9.3
~ Марс ~
– Вызывали, полковник? – сказал я, останавливаясь на пороге.
– Не стой в дверях, майор, – Альдо отвлекся от планшета Троя и повернулся ко мне.
Войдя, я первым делом увидел голограмму с шифром – она теперь неизменно висела в кабинете Альдо. Серебристые, золотистые, фиолетово-неоновые звезды слабо мигали над столом. Это напоминало те дни, когда помешался Карлос. Он без конца высчитывал координаты входа в несуществующий подпространственный пункт управления. Мерзкое чувство, когда человек, которого ты боготворил, сходит с ума. Как будто ужасно голодным, открываешь последний паёк, а он гнилой.
– Родригес, – кивнул Альдо. – Нужно срочно отправить группу на Линдроуз. Готовность шестьдесят минут. Челнок уже проходит предстартовую подготовку.
– Задачи? – я встал у стола с голограммой, синяя звезда легла мне на плечо.
– Рекогносцировка сектора, – серые глаза старика блеснули. – По возможности совершить стыковку со станцией. Группа будет залегендирована. В бой не вступать. Командир получит зашифрованный пакет с приказом. Он станет доступен для чтения в течение часа с момента прыжка, после чего самоликвидируется.
Со времён войны на Веге, таких секретных операций я не помнил. Самоликвидирующийся приказ… это что-то из прошлого, но приятного, наполненного азартом и важностью происходящего. Альдо взглянул на звёздный шифр, словно заметив там что-то новое:
– Состав группы нужен в течение пятнадцати минут. Подполковник уже работает над легендой, проведёт брифинг с бойцами перед стартом.
Альдо было уже за семьдесят, но энергетика его оставалась той же – что-то неотвратимое и губительное, как выброс радиации при взрыве сверхновой. Я неподвижно смотрел на него.
– Ограничения по судну. Пилот и два пассажира. Только лёгкое вооружение – отчеканил Альдо и сощурил глаз. – Никаких бронескафов.
– Полечу я, Смарт и… – я сделал паузу, мне безусловно хотелось взять с собой Исигуро, но он вёл корабль уже сутки без сна. – Принс.
Альдо почесал бороду, сощурил один глаз, мне показалось, что он был удивлён тем, что я вызвался сам:
– Принс нужна мне здесь.
– Гаки нужен отдых, так что у меня больше свободных пилотов.
– Возьми имперца, он неплохой пилот.
– Нам же нужно попасть на станцию, а его тушка слишком дорого стоит…
– Смарт изменит ему лицо на время операции, всё решаемо, – старик наконец оторвался от созерцания шифра. – Или у тебя к нему личная неприязнь?
Мне стало не по себе. Личная неприязнь, конечно, была. Только разве такой профессионал, как я, не должен засунуть её в зад на время операций? Конечно, должен. К тому же Трой спас моего брата, а я вместо благодарности испытывал раздражение. Я был рад, что Матео жив, но мне нравилось думать, что его спасла доктор Тардис.
– Нет, сэр. Возьму имперца.
Пилотом Трой был действительно хорошим, а разведывательная миссия не предполагала боя, значит, он вполне годился. А я пристально изучу того, кто мог становится членом нашей команды.
Где-то в глубине души ворочалась ревность, и приятная мысль, что можно будет где-то на Линдроузе по-тихому от Троя избавиться. Но это слишком мелко, пилотов у нас и так мало.
– Хорошо, собирай команду и отправляйся к Корнелли на брифинг по легенде.
– Сэр, – я сделал паузу, собираясь озвучить то, что изрядно трепало мне нервы. – Разрешите вопрос?
– Спрашивай, майор.
– Вы уверены на счёт этого? – я кивнул на шифр из звёзд.
– Не забивай голову лишним. Думай о миссии.
– Беспокоюсь о своих людях, сэр, – я попытался сказать это как можно более уважительно.
Я всегда с пиететом относился к полковнику, и лишь помешательство на инопланетной мистике вызывало опасения. Кроме моих людей у меня ничего не осталось. Рисковать ими ради каких-то мифических сокровищ условных майя я не хотел.
