class="p1">Внутри оказался огромный комплекс зданий. От главных ворот вела широкая дорога, мощенная разноцветной плиткой, уложенной в причудливые узоры. По обеим ее сторонам высились пагоды и длинные приземистые строения, в которых угадывались казармы и залы для тренировок.
Гилрон обернулся ко мне с едва заметной улыбкой:
— Что ж, мы наконец подошли к школе «Лунной Поступи».
Однако едва мы зашли, очень высокий и тощий, словно щепка, мужчина, с огромной залысиной и жидкими усами возник перед нами, будто из ниоткуда, и глубоко поклонился моему сопровождающему.
— Вы наконец вернулись, двадцатый мастер Гилрон. Мы вас ждали.
Глава 10
— Здравствуй, младший мастер Зен. Это новый ученик, которого я привел на обучение, — Гилрон кивнул в мою сторону.
Младший мастер Зен внимательно оглядел меня с ног до головы своими узкими глазами. Из-за этого создавалось впечатление, он всегда щурится, и по той же причине было непонятно, куда именно он вообще смотрит.
— Вы прибыли очень вовремя, — произнес он, поглаживая свои жидкие усы, которые тем не менее было сразу видно, что пытался отрастить. — Завтра как раз будет проведен ритуал определения таланта для новых учеников. А после состоится вступительный экзамен, чтобы определить их начальный рейтинг.
Гилрон одобрительно кивнул и повернулся ко мне:
— Дальнейший путь тебе предстоит пройти самому. Как и любому другому, только вступившему на путь Возвышения практику. Покажи всё, на что ты способен.
И тут перед моими глазами снова возникли полупрозрачные строки Техники Безоблачного Неба:
[Основное Задание: Лягушка, что решила научиться летать]
[Займите одно из первых десяти мест во время вступительного экзамена]
[Награда:???]
[Штраф за отказ или провал: аномальное состояние — жар и лихорадка в течение недели, снижение характеристик на 50%]
У меня невольно дернулся глаз от раздражения. Эта техника в очередной раз решила подставить меня и втянуть в неприятности! Но я сдержался и сохранил невозмутимое выражение лица. Лишь мысленно выругался.
Войти в десятку. Еще неизвестно, какие там другие кандидаты, уверен, что дети богатеев или вовсе наследники кланов тренируются с самого рождения, едва научились ходить. По крайней мере, они могут себе позволить не только необходимые для развития пилюли, но и купить хоть какие-то техники, а то и вовсе нанять наставника.
— Младший мастер Зен, проводите, пожалуйста, нашего нового ученика к остальным кандидатам, — попросил Гилрон.
— Конечно, мастер Гилрон, — почтительно кивнул тот.
— Что ж, удачи тебе, Джин! — Гилрон ободряюще хлопнул меня по плечу и направился к главному зданию школы, а младший мастер Зен махнул рукой, указывая жестом идти за ним.
Мы прошли по мощеной, извилистой дорожке, минуя несколько длинных зданий, пока наконец не остановились у одного из них.
— Тут основной комплекс для кандидатов. Позже, после экзамена, вас переселят в соответствии с его результатами. Знакомься с другими молодыми практиками, которые, вполне возможно, потом будут учиться вместе с тобой, — младший мастер Зен указал на дверь и, больше ничего не говоря, ушел прочь.
Я на мгновение замер, глядя на закрытую дверь, за которой слышался гомон множества мальчишеских голосов. Затем глубоко вдохнул, мысленно приготовился и толкнул дверь.
В нос сразу ударил запах пота, дешевой еды и благовоний. Внутри было душно от скопления набившихся внутрь людей. Казарма представляла собой длинное помещение с двумя рядами двухъярусных кроватей. Почти все они были заняты — на них сидели, лежали и стояли юноши и девушки самого разного вида.
Тут были и крепкие деревенские парни в простых одеждах, и разодетые франты из богатых семей, и кротко жмущиеся по углам тихони, и шумные компании раздражающе бодрых ребят. Кто-то явно чувствовал себя неуютно в непривычной обстановке, а кто-то вел себя как хозяин положения. Все уже успели разбиться по своим небольшим группкам, и я явно был одним из последних, кто прибыл сюда.
В воздухе висело напряжение и волнение.
На меня бросили пару изучающих взглядов, но в остальном быстро потеряли интерес — каждый был занят своим делом. Я спокойно прошел к одной из свободных коек в дальнем углу. Сел на жесткий матрас, невозмутимо осматриваясь по сторонам и в целом оценивая обстановку.
Всего в казарме было около сотни человек, точно так сразу и не посчитаешь. В основном парни, но и девушек хватало. Судя по одеждам и манерам, происхождение у всех было очень разным — от ротозеев из глухих деревень, впервые попавших в большой город, до задирающих нос аристократов. Так что первое впечатление подтверждалось еще и такими деталями, и дополняло общую картину.
Я сразу отметил для себя нескольких человек, которые вели себя особенно вызывающе и явно были не прочь затеять ссору с любым, кто этого захочет. Эти типы сразу бросались в глаза — громко хохотали, свысока поглядывали на остальных, всем своим видом показывая превосходство. С ними стоило быть настороже.
— Да ты, отребье, хоть понимаешь, что я на волосок от второй звезды Начальной Сферы! Ты насекомое под моими ногами, — высокий парень с зачесанными назад каштановыми волосами находился не так далеко от меня и поэтому своим высказыванием привлек внимание.
Я оценивающе пробежал по нему взглядом и если про ступень Возвышения я ничего сказать конкретно не мог, то вот внешне было видно, что парень был очень плотно сложен. С таким просто физически будет тяжело бодаться, но если он говорит правду, то такого врага себе лучше не наживать.
— Вот именно! Кин Ро из богатой семьи, неужели вы не слышали о клане Ро? Вы все должны быть его слугами!
Парень поменьше был явным прихвостнем этого Ро. И из-за этого при поддержке старшего он пытался и сам выглядеть более значимым. Но вот только суетливость движений и постоянная оглядка на товарища портили всю картину.
Юноша, что спорил с ним до этого, явно испугался таких аргументов и поник головой, понимая, что не на того напал.
— На волосок от второй звезды? Ха! Да кто ж тебе поверит. Такое не определить. В этой казарме мы все равны!
К Кину вышел здоровенный для нашего возраста детина. На вид его можно было спутать со зрелым мужчиной, но детское слегка припухлое лицо выдавало возраст. А вот огромное тело явно было развито не по годам.
Здоровяк был чуть ли не на три головы выше богатого паренька.
Прозвучал глухой, но хлесткий удар. Детина отлетел на добрых пять метров с разбитым носом.
— Ну, может, кто-то еще хочет со
