она часть тебя и всего живого. А сейчас открой глаза и взгляни на эту каплю – она так же подчиняется твоей воле, как твоя рука или нога. Вели ей приблизиться к тебе, скажи: «Ближе!»
Саша послушно произнесла:
– Ближе!
Капля продолжала висеть на том же месте, медленно поворачиваясь по часовой стрелке.
– Сосредоточься! Ощути ее своей частью. Повелевай: «Ближе!»
– Ближе! – скомандовала Саша, но результат остался прежним.
– Смотри на нее, не отрывая взгляда, почувствуй ее хорошенько.
Саша так старательно вглядывалась в эту несчастную каплю, что у нее заслезились глаза, но вода отказывалась подчиняться ей.
– Достаточно, – услышала Саша голос Вилиора. – Давайте попробуем другую стихию. Что ты выбираешь, Саша?
– Огонь.
– Ленар… – Вилиор сделал приглашающий жест.
Ленар щелкнул пальцами. На столе тут же вспыхнул огонек, за ним другой, потом третий, четвертый, и вот уже по поверхности стола к Саше бежала огненная саламандра.
– Сосредоточься на стихии Огня, – велел Ленар. – И призови ее силу. Ко мне!
– Ко мне! – послушно повторила за ним Саша.
– Теперь возьми ее, – Ленар указал на саламандру.
Саша протянула руку и тут же, вскрикнув, отдернула:
– Ай, горячо!
– Флары не боятся огня, – с усмешкой произнес Ленар. – Они слышат огонь, чувствуют его, понимают, чего он хочет. Прими его силу, наполнись ею. Представь, что ты и это существо – единое целое.
Саламандра беспокойно завозилась на столе, поглядывая на нее. Саша изо всех сил пыталась представить себя и саламандру чем-то единым, но у нее ничего не получалось. Стоило приблизить руку, как она снова почувствовала нестерпимый жар.
– Не разрешай ему причинять тебе боль! – резко бросил Ленар. – Этот огонь согревает, но не обжигает. Протяни руку!
Но огонь обжигал, да еще как!
– Соберись! – рявкнул флар.
– Ленар… – тут же остановил его Вилиор. – Довольно.
Глава Совета выглядел весьма озадаченным.
– Тоэн, – обратился он к предводителю клана ронгов.
Женщина поднялась, и в тот же миг мощный порыв ветра сначала промчался над головами сидящих за столом, а затем всполошил птичек на цветущих ветвях. Он сорвал нежно-розовые лепестки с веток и закружил у ног Тоэн, постепенно поднимаясь все выше и выше.
– Саша, пожалуйста, подойди сюда, – попросила она.
– Посмотри, – продолжила Тоэн, когда Саша встала рядом с ней. – Тебе нравится то, что ты видишь?
– Да, – честно ответила Саша. – Это красиво.
– Воздух вообще необычайно красив. Он заполняет собой все пространство вокруг нас, наполняет жизнью каждую клетку. Он дарит чувство полета любому, кто готов его испытать. Вдохни его, сделай глубокий вдох. Пусть он заполнит твои легкие. Выдох. Сделай еще один вдох. Почувствуй, как проясняется в голове, как ее покидают тяжелые мысли. Ощути прикосновение стихии.
И Саша действительно почувствовала, как тело стало невесомым, а сознание легким. Тревога отступила, а с ней и разочарование от неудавшихся попыток договориться со стихиями Воды и Огня.
Тоэн будто почувствовала Сашино состояние:
– Воздух нежен и невесом, – продолжала она. – С ним легко поладить. Протяни руку и просто коснись потока.
Саша протянула руку, ощутила мягкое и теплое дуновение. И в тот же момент плавное движение лепестков нарушилось, они хаотично заметались, порыв ветра растрепал волосы девочки, и в них сразу набились розовые цветы.
Саша подняла глаза на Тоэн, та смотрела на нее задумчиво и чуть нахмурившись.
