выше на стебле листья помельче, они, значит… Где же ты, Колобочек? Зря спрятался…
Впереди из-за камня высунулась голова Колобка, уши зажаты ладонями, глаза зажмурены.
— Отстань, Лолка, по-хорошему со своей энциклопедией, а не то нажрусь дурмана.
— Ты с ума сошел! — ужаснулась Лола. — Дурман можно принимать только по предписанию врачей при диагнозе…
Колобок вытаращил глаза, отчаянно замотал головой, выскочил из-за камня и с паническим криком «А-ааа! Спасите!» умчался по тропинке вперед. Лола с Джонни Стартом бросились вслед. Бибимо от хохота свалилась на траву. Вундергай подождал, пока она успокоится, и велел ей быть здесь, а сам помчался вдогонку за ребятами.
Когда прошло ровно столько времени, чтобы вернуться Вундергаю вместе с Лолой и Джонни, Бибимо забеспокоилась. Шагов не было слышно, только легкий ветерок в ушах и где-то внизу распевала незнакомая птица. Бибимо поднялась по тропе, огляделась и сразу увидела справа изумрудную гладь озера, которое гигантским зеркалом отражало солнечные лучи. Словно игрушечная, плыла по озеру лодка с крошечными фигурками. Это группа Бабашкина совершала прогулку вдоль живописного Зумрад-куля. Бибимо еще немножко прошла в ту сторону, где исчезли ее товарищи, и у крутого спуска остановилась. Никаких следов. Бибимо несколько раз позвала ребят, надеясь, что те отзовутся. Рядом вспорхнул красногрудый кеклик. И снова тишина…
Неожиданная встреча
А тем временем Колобок мчался по узкой тропе, забыв обо всякой опасности, которая зачастую подстерегает туристов-одиночек или одержимых мальчишек. Оторвавшись метров на триста от преследователей, он решил засекретиться. Хорошо бы сначала пощекотать нервы преследователям, а уж потом можно и вылезти из укрытия. Колобок вскарабкался по крутому склону, устроился на каменном выступе, который был прикрыт густыми ветками арчи. Поднимись он повыше, в момент обнаружил бы вход в пещеру. А может, даже и к лучшему, что сразу не разглядел…
Вот и преследователи. Лола раскраснелась, малиновые щеки пышут огнем, косички разлетелись по сторонам, белая шапочка с козырьком съехала на бок, ноги от усталости еле двигаются. Джонни Старт бежит трусцой вровень с ней, с рюкзаком за плечами, в руках пакеты для образцов лекарственных трав. Лола едва не валилась с ног.
— Все… все, Джонни… больше не могу…
— Надо мало отдыхам, — согласился тот. — Колобок туда нет.
— Почему ты так думаешь?
— Вон тот птица на макушке смотрит на пещер. — Джонни показал на старого нахохлившегося грифа, который сидел на скале и внимательно следил за входом в пещеру.
Лола подняла голову, поправила козырек шапочки.
— Ой, вижу! — радостно воскликнула она. — Колобок, да?
— Нет, я вижу железное дерево. Смотри, Джонни, прямо из камня растет. Очень сильные корни у него. Вообще это железное дерево еще называют каркасом. Настоящий страж природы. А если из него сделать лекарство, то можно будет прожить лет двести…
— Двести лет хорошо, — деликатно прервал Джонни Старт своего очаровательного друга. — А Колобок нет, хорошо нет.
— Да-да, пойдем к пещере, — спохватилась Лола. — Я уверена, что именно там этот противный Колобок.
Они стали подниматься. Через двадцать шагов резко свернули влево на узенькую тропинку, ведущую к пещере. Джонни Старт шел первым и тянул Лолу за руку. Пещера была размером с гараж. Вход в нее был гораздо шире, чем казался снизу, здесь спокойно могла уместиться легковая машина. После яркого дневного света в пещере стало сумрачно, сразу окутало прохладой, запахло сыростью. Пещера уходила вглубь и сворачивала вправо. Дальше ребята не рискнули пойти. Джонни Старт достал из рюкзака фонарик, осветил стены. Из трещины шириной в два кулака стекала вода тонкой коричневой струйкой.
