покормлю Сюзи, отведу ее в детский сад и сразу займусь тобой. Она мне все уши прожужжала про твои блинчики, ей-богу! Так и не смогла впихнуть в нее даже ложку каши.
Жульет потрепала малышку по голове и достала тарелку.
– Занимайте лучшие места, сейчас Лиза вас обслужит.
То упорство, с которым Вивиен Старк пыталась скрыть недуг своей дочери, уже давно никого не смущало. Все знали правду, но делали вид, что верят в то, что девочка болтает без умолку дома. Если Вивиен так решила, значит, так тому и быть.
Лиза собрала еду на поднос и пошла в зал.
– А ты не хочешь сделать прическу? – спросила Ви, едва она приблизилась к столику. – Наверняка Жульет закатит вечеринку для Исайи. Кстати, он неплох собой и до сих пор свободен, если за год ничего не изменилось.
– Ох, вряд ли это кстати. – Лиза закатила глаза. – Сюзи, как твои дела?
Малышка кивнула, а Вивиен явно занервничала.
– У нее все отлично, да, детка?
– Скажи, тебе нравятся птички? – Лиза задумала сделать юной посетительнице подарок, который Жульет грозилась выкинуть на помойку, ибо вещица от Дерека Спенсера под барной стойкой раздражала ее всякий раз, как попадалась на глаза.
Сюзи улыбнулась, обнажив беззубые десны.
– Тогда я сделаю тебе подарок, если мама не против. – Лиза присела и взяла девочку за руку.
– О Лиза, ты так добра! – Вивиен прижала ладони к груди. – Сюзи обожает получать подарки! В прошлом году мы с Джонатаном водили ее в музей орнитологии, так я ее еле увела оттуда!
Через минуту Сюзи уже вертела птичку в руках, позабыв напрочь об остывающих блинчиках, щедро политых теплым шоколадом.
– Теперь Сюзи считает тебя своей подружкой! – радостно воскликнула Вивиен.
– От такой дружбы я точно не откажусь. – Лиза подмигнула милой женщине, с которой тоже была не прочь подружиться.
Не успела она сделать и пары шагов, как в кофейню влетела раскрасневшаяся Тильда Кук и сбила остолбеневшую Лизу с ног.
– Беда! – завопила Тильда не своим голосом.
С кухни выскочил Джек, а за ним и Жульет, вытирая руки, измазанные сливочным маслом.
– Мне кажется, Эдон свихнулся! – пыталась отдышаться Тильда.
– Так это не новость, – цыкнула мамаша Жу и развернулась, чтобы отправиться обратно к кухонному столу.
– Он забыл, чем торгует, и выписал из Финикса целый грузовик с попугаями! – Тильда обратилась к Джеку, который в отличие от своей кухарки не ушел, но говорила достаточно громко, желая донести информацию до всех.
Сэм Блэквуд, заскочивший на чашечку кофе, тут же снял с головы шляпу и прижал ее к потной рубашке.
– Живых? – уточнил Джек, растерянно моргая.
– Живее не бывает! Самое интересное, что я у него спросила: зачем тебе попугаи, идиот? А он посмотрел на меня, как будто это я идиотка. Птицы в рыболовном магазине! Это мыслимо?
– Меня больше пугает их количество, чем само по себе наличие. – Джек присел и задумался. – Кто купит столько?
– А когда они загадят ему весь магазин, у бедного Эдона и ничего другого не купят! – крикнула Жульет.
– Я вот почему пришла. – Тильда села на свободный стул. – Эдон думает, что у него зоомагазин и мы до сих пор женаты! А ведь он хотел сначала открыть именно зоомагазин! Что это, Джек?!
Еще секунда и Тильда заплачет, по крайней мере, ее нижняя губа начала трястись, как у дряхлой старухи.
– Неужели деменция? – Тильда вдруг открыла рот и застыла, осознавая весь ужас того, что только что сказала.
– Он всего на три года меня старше. – Джек напрягся и весь съежился. – Ну и дела.
– Если он придет и будет предлагать вам попугаев, то сделайте вид, что так и должно быть. А я сбегаю пока к доктору Андерсу, запишу Эдона на прием. – Тильда вскочила с места и помчалась из кофейни, бубня себе под нос что-то нечленораздельное.
Все замолчали, слышен был только треск масла с кухни.
Вивиен опустила глаза: старика Эдона Харриса она знает с детства. Джек начесывал затылок, путаясь в догадках, все ли так плохо, как Тильда им преподнесла. Сэм залпом допил горячий кофе и вышел на улицу, где его ждал школьный автобус. Лиза прошмыгнула с подносом на кухню, вспоминая, как мистер Харрис предлагал ей надувную лодку.
Жульет же тем временем заканчивала с завтраком, раскладывая блюда по пластиковым коробкам.
И вдруг произошло то, чего уж точно никто не ожидал. Малышка Сюзи Старк подняла статуэтку птички над головой и закричала:
– По-пу-гай!
Вивиен завизжала, сползла на пол, закрыла лицо руками и зарыдала во весь голос.
– Попугай! – крикнула девочка более уверенно и засмеялась.
Вивиен встала на колени, подползла к стулу, на котором сидела дочь, обняла ее худенькие ножки и уткнулась носом в подол розового платья.
Жульет выскочила с кухни, вытирая слезы, и обняла Сюзи так крепко, что хрустнули маленькие косточки. Затем мамаша Жу навалилась всем телом на Вивиен и принялась подвывать.
Джек суетился вокруг, страшась даже прикоснуться к кому-нибудь из них.
Вивиен, так тщательно скрывавшая недуг дочери, не смогла сдержать эмоций. Да это и не требовалось. Весь Бисби знал о проблеме и всем сердцем переживал за маленькую красавицу. Господь просто не мог отнять голос у такого ангела.
– Слава небесам! – Жульет подняла голову и затрясла руками.
Лиза сложила руки у груди, наклонила голову и просто позволила соленым ручейкам бежать своей дорогой. Вот она – истинная радость материнства, которую ей не суждено испытать.
Когда Вивиен наконец-то пришла в себя, ей стало неловко. Нужно срочно сообщить Джонатану. И никакого детского сада сегодня. Сейчас она пойдет в кабинет стоматолога, затем в магазин и сразу домой – готовить праздничный ужин.
– Ви, я переодеваюсь и идем? – уточнила Жульет.
– Куда? – Миссис Старк отряхнула и без того чистые колени.
– В парикмахерскую, – напомнила мамаша Жу, нахмурив брови.
– Ой, нам срочно нужно забежать в одно место. Но Бетси обязательно тебя обслужит по высшему разряду!
Жульет вздохнула. Разве может такая радость сравниться с какой-то стрижкой?
В дверях Вивиен и Сюзи столкнулись с Эдоном Харрисом. Он улыбался так блаженно, словно встретил по пути Иисуса.
– Как хорошо, что вы здесь. – Он кинулся обниматься. – У меня новое поступление. Прекрасные волнистые попугайчики! Просто прелесть, какие!
Эдон сложил ладони горсткой и вытянул морщинистые губы трубочкой.
– Мы берем одного! – заявила Вивиен, схватила Сюзи за ручку и помчалась к мужу.
Глава 12
Лиза достала замороженные брусочки картофеля, налила масла во фритюр и принялась ждать, когда оно закипит. Джек сдвигал столы и расставлял вокруг них стулья. Джуди Блэквуд