– Что-то не так, Вилиор, – произнесла она наконец.
– Давайте проверим последнюю стихию, – Вилиор взглянул на длинноволосого. – Сольвейн…
Но и стихия Земли отказалась подчиняться Саше. Горстка маленьких камешков, которые в руках Сольвейна образовали что-то вроде четок и послушно закружились в пальцах, у Саши просто рассыпались по полу. Тогда Сольвейн сделал еще одну попытку и свистом подозвал птичек. Те с удовольствием уселись девочке на руку и завертели головками, весело заглядывая в глаза. Предводитель сфиров обрадовался и спросил:
– Ты, наверное, очень любишь птиц?
– Ну, вообще, я больше люблю кошек… – неожиданно для самой себя выдала Саша. Это была чистая правда – птиц она почему-то всегда побаивалась, но при этих словах птички тут же с воплями сорвались с ее руки и с возмущенным видом снова расселись на ветках.
В зале повисла тишина. Предводители кланов молча переглядывались между собой, Вилиор же смотрел в стол, сосредоточенно потирая подбородок.
– Это какая-то ошибка, – не выдержал Ленар. – Она не может быть интеем!
– Ее избрали стихии, – напомнил ему Сольвейн.
– Но она ничего не умеет!
– Может быть, ей и не нужно ничего уметь, – сказал Ирим. – Ее задача – поддерживать равновесие.
Сашу ужасно раздражало, что все говорят о ней так, будто ее здесь нет. В конце концов, это просто невежливо. К раздражению примешивалась еще и досада от того, что она действительно ничего не умеет. Хотя еще пару дней назад она и не подозревала, что можно приручить огонь или щелчком пальцев вызвать дождь, обычная человеческая жизнь ее полностью устраивала.
– Как привести в равновесие то, что не желает тебя слушаться? – саркастично заметил Ленар.
Если вначале молодой предводитель фларов Саше показался симпатичным, то теперь он нравился ей все меньше и меньше – высокомерный, самодовольный и грубый – но, возможно, он прав, и все это просто ошибка. Никаких особенных способностей она у себя никогда не чувствовала и не замечала.
– А может, это из-за того, что девочка слишком долго жила среди обычных? – произнес Сольвейн. – Если бы она прошла инициацию как положено, в раннем детстве, то уже раскрыла бы свой дар.
Все головы тут же повернулись в сторону Ромины.
– Нет, дело не в этом, – поспешил вмешаться Вилиор. – Мы что-то упускаем… Не понимаем глубину замысла Великих стихий. Возможно, в Саше есть то, чего не хватает нам всем.
– И чего же? – усмехнулся Ленар. – Кудрей до пояса? Ну, кое-кому их действительно не хватает, – он бросил взгляд на лысого, как коленка, Ирима.
Ирим вспыхнул.
– Хватит паясничать, Ленар! – резко одернула его Тоэн.
Улыбка с лица флара тут же исчезла.
– Не стоит повышать на меня голос, госпожа Ливентайл, – медленно проговорил он, глядя ей прямо в глаза.
– Не стоит превращать заседание Совета в цирк, – не осталась в долгу Тоэн. – По-моему, флары слишком поторопились избрать вас предводителем клана. Вам явно не хватает зрелости.
Флар недобро прищурился:
– Ну, вас-то незрелой не назовешь.
При этих словах Тоэн резко выпрямилась. Она и вправду была старше всех собравшихся за столом, однако говорить так было откровенным хамством со стороны Ленара.
– Как ты смеешь! – воскликнул Ирим.
– Смею! Ронги вчера провалили очередную операцию! Может, им пора уже сменить предводителя? На кого-то, кто будет быстрее принимать решения. Кого-то… менее зрелого, – Ленар злобно оскалился.
– Хватит! – оборвал его Вилиор, хлопнув ладонью по столу. – Прекратите!
От его обычного спокойствия и мягкой
