- Раз ты не знаешь о его предназначение, то давай поведаю я, – вот так вот быстро мы перешли на «ты». Я был не против и весь во внимание. Вот только следующие слова заставили вновь призадуматься: — Это кольцо некроманта. Хорошо запечатанное. Тёмную магию почувствовала случайно – положила на болотные лилии.
- И цветы почернели, – закончил я за неё, по-новому глядя на подарок Василька. Надо будет расспросить откуда у него некромантская вещь. И я ведь сам ничего не заметил пока таскал его с собой. И руна, обычная, даже не ключевая и не запечатывающая.
- Кто ж такие подарки тебе делает зельевар?
- Вик. – с трудом перевёл взгляд на знахарку. – Меня зовут Вик. А кольцом одарил Василёк. Теперь самому интересно.
Она промолчала секунд пять, прежде чем ответить.
- Клара. – пальцем передвинула кольцо в мою сторону. – Забери. Вещи некромантов мне без надобности. Но теперь ты мне снова должен. И за испорченные лилии тоже.
Спорить не стал. К тому же лилии и долг были не настолько страшны, чем это колечко. Забрал, положив в карман.
- А не знаешь, что именно оно делает?
- Я тоже не артефактор, – пожала плечами, скрестив руки на груди. – Принадлежало некроманту. Заточено под некроманта – в наших с тобой руках не сработает. Руна – обманка. Думаю, что и золото лишь прикрытие, основное изделие под ним, но до него не добраться. Чтобы выяснить нужен артефактор не ниже Мастера. Или некромант. У меня таких знакомых нет. У тебя подозреваю тоже. Поэтому с остальным разбирайся сам.
Перспективы у меня просто шикарные: дядя, запретные книги, упыри, некромантское кольцо, молчаливо-подозрительный староста... Что хочешь, то и выбирай! Но я чувствовал – всё замешано на моём дяде. Осталось только правильно распутать клубок загадок.
- Спасибо тебе, – запустил пальцы в волосы, измученно улыбнувшись. – Я, пожалуй, пойду.
- Иди, иди.
За калиткой оказался с обещанными Ульяху плюшками. Ну и мне немного перепало. В голове мелькали вопросы и я чувствовал, что мне просто необходимо от них отвлечься. И, когда подошёл мой помощник, спросил:
- Ты как, с болотом дружишь?
- Да как и все не особо, но места знаю, – первая плюшка отправилась в его рот. Свою же часть засунул в сумку.
- Значит сейчас пойдём знакомиться ближе. Только яблок надо раздобыть. Для болотной жабы.
- А что мы будем искать?
- Обещанные лилии.
Дикие яблоки сорвали возле деревни. Мелкие, но зато их много и ничьи. Я попробовал и тут же выплюнул – кислятина ещё та, но болотной жабе без разницы что жевать. Возможно повезёт и она не попадётся на нашем пути, но лучше быть готовым к встрече, чем оказаться с пустыми руками перед голодной амфибией. Выпустили нас, кстати, без проблем на этот раз, но и без колкостей вдогонку не обошлось: вряд ли богатырь Гриша воспылал ко мне дружескими чувствами, однако уже и не так зубоскалил.
До болота дошли в разговорах, где Ульях болтал, я кивал и иногда вставлял свои реплики. По большей части информация была из раздела «слухи и домыслы» и «а вот мы с пацанами…», но проскальзывала и полезные сведения. Так знахарка прибыла два года назад и, по её же рассказам, она сбежала от навязанного ей замужества ближайшей родней. Магией не обладает, знахарству обучила бабушка, а в Топольках осталась, потому что здесь её не найдут. Не знаю что из этого правда, но вот магию она распознавать умеет и многое из этого видимо знает. Может действительно магией не обладала, а может и скрывает от жителей. Но самое главное Ульях проболтался и не заметил как упомянул моего дядю, который появился в Топольках перед приездом Клары. Возможно связи тут никакой и нет, однако и это означало, что он прибыл откуда-то из другого места. Не из столицы это точно. И что-то происходило в деревне, о чём никто не хочет говорить.
На болоте было тихо, но благоухало так, словно кто-то где-то сдох. Ульях даже нос зажал, поморщившись. К нашему счастью в самую гущу лезть не придётся, другое дело что цветов по краю мало, ещё и места знать надо. Я уже со своего расположения видел на кочках низкорослые болотные лилии бело-зеленоватого цвета, но, чтобы добраться до них, необходимо было проплыть болото и не застрять в нём. Что мне совершенно не хотелось делать.
- Ульях, видишь цветы? – я указал на недоступный нам «клад». Он кивнул. – Вот такие нам надо. Но в само болото не залезать, быть в поле моего зрения и, если встретишь болотную жабу, кинь яблоком подальше от себя и бегом ко мне. Всё понял?
- Ага!
Вид у мальчишки был радостным-прерадостным, аж светился от счастья. И что-то мне подсказывало что мои требования будут выполнены частично: в тину не полезет, но может и отбиться от меня. И вопрос - кто из нас лучше знает болота? Явно не я.
Отсыпав яблок, которые он тут же рассовал по карманам, мы разделились насколько это было возможно здесь: подобрал палку, проверяя ею путь перед собой, идя по мягкой тропке и слушая звук хлюпающих ботинок. Ульях же остался на безопасном берегу, вернувшись немного назад и взяв правее. Мы видели друг друга, как и местность. А вот то, что скрывало болото – нет. Пару раз срезал цветы, а, когда палка ушла под скрытую трясину, понял, что надо поворачивать.
И не увидел Ульяха.
Буквально минут десять, а моего помощника уже не было. Сразу перед глазами появилось гневное лицо знахарки и как она меня натурально сжигает за пропажу пацана. Сердце тут же заколотило как бешенное. Если он провалился в болото - мне
