следом звонкий шлепок разнесся по пространству. Очередная пощечина нашла свою цель. Лиан повалился на пол с такой силой, что ударившись о него лицом, разбил нос.
Хрипя и кашляя, парень пытался отползти подальше. Всего одного удара хватило, чтобы сломить его высокомерный дух.
— Ну куда же вы, а как же гордость вашего клана? — не смог удержаться я от издевательских ноток, смотря на эту картину.
Если бы не Техника, то я, возможно, предпочел вообще вести себя тихо и не привлекать внимания, но раз мне и так надо проявить себя, то лучше специально вести себя столь агрессивно. Ну, если честно, это было даже отчасти приятно, показывать высокомерному клановому выкормышу, что здесь его происхождение ничего не стоит.
Если сам не умеешь стоять за себя, а только прикрываешься именем своего клана, то далеко не уйдешь в нашем мире. Ну а с последствиями моих действий… с ними буду разбираться потом.
— Я так просто тебе это не прощу. Ты! — показал он на какого-то юношу, что стоял чуть дальше. — Помоги мне дойти до лазарета! Я заплачу.
Парень быстро обрадованно закивал и помог Лиану.
В этот момент передо мной всплыло полупрозрачное оповещение от Техники Безоблачного Неба:
[2 из 4 претендентов на лидерство повержены]
Я стоял посреди казармы, на меня со страхом и почтением смотрели десятки глаз. Смертоносное безмолвие повисло в воздухе.
Мне не нужны слова. Любого, кто посмел бы бросить мне вызов, ждет подобная судьба, что я сейчас наглядно продемонстрировал. В этих стенах нет места хвастовству пустыми титулами, только истинная сила имеет значение. И сегодня я показал им, что именно она решает, кто достоин стоять на вершине.
Ровно так же, как и в животном мире. Все решает сила.
Моя Ци клокотала внутри. Пусть сейчас моя внутренняя духовная сила еще не так велика, но я прекрасно чувствовал, как она течет по меридианам и энергоузлам, наполняя тело мощью. Мощью, которой я раньше никогда не чувствовал. Неудивительно, что практики так стремятся забираться все дальше на своем пути Возвышения. Сейчас я их прекрасно понимал.
— Думаешь, важна лишь сила? — послышалось со стороны.
Это был третий, кого признали достойным в дальнем краю казармы. А значит, являлся и третьей моей целью.
— Ничего ты не стоишь без поддержки клана за спиной! — насмешливо бросил он мне в лицо. — Я Мират из рода Залин, мой старший брат Гирам уже три года учится здесь как внутренний ученик школы. Стоит мне только сказать ему слово, и он тебя в порошок сотрет! Так что лучше тебе уступить мне место командира казармы.
Не нравится мне все это представление, но раз уж я взялся продавливать свой авторитет, нужно делать это до конца.
На моем лице расплылась насмешливая ухмылка.
— Ого, так, значит, без братца ты и шагу ступить боишься? Но погоди… Тут ведь его нет. Выходит, если я вырву тебе язык, ты и пожаловаться ему не сможешь. Вот ведь незадача, да?
С такими людьми стоило говорить на их языке. Языке силы и запугивания.
От моих слов лицо Мирата побагровело от ярости, да и видно не ожидал парень такой реакции. Он стиснул кулаки так, что костяшки побелели.
— Ах ты мелкий… Да я тебя!.. — прорычал представитель рода Залин и ринулся на меня с занесенным для удара кулаком.
Как просто было его спровоцировать. Они что, набрали в кандидаты кучку идиотов? Или же нахождение в такой общей казарме и должно было способствовать тому, чтобы выявить таких кандидатов? Правда, непонятно, что с ними буду делать дальше.
Я даже не стал напрягаться, потому что уже успел почувствовать собственную возросшую силу. В последний миг, перед тем как кулак Мирата должен был впечататься мне в лицо, я чуть отклонил корпус в сторону. И тут же влепил ему звонкую пощечину своей ладонью — незачем было менять подход, да и жаловаться на пощечины как-то позорно, что ли.
Голова незадачливого драчуна дернулась, а сам он шумно грохнулся на пол.
Но был еще в сознании.
— Не вставай. Иначе я добью, — хладнокровным тоном бросил я.
И Мират остался лежать, на удивление, даже про брата ничего не сказал. Но в будущем нужно все же быть осторожным. Враждебный третьегодка может оказаться проблемой. Тем более, третьегодка из внутренних учеников. Они как минимум должны обладать несколькими духовными техниками и обучаться куда основательнее внешних.
Толпа одобрительно загудела. Похоже, теперь они стали куда смелее. Кто-то даже попытался изобразить жалкие хлопки, но быстро стих под моим ледяным взглядом.
— Есть еще желающие помериться силой? Напоминаю, только сильнейший достоин стоять во главе казармы! — громко объявил я, обводя присутствующих тяжелым взглядом.
Все ради того, чтобы выявить четвертого и закончить на этом. Не хотелось бы получить наказание от техники просто из-за того, что время истечет.
В этот момент вперед выступил последний. Высокий парень с каштановыми волосами.
— Силен, этого не отнять, — с усмешкой произнес он, останавливаясь напротив меня. — Но ты зря недооцениваешь других. Думаешь, твои жалкие пощечины сработают против техник моего клана?
— Кин Ро, верно? — прищурился я, оценивающе пробегаясь по хвастающему богатствами своего клана парню. Все же его уровень был достаточно большим, чтобы опасаться парня. — И какую же технику ты освоил, раз так уверен в своей победе?
Вместо ответа Кин обнажил свой торс. По его коже начали проступать едва заметные узоры, постепенно покрывая все тело сияющей вязью. Когда узор замкнулся, вокруг парня замерцало едва заметное силовое поле, которое шло как раз по его коже будто вторая кожа.
— Техника Железного Тела! С ней я неуязвим для твоих ударов! — с гордостью заявил Кин, принимая боевую стойку.
Похоже, это сражение дастся мне тяжелее предыдущих. Мне еще не доводилось сталкиваться с духовными техниками, кроме той, что наглым образом пытается испортить мне жизнь. Но все же отступать было нельзя. Ни за что!
Я бросился вперед, на ходу запуская внутреннюю циркуляцию ци. Кин тоже не стал терять времени и кинулся мне навстречу. Мы сшиблись посреди казармы, быстро обмениваясь ударами.
Мои кулаки впечатывались в непробиваемый кокон защитной техники, в то время как удары Кина скользили по мне, не причиняя особого вреда, ведь я не собирался стоять на месте. Я чувствовал вибрации его техники, но она держалась.
Пока что.
Отбросив очередной удар Кина, я отступил на шаг и открыл окно статуса. Там