– Уверен. Подтверждения не только слова Карлоса и Принс. Имперцы тоже разгадывают тайны визитантес, лучше нам сделать это раньше них, – Альдо провёл рукой по голограмме. – Если мы найдём пункт управления, то Земля навсегда потеряет власть на фронтире. У колоний будет и фрамий, и провиант, и дом.
– Понял, полковник, – сказал я, ответ меня не удовлетворил, но времени не было. Собирался уже уходить, как вспомнил слова доктора Тардис. – По дошедшим до меня слухам, на Альфа Центавре в несколько раз увеличены мощности производства, что приводит к большим жертвам от отравления фрамиевыми парами.
Мне думалось, что полковник просто примет это к сведению. Но он изменился в лице. Глубокая морщина между бровей стала резче. Он замер и задумался.
– После брифинга отправь Корнелли ко мне, – тихо сказал Альдо.
Я кивнул и вышел из его кабинета.
9.4
~ Трой~
Я держал Принс за руку, и всё ещё нервничал. Пару минут назад она смотрела на меня совсем холодно, будто не было всего того, что произошло между нами за прошедшие две недели. Сейчас её взгляд снова потеплел.
Я хорошо знал, сколько значат для Принс слова брата. Она поверила мне, а не ему. Если бы я был шпионом, праздновал бы успех. Но я не шпион. Гомер говорил мне, что наша миссия во благо колонистов, да, для этого и нужно использовать наследие визитантес…
А знал ли Гомер что-то о визитантес? Что они из себя представляли, кем были? Что, если всё это вообще может обернуться какой-то катастрофой?
Я остановился, когда до рубки оставалось пару шагов, подтолкнул Принс к тёмному прямоугольнику выемки в стене и обнял. Было страшно, что кто-то может нас увидеть, но кто знал, сколько времени пройдёт, прежде чем мы сможем снова побыть вместе?
Принс поддалась мне, прижалась к моей груди, я положил руку ей на затылок, погладил по волосам. Тепло коснулся ртом прохладного лба. Она подняла голову, заглянула мне в глаза, я наклонился и поцеловал еë.
Было ли что-то приятнее в моей жизни? Упоительнее и слаще? Разве что касаться рукой её груди и чувствовать упругий сосок между пальцев.
Влажность её губ и доверие, которое она мне выказала пару минут назад, пьянили, как шампанское. Она моя. Моя. И я так не хотел, чтобы поцелуй заканчивался. Позволил себе погладить языком её язык, и низ живота обдало дразнящим жаром. Я снова прижался к Принс непростительно близко, но не хотел останавливаться. Неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.
– Вы что берега попутали? – раздался раздраженный бас, и я сразу же отстранился от Принс. – В рубку, живо!
Сантьяго смотрел на меня с леденящим спокойствием. Мои щёки запылали. Таинство нашей с Принс любви предстало перед чужими глазами. Если бы нас так на Земле застукали, суда Целомудрия не миновать. Но здесь, когда нас застукал Сантьяго, я испытывал неожиданные чувства. Радость, и страх. Сантьяго убедился, что она моя. Но противостояния с ним я трусливо побаивался. Как будто Сантьяго видел меня насквозь, и замечал не хорошее, а всё самое гадкое.
Мы с Принс быстро влетели в рубку, и я видел, как она закусывала губы. Глаза у неё привлекательно блестели. Кажется, она волновалась.
– Сэр, – Исигуро кивнул вошедшему майору.
– Исигуро, твой отдых сокращён до шести часов, Принс, ты сменишь Исигуро, – чётко раздавал приказания Сантьяго. – Трой, следуй за мной.
Исигуро встал с места.
– Передаю смену, – зевая сказал он и улыбнулся Принс.
Я непонимающе уставился на Сантьяго. Следовать за ним? Он хочет мне врезать после того, что увидел? Ради Принс я готов был принять удар на себя, но крошечная щепотка страха заставляла меня медлить.
– Зачем? – спросил я, делая шаг к месту пилота.
Сантьяго молча глядел на меня, всматривался куда-то в самую душу, и, кажется, смеялся над моей робостью.
