая расцвела под управлением Юстиниана, видел, как вспыхнула и потухла звезда Велизария, как обычная циркачка вознеслась к вершинам власти, но лишь затем, чтобы уступить её безликой смерти…
Всё это он видел своим глазами и хорошо знал цену власти. Едва ли кто-нибудь из этих самовлюблённых людей догадывался, что причиной их краха и возвышения является седовласый евнух, чьё имя теперь не принято воспевать, вспоминая великие победы прошлого.
«Нарсес» — словно прошептало море в ответ на его мысли. Да-да, это он, тот, кто всегда умел угождать сильным мира сего, а потому снискал их благосклонность и обрёл величие. Тот, который был невольником и шутом в глазах знати, а теперь возвысился над ними. Да, он, Нарсес, занял достойной место в этом несправедливом, полном горя и отчаяния мире. Он шёл к этому всю жизнь, и пусть отсохнет язык у того, кто считает, что этот путь был лёгок…
Пока Юстиниан и Феодора восседали на престоле, составляя новые законы и проводя реформы, пока отважный Велизарий сражался в Африке и Италии, Нарсес выполнял за них всю грязную работу. Он всегда оставался в тени, этому способствовали и его положение придворного евнуха и неказистый внешний вид — чрезвычайно низкий рост и не самая привлекательная внешность. Однако этот карлик отбрасывал воистину огромную тень на всю империю. Именно благодаря Нарсесу Юстиниану удалось удержаться на престоле во время восстания 532 года, именно Нарсес подавлял беспорядки в Египте и Африке после того, как оттуда ушёл Велизарий, именно благодаря ему стало возможно завоевание далёкой Испании, а затем он отбросил от границ огромную армию кочевников, мечтавших поживиться богатствами Константинополя.
Оружием Нарсеса были не только меч и щит, но также острый ум и деньги. Этот полководец и дипломат использовал все возможные способы, чтобы достичь успеха, и всегда выходил победителем. Несмотря на все эти достижения, Нарсес, наверняка бы остался в тени Велизария, Юстиниана и Феодоры — столь жадных до почестей и славы.
Но его имя не забыли ни современники, ни далёкие потомки. Ведь уже в преклонных годах ему выпадет возможность навсегда войти в историю, и он этот шанс не упустит. Нарсеса будут вспоминать не как придворного шута или евнуха, но как покорителя Италии, и здесь он превзойдёт даже талантливого Велизария, которому этот орешек оказался не по зубам…
Служба при дворе
Нарсес, предположительно, родился в 478 году в Армении. Об его армянском происхождении нам сообщает Прокопий Кесарийский в труде «Война с персами». Иногда его путают с тёзкой Нарсесом из армянского княжеского рода Камсараканов (арм. Կամսարական), который перешёл на службу Византии.
В Константинополе Нарсес служил придворным евнухом, коих было немало при императорском дворе с III века. Современники свидетельствуют, что Нарсес отличался высокой тягой к знаниям, был хорошо начитан и обладал талантом красноречия, который, как мы узнаем дальше, блестяще использовал впоследствии.
Серебряная водосвятная чаша с Христограммой. Византия, VI век
Интересный факт — Нарсес никогда не подвергался критике со стороны современников. Если Прокопий не скупился на красочные эпитеты в адрес Юстиниана, Феодоры, Велизария, Антонины и всех прочих, то о Нарсесе он всегда отзывается как о сильном и энергичном человеке — качества, не свойственные евнуху.
Агафий Миринейский и вовсе описывает Нарсеса как человека честного, бескорыстного и набожного, не забывая и о его целеустремлённости и дипломатичности. Американский исследователь Лоуренс Фабер (англ. Lawrence H. Fauber) — автор монографии, посвященной Нарсесу (Narses: Hammer of the Goths), упоминает и о меценатстве полководца. За годы службы во дворце Нарсес выделял деньги для постройки приютов для нищих, а также спонсировал постройку нескольких церквей.
Внешность
Нарсес. Мозаика церкви Сан-Витале. Равенна
Внешность исторических личностей древних эпох вызывает большое количество споров у историков и просто исследователей данной темы. Не является исключением и герой нашего рассказа — Нарсес.
Единственное изображение, дошедшее до наших дней, где, предположительно, изображён Нарсес, — это мозаичная фреска в базилике Сан-Витале в Равенне. Принято считать, что человек в сенаторском облачении за левым плечом Юстиниана — это и есть Нарсес. Конечно же, никаких достоверных источников, подтверждающих это, не существует. Но в пользу Нарсеса говорит тот факт, что он занимал высокое положение при дворе и вполне логично, что он изображён рядом с императором (по правую руку от императора стоит, предположительно, Велизарий).
О внешности Нарсеса оставил описание византийский историк и современник полководца Агафий Миринейский. В своём труде о царствовании Юстиниана он указывает, что Нарсес был низкого роста.
Война с персами и восстание «Ника»
Согласно трудам Прокопия Кесарийского, Нарсес принял участие в войне с Персией (526–532 гг.). Это противостояние шло с переменным успехом, а в 531 году, когда Велизарий потерпел поражение в битве при Каллинике, дела византийцев окончательно испортились.
Юстиниан решил переломить ход войны с помощью дипломатии и послал Нарсеса на переговоры с армянской знатью, которая была на стороне Сасанидов. Выбор пал на Нарсеса не случайно. Император рассчитывал на армянское происхождение своего подчинённого и не ошибся. Нарсесу удалось уговорить армян перейти на сторону византийцев. Тут Нарсес впервые проявил себя как умелого