— Воском пахнет, — сказала Лола и, проведя пальцем по стене, попросила друга посветить на это место. Она понюхала палец, внимательно рассмотрела трещину, выпрямилась и торжественно посмотрела на Джонни Старта. — Кажется, мы с тобой напали на золотую жилу…
— Что такой? Золот нашел? — спросил обрадованно Джонни Старт.
— Больше, чем золото, очень ценное лекарство — мумие. Это самое лучшее лекарство от всех ушибов и переломов костей. — Лола приподнялась на цыпочки, просунула в щель руку. — Вот, кажется, нарост… Нет, не достаю. Джонни, пожалуйста, попробуй ты, здесь надо перочинным ножиком.
Джонни Старт порылся в кармане шортов и подошел к Лоле, раскрыв перочинный нож с широким блестящим лезвием, просунул его в щель. Поводив старательно рукой, он удивленно спросил:
— Здесь есть не мумие… — Он протянул руку до самого плеча и, что-то зацепив ножом, потянул к себе.
Из щели выскользнули и один за другим упали пять клеенчатых мешочков. Лола с недоумением посмотрела на друга.
— Что это, Джонни?
— Надо смотреть…
Он поднял один мешочек, развязал его, слегка тряхнул и просунул в него руку. Пальцы нащупали какие-то целлофановые пакетики, наполненные зеленоватыми комочками.
— А может, это… наркотики, — неуверенно произнесла Лола. — Странно, как это оказалось здесь?
— Гангстер прятать, — высказал предположение Джонни Старт. И вдруг он изменился в лице. — Сейчас гангстер пещер назад!
— Мне страшно, Джонни, — прошептала Лола, оглянувшись на вход в пещеру. — Бежим отсюда.
Джонни Старт снова запихнул пакетики в клеенчатый мешочек и поспешно затолкал вместе с остальными в щель. Лола схватила его за руку.
— Надо сообщить егерям!..
Прихватив свои рюкзаки, ребята выскочили из пещеры. Однако не сделали и трех шагов, как увидели двух мужчин.
Незнакомцы заметили ребят, переглянулись. Тот, что повыше, с длинными седыми волосами, несколько слов бросил своему приятелю — худому, неприятному, напоминающему сатану. Тот кивнул.
— О! Да у нас гости! — с притворным восторгом произнес седой. — Добро пожаловать!
— Здравствуйте! — поздоровалась Лола. — Спасибо, мы придем в следующий раз… Мы… лекарственные травы изучаем…
— А-аа, прекрасно, — сказал худой. — Выходит — коллеги. Мы тоже исследователи… природных драгоценностей…
— Геологи, — уточнил седой. — Давайте знакомиться. Тут у нас такое угощение, — он потряс спортивной сумкой. — Словно почувствовали, что гости будут…
Он взял Лолу за плечи и ласково повернул обратно. Деваться было некуда: слева горы, справа обрыв, а тропинка перекрыта. Пришлось подчиниться.
В плену
Колобок, затаив дыхание, следил за Лолой и Джонни Стартом из-за железного дерева. Когда те скрылись в пещере, он выбрался из укрытия, ползком поднялся по крутому склону и устроился буквально в нескольких шагах от пещеры — это позволило ему услышать весь разговор между друзьями. А когда неизвестные личности вернули Лолу и Джонни в пещеру, понял — надо действовать! В данной ситуации он не в силах был помочь своим друзьям. Выход один — мчаться за помощью. Где-то неподалеку находятся ребята. Колобок спустился на тропинку и рванул в сторону привала, не чувствуя ног. Тропинка срывалась
