будто «ветеранами» они себя сами прозвали, – продолжил Борис. – Думаю, это неправда. Люди вообще много чего болтают. Опытные выжившие, обычно бывшие военные или сотрудники полиции. Крепкие и выносливые, в хорошей экипировке. Передвигаются чаще по одному, редко вдвоем. Не состоят в общей группировке и часто не знакомы друг с другом. Любят свободу и ненавидят шумные компании. Но всегда узнают себе подобного из тысячи бродяг и готовы беспрекословно помочь собрату, если тот оказался в беде.
– Так значит, «ветераны» – это не группировка? – перебила Даша.
– Скорее это такой образ жизни, состояние души, если можно так выразиться, – ответил Борис Валентинович и снова машинально поправил очки на своем носу, которых нет.
– Я разбила тебе очки, – виноватым голосом сказала девочка. – Как вы теперь без них будете?
– У меня нормальное зрение, – успокоил Дашу наставник. – Очки я носил по другой причине.
– По какой? – заинтересовалась девочка.
– Они были без линз, – Борис старался улыбаться. – Обычные стекла. Понимаешь, у меня есть своя теория. Я подозреваю, что вирус может передаться не только через кровь при укусе или царапине, но и через слизистую оболочку глаз. Правда, она пока не подтвердилась. Сереже попала в глаза слюна и гниль от зомби-собак, но он прекрасно себя чувствует.
– Кто такой Серёжа?
– О, это очень хороший человек, – добрым голосом ответил Борис. – Это смотритель станции Бякино. Он главный в убежище, в которое я тебя отведу. Там хорошие люди, тебе у нас обязательно понравится.
– Станция? – удивилась девочка.
– Ага, тут железная дорога неподалеку проходит. Утром выдвинемся в путь, как только рассветёт.
– А этого дяденьку тут оставим?
– Этого? Черт… Как же он не вовремя тут оказался.
– Или вовремя! – голос девочки повеселел. – Если б он сюда пришел, а нас нет? Так бы и замерз, бедняжка.
Губы незнакомца зашевелились. Мужчина медленно открыл глаза и через несколько секунд окинул взглядом комнату. Сначала по периметру потолок, затем взгляд опустился на печь и сидящую перед ним Дашу. Голова его не шевелилась, будто прикована к подушке.
– Дядя Боря, – шепотом сказала девочка, немного испугавшись. – Смотри, он очнулся.
Борис Валентинович вскочил, резко дёрнулся к печи и взял с нее автомат. Снял с предохранителя и, дослав патрон в патронник, направил оружие на здоровяка.
– Ты кто такой?! – громко спросил наставник. – Даша, отойди в сторону.
Глава 12 ⅓
– А вы? – обратился к близнецам Серёжа. – Никогда ведь про себя не рассказывали. Про детство и родителей. Где жили и как зомби-апокалипсис постучал в ваш дом.
Братья сидели за столом и смотрели друг на друга. Они хотели сегодня еще поколоть дрова и принести немного на станцию, но за окном уже смеркалось.
– Темнеет, – заметил Сашка. – Ты назад как пойдешь? Не заплутаешь? Или тут останешься ночевать?
– Почему бы и нет? – Серёжа вытер рот рукавом и отодвинул пустую тарелку от себя ближе к центру стола. – В хорошей компании время летит незаметно. Вот только Маша там одна осталась за старшую.
– Почему одна? – спросил Сашка. – Разве Валентиныч не с ней?
– Борис Валентинович ушел в ходку, – Серёжа встал и, подойдя к котелку с водой, подвешенному над огнем, размешал в нем большой ложкой соль. – До темна должен вернуться, если уже не пришел.
– Один? – удивился Пашка. – Почему не пошел с ним?
– У него теперь новый напарник, – рассмеялся Серёжа. – Точнее, напарница. С ней и учесал. Яся зовут.
– Ярослава – хорошее имя, – улыбнулся в ответ Пашка. – Рад за Бориса. Наконец-то нашел себе женщину.
Серёжа еле сдержал в себе смех.
– Ах, вы же не знаете, – отдышавшись, продолжил Серёжа. – Яся – это собака. Немецкая овчарка прибежала к нам на станцию.
– Псина? – переспросил Сашка. – Странно… И как она? Не укушена? Вы тщательно ее осмотрели? Собаки – редкость сейчас. Зомбаки их давно всех сожрали, остались только заражённые зомби-псы.
– Проверили, вроде здоровая. – ответил Серёжа и обратился к деду. – Николай Николаевич, вода закипает, скоро можно засыпать макароны.
Никник тяжело вздохнул и печальным голосом ответил:
– Собака, конечно, друг человека. Но сейчас не до домашних животных. Самим бы с голодухи не склеить ласты.
– По тебе не похоже, что голодаешь, – молодой смотритель по-дружески потрепал дедушку за плечо. – Вон щеки-то отрастил. Какой на станцию пришел? Помнишь? Кожа да кости, бледный и штаны постоянно подтягивал, чтоб не слетели. А если серьезно, то я тоже сначала был против. Все полюбили собаку… Ее невозможно не полюбить. Прежний хозяин умер, не дойдя до Бякино совсем чуть-чуть. Это долгая история, после расскажу.
Дед развязал зубами туго затянутый целлофановый пакет. Окинул всех присутствующих взглядом и мысленно каждого посчитал. Затем высыпал в котел с кипящей водой по два кулака макарон и еще парочку сверху.
– Я, сынок, в нашу семью пришел не с пустыми руками, – ответил дед. – Схрон наш с Тамаркой вам показал. Ресурсы те, может, уже и кончились, но я сложа руки не сижу. Стараюсь быть полезным для коллектива. В силу своего возраста, естественно. Старость не радость. А собака что? Какой от нее толк? Лишний рот, да и всё. Одним словом, баловство.
– Мы, Николай Николаевич, – ответил Сережа. – Тебя бы и без схрона приняли. Прекрасно об этом знаешь. А насчет Яси, то Борис Валентинович взял на себя обязательство ее кормить. Нельзя забывать, что львиная доля всех наших запасов как раз-таки добыта именно им. Да и она пришла не с пустыми лапами. У ее хозяина был рюкзак, ты не поверишь, в нем картофель. Самый настоящий и, по всей вероятности, урожай этого года.
– Недурно, – ухмыльнулся пожилой человек.
В комнате отдыха стало тихо. Все молчали и смотрели на огонь. За окном быстро стемнело, и Сереже уже не хотелось идти на станцию.
– Я ей строго-настрого запретил открывать дверь, – обеспокоенным голосом произнес вдруг Сергей. – Только Борису Валентиновичу. С Машей не должно ничего случиться за вечер.
– Если хочешь, я могу сбегать до станции, – вызвался Пашка. – У меня и фонарь есть ручной. С этой, как ее там, всё время забываю, динамо-машиной. Во!
– Вы лучше расскажите про себя, – сменил тему Серёжа. – Чем занимались до зомби-эпидемии и три года после. У нас вроде как нет секретов друг от друга.
– Да-да, нам очень интересно! – поддержали смотрителя девушки. – Ребят, расскажите. Вы же о нас теперь всё знаете.
Близнецы снова посмотрели друг другу в глаза. Пашка кивнул брату, и Сашка нехотя начал рассказ:
Родились мы в городе. Мать воспитывала одна. Отца никогда не видели. Он как узнал, что двойня будет, сразу на работу устроился. Мама обрадовалась, а он уехал на вахту и не
