осмотрела спальню. О том, что эту ночь я провела не одна, можно было только догадываться, потому что никаких доказательств этому не осталось. Хотя служанка очень яро их искала. Заглянула и в гардеробную, и даже на балкон мельком высунулась.
Заметив, как она изучает подкроватное пространство вместо того, чтобы навести порядок или набрать для меня ванну, я вопросительно выгнула бровь.
– Доброе утро, Ваше Сиятельство. Мне казалось, вчера я застилала вашу постель покрывалом… – объяснила она свое страстное рвение.
– Ты права, тебе казалось, – холодно заметила я, но тут же придумала объяснение внезапной пропаже: – Этой ночью дворцовые бездельники не давали мне спать до самого утра, а потому я скинула на них с балкона покрывало. Можешь пойти поискать.
– Я… – Девушка выпрямилась, ее взгляд рванул к уборной. – Я обязательно поищу, когда наберу для вас ванну.
– Сейчас, – приказала я, обжигая льдом в голосе.
На губах же, напротив, витала улыбка. Та самая. Дерзкая, злобная, стервозная. Не желала, чтобы нас с подругами подслушивали, а потому выпроваживала девицу во что бы то ни стало. Знала, что не сможет уйти от прямого приказа, и действовала безапелляционно.
Присев в заученном реверансе, Мари не торопясь покинула сначала выделенную мне спальню, а затем и покои. Выглянув из комнаты в гостиную, Берана кивнула нам, едва за служанкой закрылась дверь. Теперь подруги могли свободно рассказать мне последние новости, а я…
– Я принимала солнечные ванны, – повторила невозмутимо, поймав на себе озадаченный взгляд Вейолы.
– Они очень популярны на севере, – повторила рыжая мою ложь, расслабленно падая в единственное кресло.
– Ага, – согласилась смуглянка, нисколько нам не поверив. – И улыбка у тебя такая счастливая исключительно из-за солнечных ванн. Но шутки в сторону, полагаю, этой ночью ты была в безопасности.
Смутившись, я все же спрятала пылающие щеки в ладонях. От Вейолы никогда ничего не получалось скрыть. Слишком прозорливая, будто взрослее нас на целую жизнь. Рассудительная, разумная. Ее взгляды на ту или иную ситуацию редко находили поддержку, но чаще всего именно она оказывалась права в наших спорах.
– В безопасности, – повторила я тихо, а сама привычным жестом сноровисто проверила комнату на наличие прослушки.
Эти крохотные артефакты были не видны взгляду, но отлично передавали через себя все сказанное. Комнаты приходилось проверять каждый раз после появления в покоях служанки, однако еще ни разу я не находила магический след.
За исключением этого дня.
Не поверив собственным ощущениям, я переключилась на магическое зрение и жестом показала подругам сохранять тишину. Маячок отыскался довольно быстро. Роль артефакта сыграла невзрачная золотая запонка с инициалами Д.В. Она возлежала в узкой щели за спинкой кровати, и именно в нее заключили парное заклинание.
Услышать все сказанное в этой комнате, вероятно, получалось через ее сестру-близнеца.
Я мысленно восхитилась. Дэйривз Волдерт был бесподобен.
Осторожно поместив запонку под стеклянную крышку на комоде, я сделала ее соседкой салфеток. Такой простой купол никак не изменял магические свойства артефакта, но, чтобы расслышать нашу речь, дракону придется поднапрячься.
Впрочем, на самом деле я была совсем не против его подслушиваний. Если это не касалось девичьих секретов. Скорее вредничала от души и почему-то никак не могла перестать улыбаться.
– А инициалы-то знакомые, – с особым вниманием присмотрелась Вейола к запонке.
– Не зря мы вчера вход на балкон караулили, – как бы между прочим добавила рыжая.
Ее губы растянулись в шальной улыбке, едва девушка поймала мой ошарашенный взгляд.
– Что? – спросила она с наигранным удивлением. – Мы же видели, кто пошел за тобой на балкон.
– Лучше расскажи ей, что она пропустила. – Сложив руки на груди, Вейола аккуратно присела на самый край разобранной постели.
Долго уговаривать Берану не пришлось.
– Его Величество вчера чем-то отравился. Представляешь, придворный маг сказал, что монарх, вероятно, съел что-то несвежее, – громко хихикнула она, поиграв бровями. – То и дело на празднике бегал в уборную. И, по слухам, всю ночь там провел.
– И даже это утро, – с тонкой улыбкой добавила чернявая и вдруг произнесла, изменившись в лице: – Но это не все, дорогая.
По ее скованному, словно потухшему взгляду я сразу поняла, что мне не понравится то, что я сейчас узнаю. Так смотрят на человека, обреченного на казнь, на смертельно больного, которому уже не помочь.
Вопросительно взглянув на Берану, я поймала ее на том, что она неожиданно спрятала взор. Просто опустила глаза, словно ей нечего мне было сказать.
Тонкая звенящая струна тихой радости мгновенно оборвалась, а душу заполнил клубящийся страх.
– Что произошло? – спросила я требовательно.
Время для улыбок явно закончилось.
– Крышку подними. Ему тоже полезно послушать, если еще не доложили, – посоветовала Вейола, взяв огонь на себя, и, едва я приподняла стеклянную крышку, продолжила: – Вчера ночью, спустя несколько часов после твоей пропажи, к нашему удивлению, ты снова появилась в бальном зале.
– Что? Я не… – начала было я.
– Тебя объявили фавориткой Его Величества, Лари. Король лично прикрепил к корсету твоего платья брошь, – выпалила Берана, опережая подругу и перебивая мои возражения.
– Только это была иллюзия, – дополнила смуглянка их общий краткий рассказ. – Мы пытались догнать тебя в коридоре второго этажа, окликали, но, едва загнали в угол, иллюзия спала.
– Под ней скрывалась Озия Энейро, – снова ударила рыжая, не утерпев.
– Предыдущая фаворитка Его Величества? – произнесла я удивленно. – Но зачем она?..
А впрочем, ответ на этот вопрос мне не требовался. Неизменная фаворитка короля – этот статус девушка носила давно и надежно, хотя и занимала периодически место на пыльной полке, откуда ее то и дело доставали и отряхивали.
Для своего короля за те преференции, что получала, она выполнила бы любую просьбу.
– Теперь все считают меня официальной фавориткой Световолда, – констатировала я этот факт отстраненно, пытаясь совладать с собственными мыслями.
Следовало разобраться, подумать, чем мне это грозило прямо сейчас. И чего я пока еще могла избежать. Однако времени на раздумья не осталось. Я даже о завтраке распорядиться не успела, как служанка вернулась с двумя новостями.
Во-первых, покрывало она нашла. Конечно, это было иное, абсолютно новое покрывало, а не то, что сгорело прямо на мне, но это уже не имело никакого значения.
Потому что король, несмотря на плохое самочувствие, распорядился об общих сборах.
Всем требовалось немедленно начать подготовку к выездной охоте. У меня был всего час на то, чтобы привести себя в порядок, но не это огорчило больше всего. Я умела собираться и в более короткие сроки.
Однако чего я не умела, так это держать лицо в подходящий момент. У меня получалось, но не всегда. Иногда подчинить собственные
