помолвку к Корнуэллам, послепослезавтра у нас званый ужин у Даймеров. Так что все расписано! Мне очень жаль.
- Но малышка очень старалась, - произнесла я, видя, как генерал смотрит то на Марианну, то на меня. - И…
- О, мы уже уезжаем! - проворковала Марианна, беря под руку Аргайла. - Помни, о чем ты мне обещал! Второго шанса не будет! Лили может показать свое представление в любой другой день. А семья Дарлинг дает бал один раз в год!
Она взяла его и повела в сторону выхода. Пока что она может показать представление слугам! Думаю, им понравится не работать часик. А еще не составит труда поумиляться ее таланту!
- И что мне ей сказать? - спросила я.
- Придумайте что-нибудь! Вы же няня! - пожала плечиками Марианна. Я стояла в кабинете, слыша стук уезжающей кареты.
Глава 36. Дракон
- Думаю, что там будут Камбертоны! - щебетала Марианна, спускаясь по лестнице и любуясь своим платьем. - Как говорят в высшем обществе, если на бал приехали Камбертоны, то это выдающийся бал! Надо будет и тебе организовывать балы! Я смогу тебе помочь. Я знаю все модные тенденции. Так что осрамиться, как Баринфельды, подавших вина не в том порядке, нам не суждено!
Я смотрел на нее, понимая, что в голове у нее балы сменяют платья. Она привыкла блистать, быть в центре внимания, приковывать взгляды. Казалось, Марианна упивалась этим чувством, когда все смотрели на нее с восхищением. Ей нужна была любовь всех вокруг. Словно она пыталась компенсировать то, чего ей не дали в детстве родители. И поэтому она готова была на все, лишь бы заполучить внимание к собственной персоне.
Словно без этого всеобщего обожания и одобрения ее не существует.
- Ну что поехали? - спросила она, а глаза ее сверкали предвкушением грядущего триумфа.
- Я остаюсь, - произнес я, придерживая дверцу в шаге, чтобы ее закрыть. - Я останусь с дочкой.
- Ты опять?! - засопела Марианна. - Ты снова за старое! Ты так и просидишь всю жизнь в этом поместье! Ты мне обещал!
- Мое обещание не означает того, что я буду видеть дочь только несколько часов в день! - произнес я.
- Да ты просто помешался на ней! Или все дело в новой няне? - спросила Марианна с издевкой ревности.
“Няня”. Я вспомнил каштановые волосы, внимательные глаза, легкую золотинку загара и улыбку. Все это казалось таким живым, таким ярким. А передо мной сидела холодная кукла, в роскошном платье. И не чувствовал от нее тепла.
И снова я вернулся к образу няни. Она живая. Настоящая. Безгранично добрая и умеющая любить. Она словно огонь, который согревает. И мне хотелось приблизиться к ней. А здесь просто лед.
- Давай так, выбирай между мной и балом, - произнес я, видя как глаза Марианны стали круглыми и непонимающими.
- Зачем ты мне даешь такой выбор? - прошептала она, поглядывая в окно кареты. Я стоял, а она уже сидела на мягких сидениях, красиво разложив платье.
Хотел ли я ее? Может, раньше и хотел. Она казалась мне достижимым совершенством, желанным трофеем, который я готов был вырвать из цепких лап обожавшего ее общества. Но сейчас я не чувствовал к ней ничего. Ее талия, ее волосы, ее глаза и улыбка, сводившие с ума сотни мужчин, не вызывали внутри меня никакого отклика.
Ее эфирная красота производила на всех мужчин воистину магическое впечатление. Они не могли ей противиться. А у меня она сейчас вызывала … жалость.
Но стоило мне подумать о няне, как внутри все оживало. Я чувствовал какое-то странное волнение и трепет. Мне хотелось прикоснуться к ее волосам, дотронуться до ее руки, заглянуть ей в глаза…
- Ты не думаешь, что на этом балу я буду окружена кавалерами? - спросила Марианна, изогнув бровь.
- Ну что ж, - усмехнулся я. - Тогда у тебя будет выбор.
- Аргайл! - голос Марианны был капризным, а она с хрустом сложила веер. - Твое обещание ничего не стоит? Да? Твои слова - это пустое сотрясание воздуха?
Глава 37
Мне не хотелось врать еще и Лили. Я и так теперь окутана паутиной лжи. Я вру генералу, вру Марианне, вру мисс Кэрриган. Не хватало врать еще ребенку.
В комнату вбежала Лили.
Ну что! Ты готова! Сегодня вечером мы показываем театр! - радовалась она, а я опустила руки ей на плечи. Я пыталась подобрать слова, чтобы мягко сказать, что папы сегодня на представлении не будет, как вдруг я услышала, что кто-то входит в кабинет.
Ты правда прочитала все сказки? - спросил Аргайл, а я выдохнула, глядя на него с такой благодарностью. - Чтобы выбрать лучшую для папы?
Да, все-все-все! - заметила Лили. - Сейчас, папочка! Нам надо подготовиться…
Она убежала в комнату, которую мы выбрали. Я слышала, как Лили отдает распоряжения поставить стулья.
А как же бал у Дарлингов? - спросила я. - Он же бывает раз в год?
В прошлом и позапрошлом году я его пропустил. Не сказать, что чувствую внутри невосполнимую потерю! - усмехнулся генерал. - Так что на бал Марианна поехала одна.
Спасибо, - прошептала я, положив ему руку поверх его руки. - Для Лили это очень важно. Я понимаю, что вы не должны…
С каких пор мы снова на “вы”? - спросил генерал, а я посмотрела ему в глаза.
С тех самых пор, когда ваша невеста стала вас ревновать ко мне, - заметила я, тут же убрав руку с его руки. - Поэтому будет лучше, если при ней, я буду обращаться к вам, как подобает служанке.
Я тут же вышла из комнаты, чтобы скрыть предательский румянец смущения, который вдруг проступил сквозь бледность моих щек.
В комнате слуги ставили стулья.
Тут будет сидеть папа! - командовала Лили. - А рядом няня…Чтобы она мне подсказывала, если я что-то забуду! Вон там будет сидеть мисс Кэрриган … А еще мы потушим свет!
Роскошная ширма для переодевания была накрыта темной тканью. К ней были приколоты на булавки кустики и деревья. Для деревьев и замка пришлось делать палочки, чтобы они не завалились во время представления. В коробке лежали куклы. Мы немного сократили число персонажей. Остались принц, его невеста, папа король, отец,
