на еще одну встречу.
Ни записки, ни надежды я перед собой не видела. Зато наблюдала за восхитительно наглым драконом. Сев прямо в кровати, он потянулся, распрямил широченные плечи и попутно сбросил с себя одеяло.
Глаза скосило против воли. Но, больно ущипнув себя за плечо, я мгновенно вернулась в реальность. В этой самой реальности за дверью выделенной мне спальни вдруг послышались девичьи голоса.
– Алария, служанка битый час не может тебя добудиться! Комната была заперта магией, поэтому мы входим на счет десять! – прокричала Вейола, а в ее голосе, как и всегда, слышались воинственные нотки.
– А если она там сейчас не одна? – как бы между прочим спросила Берана заискивающе.
По ее тону я вдруг уловила, что рыжая как будто даже находилась в курсе происходящего. Но было ли так на самом деле, или то плод моего разыгравшегося воображения? Это вообще не имело значения, потому что обратный отсчет уже пошел, а в моей спальне, несмотря на жаркий полдень, все еще пребывал мужчина, которому здесь однозначно не было места.
И ладно бы девочки. С ними даже объясняться не придется. Но пройти в мои покои подруги могли только в случае, если их впустила служанка. Если их позвала служанка, не сумевшая меня разбудить.
Служанка, купленная королем.
– Миледи, разрешите мне войти первой. Я помогу моей госпоже одеться, – словно в подтверждение своим мыслям, расслышала я мягкий голос Мари.
Осознание происходящего накрыло меня с головой.
С кровати вслед за Дэйривзом я практически свалилась. Собственная нагота отошла на второй план, а потому я ничуть не смутилась, когда пронзительный взгляд прикипел к моему телу.
Я бы даже сказала – прожег! А в глубине болотного цвета глаз неожиданно показался знакомый огонь.
Пришлось спешно оборачивать вокруг себя покрывало. Но я даже коснуться себя герцогу не дала. Прыгала белкой рядом с кроватью, собирая букет из его вещей. Черные сапоги оказались последними. Их я вручила, возложив на образовавшуюся гору сверху, а после торопливо вытолкала дракона в сторону единственного возможного для него выхода из спальни.
Покинуть эти покои без удара по собственной репутации он мог только через балкон.
– Алария!.. – Одеваться возмущенному произволом генералу приходилось буквально на ходу.
– Все потом! – выпалила я испуганно. – Если вас обнаружат здесь, вы можете пострадать. Световолд…
– Но мы даже не поговорили! – его голос внезапно перешел на шипение.
Объятые пламенем глаза налились чернотой, а сам мужчина выпрямился, расправил плечи и предстал передо мной в дверном проеме во всей своей красе. Возвышался на целую голову, но смущал отнюдь не ростом, а боевой, так сказать, готовностью, которую вынужденно заправлял в брюки.
– Мы… Мы потом поговорим, – выдавила я сипло, вспомнив каждый запечатлевшийся в памяти поцелуй, каждый стон, ухнувший к потолку.
– Пять!.. – раздавался голос Вейолы из-за двери.
– Уходи. Уходи, я тебя прошу, – взмолилась я, разглядев на его лице упрямство.
Оно закралось в обозначившиеся скулы, в тонкую линию губ, в глаза, что больше не смотрели с нежностью. В них снова рождалась злость.
– Поцелуй, – произнес он непоколебимо. – Я не уйду, пока не поцелуешь.
– Но там служанка короля. Она расскажет… – просила я, упираясь ладонями в его обнаженную грудь, тем самым выталкивая за пределы спальни.
– Поцелуй, – поговорил Дэйривз хрипло, ладонями сковывая мои запястья.
И было в его взгляде что-то такое, что я окончательно поняла: он правда не уйдет, пока не получит своего. И плевать он хотел и на служанку, и на собственное имя, которое наверняка вываляют в грязи, едва скандальные слухи прокатятся по столице.
В этот самый миг ему было плевать, но он соглашался, потому что я просила. Соглашался уйти и остаться в тени.
Я прильнула к его губам с жадностью человека, три дня не видевшего воды. Если бы он только знал, какая буря творилась в этот миг в моем сердце. Как мне хотелось начихать на все условности – и будь что будет, но не могла…
Если бы только герцог Трудо знал ВСЮ правду! Но я была лишена возможности поведать ему хоть что-то. Рассказать о своем задании от леди Нахль, как и о метке, я не могла никому.
От его губ я оторвалась с трудом. Меньше всего на свете мне хотелось отпускать его от себя, но за дверью слышался решительный голос Вейолы, обозначивший, что они уже входят. От двери им никак было не разглядеть балкон, на котором мы стояли, а потому мы имели в запасе еще мгновение.
Всего мгновение, которого казалось до ничтожного мало.
– Весь дворец сегодня отправится на охоту, – быстро проговорил Дэйривз, приподняв мой подбородок двумя пальцами. – Это земли моего второго гарнизона. Я не смогу тебя отыскать, но ты… Найди меня, Алария. Нам нужно поговорить.
Я не ответила, не смогла выдавить из себя ни слова. Просто кивнула и зажмурилась, ощутив на своих губах еще один короткий поцелуй. Еще через миг меня крепко сжали в удушающих объятиях. Коснувшись носом моей макушки, герцог с шумом втянул в себя воздух.
– Никому тебя не отдам, – произнес он как заклинание.
Как мантру, как обещание, клятву.
Генерал Волдерт отступил нехотя. Солнце играло на его плечах, золотило кожу, пока он шаг за шагом отходил от меня, спиной назад двигаясь по направлению к балюстраде. Рядом со мной на полу в жарком пламени без следа сгорала стопка его вещей. Он успел натянуть только брюки, а потому по нагретым мраморным плитам ступал босиком.
Прежде чем мужчина спрыгнул с белоснежной балюстрады вниз, его губы озарила мальчишеская улыбка. Бесстыдный взгляд скользнул значительно ниже моих глаз.
Что он задумал, я поняла слишком поздно, но все равно не смогла бы остановить. Яркая вспышка на секунду ослепила, однако боли с собой не принесла. Безудержное пламя, как и прежде, не тронуло кожу, но от покрывала, в которое я завернулась, также не осталось ни следа.
Теперь на балконе рядом с дверью, ведущей в спальню, я стояла совершенно нагая, пока в безоблачном небе стремительно удалялся черный дракон. Его смех словно рокот пронзал голубые дали.
Он не видел, но я улыбалась в ответ. С этого дня моя улыбка принадлежала ему.
– Алария?.. Ты… Ты почему не отзывалась?! – послышался взволнованный голос Вейолы прямо у меня за спиной. – И почему ты раздетая? Сгоришь же!
– Не сгорю! – расхохоталась я, оборачиваясь. – Извините, девочки, не слышала вас. Я принимала солнечные ванны. Дико популярная штука на севере.
– А я слышала, что от солнца кожа преждевременно стареет, – заметила Берана, подавая мне халат.
Укутавшись в него, я быстрым взглядом
