Винни-Пуха – благодаря своему обжорству и показной внешней доброте и мягкости характера. На самом же деле в этом треклятом городе лишь немногие знали о многочисленных грязных делишках и неприятных приключениях из прошлого действующего начальника полиции. В их числе был и Леонтий Керчев. И не только в роли свидетеля, нередко и как непосредственного участника, если не зачинателя происходивших событий.
– Подонок! Слышишь, Лёня? А? Ты просто паршивый мерзавец! Тварь!
Сыпля проклятиями, обвинениями и нелестными характеристиками в сторону Керчева, Иванов подошёл к нему практически вплотную. Он часто дышал, высоко вздымая грудь и следовавший за ней объёмный животик, а седые пышные усы трепыхались от гнева. Со стороны казалось, что он вот-вот ударит своего конкурента в предвыборной гонке.
– Пантелей Николаевич, присядьте. Что ж вы стоите как неродной, – с лёгкой саркастичной улыбкой предложил Керчев, указывая на стул напротив своего помощника. К удивлению последнего, Иванов так и сделал: тяжело отдуваясь, опустился на жалобно скрипнувший предложенный стул. – Что же случилось, что вы таким образом решили навестить меня?
– Я? Да ты… Ты-ы…
– Так что же? – сохраняя внешне абсолютное равнодушие, помимо той самой улыбочки, от которой у действующего главы полиции внутри всё сворачивалось и сжималось, ласково пропел Керчев.
– Ты поливаешь меня грязью. В каждом интервью. Как ни включу телевизор: «Иванов такой, Иванов сякой». Всё из-за Иванова, да?!
– Ну, Пантелей Николаевич, вы же сами понимаете – информационная, можно сказать, война. Мои не поймут, если я не задействую все возможности и ресурсы.
– Циничный подонок! Где бы ты был, если бы не я? А?! Я тебя так возвысил. Я выкопал тебя из помоев, в которых ты ползал. Я это сделал, я! – вновь сорвался на крик Иванов.
Керчев на мгновение изменился в лице. Леонтия Павловича не обижали все эти ругательства и проклятия Иванова, ему было искренне плевать на них. Но вот напоминание о его прошлом… Родился он в Ростовской области, в небольшом посёлочке, теперь уже давно заброшенном и всеми забытом. Младший сын в многодетной семье, он был, пожалуй, самым ненавидимым и обижаемым: четыре его брата и две сестры терпеть его не могли за упавшие на их плечи новые заботы, мать, уставшая от криков и требований своих уже детей-подростков, вымещала злость на нём, как самом слабом, а отец пил и нещадно избивал просто-напросто всех. А когда Леонтию шёл пятый год, отец семейства и вовсе бросил осточертевшую ему семью, исчезнув из дома в один из тёплых июльских дней. Жили они за чертой бедности, особенно в знаменитые в России своим голодом и нищетой девяностые годы, когда младшему Керчеву не было и десяти лет. Девять классов в Ростове, где они жили в квартире чахнувшей день ото дня бабушки по маминой линии, затем строительный колледж и первое чувство свободы в общежитии, в котором он впервые заработал неплохие карманные деньги, продавая наркотики. Тогда Леонтий и представить себе не мог, что это поступление окажется билетом в жизнь. Ведь позднее по специальности он был отправлен на стройплощадку грандиозного проекта – Новоградска. Проект сдулся, город не обрёл той значимости и величия, что планировались, но Керчев, обрастая знакомствами и связями, карабкался пусть и по грязной, но устремлённой высоко ввысь карьерной лестнице.
Иванов, конечно, сыграл действительно очень важную для него роль, в какой-то момент наняв Керчева на должность что-то вроде охранника, а позже помогая ему устраиваться на тёплые и очень доходные местечки. И всё же после его слов из Леонтия были готовы выплеснуться все эмоции гнева и ярости, но он сумел сдержаться. Как он посмел так говорить ему, далеко уже не мальчишке с пятьюдесятью восьмью годами за плечами и готового вот-вот занять столь высокий пост в Новоградске? Холерик по характеру, всегда вспыльчивый и взрывной, умение держать себя в руках Керчев приобрёл лишь с годами. А будучи молодым, часто в конфликтах и ссорах терял голову и зачинал драку.
– Я понимаю ваше недовольство, тем не менее вы знаете правила игры. Это всё обсуждалось уже не раз, мне был дан полный карт-бланш. Я им и пользуюсь, в чём проблема. И буду пользоваться. Настало моё время, сами знаете, Пантелей…
– Мне плевать! – брызжа слюной, вновь завопил Иванов. – Это я, мои решения и мои ребята остановили звездец на Калининской! Мои идеи сработали, моё устройство полиции! А ты в репортаже весь из себя герой, понимаешь, мать твою!
– Я рад, что репортаж вам понравился. Мы записывали его очень долго.
– Да пошёл ты!
Иванов вмиг вскочил со стула. Раздался отражающийся от стен глухой грохот, за ним не менее громкие шаги теперь вихрем летящего обратно к входной двери Иванова. Как только она захлопнулась за его спиной, в кабинете вновь образовалась тишина, словно вмиг откачали весь воздух, образовав тем самым вакуум. Помощник Керчева не смел даже пошевелиться, а сам Леонтий Павлович, не сводя взгляда с двери – за которой скрылся его конкурент, а в прошлом патрон и в чём-то наставник, – судорожно размышлял.
Наконец спустя пару минут, длившихся для Евгения Сычёва вечность, Керчев прервал молчание:
– Найди фото получше, слоган более цепляющий и чем-то связанный не просто с патриотизмом, уж не знаю, кто там вообще эту фразу сказал и зачем…
– Некрасов… Великий наш поэт…
– Плевать. И фото повыразительнее. Без этого большого пальца, но чтобы улыбка, так и быть, была. Всё ясно?
– Так точно, всё понял! Леонтий Павлович…
– Остальное не сейчас. Свободен, Жень.
Керчеву нужно было крепко поразмыслить в одиночестве, чтобы никто не мешал. Он осознал, что, несмотря на все договорённости и, как казалось, уже выигранные им выборы, Иванов, старый хлыщ, не хотел и не собирался просто так отдавать своё положение и власть. Значит, битва предстоит тяжелее, чем он, Леонтий, планировал… Конечно, при подсчётах голосов помогут, в этом Керчев не сомневался – только если не переметнутся на сторону Иванова. Кое-кто из вышестоящих уже начал, как казалось Керчеву, разочаровываться в нём и задумываться о том, что Иванов – вариант получше. Как минимум проверенный и отработанный годами… Значит, нужно что-то грандиозное. Что-то такое, что заставит искрить и бурлить весь Новоградск от мала до велика, от бедных до богатых! Такое событие или даже события, что не оставят равнодушным никого… Такая идея у Керчева была. И он собирался реализовать её, несмотря на все риски и опасности для своей кандидатуры на выборах. Во что бы то ни стало. Нужен лишь подходящий кандидат и небольшая доля везения – и тогда у Керчева будет ни с
