знаю, что жену и детей Фрэнка убьют после закрытия военного контракта. А через сколько? Неделя? Месяц? Год? Неизвестно.
Какие у меня варианты?
Могу тупо следить за домом семьи Касл, ожидая когда они пойдут на пикник, чтобы героически спасти их. Тупейшая идея. Слежка может тянуться не один месяц, а у меня и другие интересы есть. Одноглазый шпион меня заметит с большой вероятностью, а злить его раньше времени я не хочу. И нельзя забывать отца семейства с неустойчивой психикой, который меня сразу пристрелит, когда узнает что я слежу за его близкими.
Колдовать. Магия предсказания сложная и опасная. Это намного труднее, чем вызывать демонов и использовать их умения. Между прочим, даже среди жителей Инферно дар предсказателя большая редкость. У меня самого всегда с этой магией были проблемы. Но сейчас у меня нет другого выбора.
Я сейчас нахожусь у себя в квартире, которую мне проплатили друзья бородачи на три месяца, позже надо будет платить самому или искать другое место. Рядом со мной пакеты с купленным всем необходимым для ритуала. Первым делом достаю большую карту центрального парка Нью-Йорка, поделённую на множество квадратов. Вешаю её на всю стену с помощью скотча. Карта мне нужна, чтобы отметить точное местоположение будущей трагедии. Центральный парк так-то огромный, протяжностью в несколько миль, и у меня не будет времени бегать по нему в поисках Каслов, когда начнётся бойня.
Куском угля рисую на полу круг призыва. Позже должно легко отмыться. Довольно простой круг, давно я такие не делал. Сегодня я призываю бесформенные силы, а не кого-то конкретного, поэтому никаких мер защиты, таких как руны и правила.
И последнее: жертва. Подношение. Дань уважения высшим силам.
Открываю небольшую деревянную клетку. Никогда бы не подумал, что в центре мира, Нью-Йорке, так трудно добыть чёрного ягнёнка. А ещё так дорого! За несколько килограмм пришлось отдать триста баксов! Если срочно не найду миллион, то придётся садиться на магическую диету. С моими нынешними доходами и тратами – колдовать весьма накладно.
Хватаю наивную жертву и ритуальным ножом пускаю кровь. Только она мне и нужна. Свежая и тёплая. Мясо пойдёт на рагу. Кровь спускаю в чашу. Часть жидкости пускаю на дополнения для круга, сила должна понимать, что это ей подношение. Остатки выпиваю залпом. Главное сделать это быстро и не думать о произошедшем, чтобы не вырвало.
Я готов. Сажусь в центр круга, поза не имеет значения, но для понтов можно использовать классическую позу лотоса. Никаких слов призыва, меня некому услышать. Силы наполняют моё тело, кровь чёрного ягнёнка выступает проводником. Мне нужно только ясно осознавать чего я хочу и концентрироваться на этом.
Центральный парк. Бандиты. Перестрелка. Жертвы. Мать и двое детей мертвы. Отец выжил.
По моему телу прошёл электрический заряд. Челюсти сжались до боли в зубах. Конечности начали биться как у эпилептика. Глаза закатились вовнутрь черепа. Тьма поглощает меня.
Я вижу парк. За кустами и деревьями, вдали от случайных глаз, несколько мужчин бандитской внешности. Их шестеро. Двое ругаются, остальные наблюдают. Не могу понять причину конфликта. Один бьёт второго ножом в живот. Из кустов падает красный мячик. За ним приходит мальчик. Ребёнок испугался ножа с капающей кровью и убегает к родителям. Бандиты достают пистолеты и гонятся за случайным свидетелем. Мальчик в слезах прибегает к родителям.
БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ
— Ненавижу магию предсказания...
Моя кровь забрызгала всю карту. Десять пулевых ранений для меня слишком. Десять аккуратных дырочек были пробиты по всему телу. Сквозь дырочку в животе я мог видеть луч света от лампы позади меня. Боли почти не было, но стало очень холодно. Призывать силы смерти очень рискованно, это не тоже самое, что предсказать погоду на завтра. Нужна железная концентрация – хоть немного отвлечёшься и умрёшь. Как я только что. Поэтому раньше и не игрался с подобными силами. Что изменилось? Сейчас у меня есть Месть с бесконечной регенерацией. На этом хорошие новости закончились. Теперь плохие. Моя регенерация очень болезненная. А ещё я так и не узнал когда будет смерть семьи, а значит придётся всё делать заново.
Моя дырявая плоть начала гореть, оранжевый свет заполнил комнату, сначала всё сжечь, а потом вырастить новые и целые органы. Я никогда не привыкну к этой боли.
Я лежал на спине на полу. Там же, где я умер. Надо мной возвышалась девушка примерно моего возраста. Она без стеснения изучала моё лицо своими чёрными глазами. От этого мне стало немного неловко. Кожа её была болезненно бледной. Длинные чёрные волосы вызывали сильный контраст. Весь её стиль был построен на этом контрасте. Вся её одежда была чёрной: кеды, джинсы, футболка. И только серёжки, кулон и браслет были серебряными, все в форме крестов. Готическая леди. Я бы мог назвать её милой, если бы не то обстоятельство, что я не знаю кто она и как здесь оказалась. У меня есть подозрения о её личности...
О, Господи.
— Привет, — девушка мягко улыбнулась, а моё сердце пропустило удар.
— Привет, — я попытался прибавить себе уверенности, но сомневаюсь, что лёжа в дырявой рубашке у меня это получилось. — Так значит ты...
— Да, ты правильно понял, Джонатан Блэйз.
Табун муравьёв пробежался по моей спине. Хорошо, что она этого не видела. Последний раз меня называл полным именем Дьявол, когда тянул когти к моей душе. С тех пор я так крупно не косячил. До этого момента.
— Получается я...
— Ещё нет, — опять перебила меня. — А ты хотел бы?
— Пожалуй, нет, — тактично отказываю. Говорить резче не рискую.
— Жаль. Если бы ты умер – мне бы понравилось.
— С чего бы это? Я думал, что ты должна быть беспристрастна.
— А ты сам подумай. Даю подсказку. К моим силам взывают сотни одарённых каждую секунду по всей вселенной, но ты первый к кому я пришла лично. Спроси себя: что во мне особенного?
Размышления не заняли и секунды.
— Месть.
— Верно. Моя сестра.
Пауза затягивается. Сейчас моя очередь говорить, но я не знаю что. Я просто лежал и рассматривал её. Она рассматривала меня в ответ. Было в ней нечто опасное, от чего хочется убежать сломя голову, и одновременно завораживающее, когда не можешь отвести взгляд. Думаю, уже до всех дошло, что это Леди Смерть. Одна из Бесконечных – существ, что старше вселенной. Все постоянно умирают, это одна из
