конец.
- Ульях!!!
Я заорал насколько позволяли лёгкие, закашлявшись в конце. Рядом под трясиной опасно забулькало. Поспешил выйти на более-менее безопасный участок, сорвавшись в том направлении, где видел мальчишку. Трава примята, следы от ботинок, отпечаток руки – видимо поскользнулся или кого-то ловил – всё вело в другое сторону от болот, где начинались кустарники и редколесье. Уже лучше, не утонул, но приятного мало. Вот сказал же быть на виду!
- Всё, никаких плюшек.
Бурчя под нос, я ворвался в заросли кустарника, продираясь сквозь него, ощущая как руки оцарапывают ветки и мелкие шипы. А когда вылез – обомлел. Ещё немного и плюхнулся бы на задницу.
- У… Ульях…
Тихо позвал, наблюдая перед собой картину «Мальчик и его болотная жаба». Амфибия была немного больше ростом и в разы крупнее: свесив язык как собака, она сидела смирно и позволяла Ульяху чистить её кожу щёткой для обуви. При этом драгоценная выделяемая ею слизь бледно-зелёными нитями висла на траве от чистки. Всё это было настолько невероятно, что пару раз закрыл-открыл глаза, но картинка не исчезала.
- А говорили ты страшная, опасная… На ещё яблочко. Хочешь, я буду приходить к тебе и подкармливать? – жабий язык слизнул угощение с руки Ульяха и что-то там утробно заурчала в ответ, прикрывая свои круглые глаза. – Ты только к нам в деревню не суйся сама, там дядя Гриша охраняет, а он жаб не любит. А ещё есть господин зельевар. Вот он, наверное, жаб любит! О, господин зельевар! А вы что там стоите? Да вы не бойтесь, Марфа не кусается!
Марфа? Не кусается? Что здесь вообще происходит?!
- Эээ… Ульях… - жаба приоткрыла свой жёлтый глаз глянув на меня. – Я, конечно, рад за твою новую знакомую, но нам надо возвращаться. А то скоро темнеть начнет, тебя, наверное, дома ещё ждут, да и вообще…
Что входит в это «вообще» я и сам не знал, но надо было выманить мальчишку к себе и уносить ноги. Это она сейчас ласковая как кошка, а потом глазом моргнуть не успеешь и в пасти окажешься! Болотная жаба не домашняя зверушка.
- Эх, ну ладно, – пройдясь последний раз щёткой между глаз, Ульях, ни капли не боясь, погладил жабу по голове. – Всё, я пошёл, а ты веди себя хорошо и тогда я принесу ещё яблок с вкусными плюшками от тёти Клары! Она тебе тоже бы понравилась, она такая же хорошая, как и господин зельевар!
Мне очень хотелось сорваться с места, схватить его подмышку и сбежать, но я будто прирос к месту. Жаба, осмысленно глядя на меня уже двумя глазами, оглушительно квакнула когда Ульях поравнялся со мной: развернулась к нам спиной и попрыгала в другую сторону, вызвав у меня выдох облегчения. Ругал мальчишку уже когда убрались от этих мест подальше, но все мои увещания и предостережения были как горохом об стену.
- Да она бы меня не тронула! Вы ведь видели какая она послушная! И глаза добрые! И вообще ей тут одной грустно!
- Это она тебе сама сказала?
- Да. Честное слово, господин зельевар! Только она не вслух это говорила…
Я резко остановился, взяв мальчишку за руку и посмотрев тому в глаза. Честные, голубые, яркие как утреннее небо. Пальцы еле ощутимо кольнуло – обычный признак того, что рядом со мной использовали магию. Только я её не призывал. Кроме нас никого здесь нет. И вывод только один. Над которым то ли плакать, то ли смеяться.
- Ульях, ответь мне только честно, – он кивнул. – С тобой такое ещё происходило? – Он подумал и отрицательно покачал головой. – Что ты почувствовал, когда жаба с тобой «заговорила»?
- Слабость. Я даже упал. Дискомфорт в голове, но не долгий. А потом мы разговорились.
- И тебя не смутил этот факт? Что ты разговариваешь с амфибией?
- Да нет. Ей же грустно и одиноко было.
Не деревня, а кладезь талантов!
- Так, мы сейчас, сейчас, идём к тёте Кларе. Да.
- Так мы там уже были.
- Цветы дарить. Сдавать. Отдать. В общем надо!
И не отпуская его руки от разных случайностей, повёл к знахарке. Конечно, когда мы прибыли в деревню на меня косились да прерывались спросить что же натворил мальчишка, но мне вот было не до них – сплетней на эту тему я и завтра наслушаюсь. Правда я не учёл тот факт, что знахарка могла быть и не дома, но мне сегодня как-то несказанно «везло».
- Простите, что мы опять к вам, но мы к вам. По срочному делу. И я лилии принес, взамен испорченных.
Женщина, посмотрев на нас с лёгким удивлением, кивнула, приглашая в дом. Переступив всё того же кота – он вообще позу менял? – я оставил Ульяха на кухне, а сам поманил знахарку на крыльцо.
- Надеюсь у тебя веские причины отрывать меня…
- Что ты знаешь про Говорящих со Зверями?
Она даже рот закрыла от услышанного. Оглянулась на прикрытую дверь и, понизил голос, ответила:
- Достаточно. А теперь выкладывай всё… Вик.
- Похоже Ульях один из них, – я запустил руку в волосы, нервно их теребя - привычка. Зелёные глаза напротив подозрительно сощурились. – Я не застал момент пробуждения, но зато видел, как он чесал и разговаривал с болотной жабой, а та его послушно слушалась. Потом он мне сам рассказал подробности и было несложно распознать что с ним произошло, – оставив свою шевелю в покое, улыбнулся несколько измученно. – Клара, он маг. И не какой-то там боевой маг, зельевар, целитель, а
