Ее губы обхватили фильтр, оставляя на нем темные отпечатки помады.
— Думала ли та девчонка из прошлого, что будет выглядеть старше тебя? — сказала она, выпуская дым. — Понятно, почему ты мне отказал.
Магнус сел за стол и пододвинул к гостье пепельницу.
— Лида, ты все так же молода и прекрасна, не говори глупостей.
— Хитрый жук.
— И я не мог сказать тебе «да». Ты же понимаешь?
— Ш-ш-ш! — она прижала палец к губам. — Давай без этого... «Дело не в тебе», как же. Во мне. Ты ведь не меня так долго ищешь. Ладно, к делу.
Дама достала из сумочки письмо и протянула Магнусу. На конверте каллиграфическим почерком было выведено: «Лидии».
— Вот, почитай, что мне оставил последний сбежавший работник, — сказала Лидия. — Похоже, я скоро разорюсь. Мои постоянные клиенты приходят, и я вижу немой вопрос в их глазах, вижу тоску и разочарование. Да мне самой больно!
Магнус только хмыкнул и достал из конверта послание. Оно было коротким и обескураживающим:
«Такой жалкий мужчина недостоин быть рядом с тобой. Оставляю постоялый двор и наши накопления тебе, а сам возвращаюсь на родину. Желаю лучшей жизни!»
— Не знал, что ты связала себя… кхм… отношениями с подчиненным. Но как я могу помочь?
— Магнус, я тебя сейчас ударю, — сказала она, сделала глубокую затяжку и прикрыла глаза. — Я ведь и так хозяйка, дурень. Это написал мой мальчик-официант. Проработал две недели, а потом ночью собрал вещи и уехал.
— Он пропал?
— Жив-здоров. Это уже шестой сотрудник. Они звонят мне наутро из родного города, говорят, что не знают, как там оказались! Словно в трансе, садятся на попутку и уезжают. Первых трех я лично проверяла — приезжала к ним домой, уговаривала вернуться. Но после такой чертовщины желающих не нашлось.
Магнус внимательнее всмотрелся в письмо, поднял его на просвет, даже понюхал.
— Ссорилась с кем-то по-крупному?
Лидия поджала губы.
— На белую и пушистую не тяну, но живу с соседями мирно.
— Похоже на легкую одержимость. Но кто и зачем это устраивает?
— Завистники. Дело процветает, вот и решили его загубить. Я бы этим губителям губилки-то пообрывала, но тут явно что-то нечисто. Так что мне нужны твои ребята, только гоблинов всяких не присылай.
— Разберемся.
В этот момент в дверь постучали.
— Директор Магнус? — спросила Агния, ступая в кабинет.
— Виндикта! Ты быстро, — обрадовался Магнус. — Лидия, — представил он свою гостью, и та кивнула. — А это Агния, моя опора и надежда. Уж она-то выведет на чистую воду кого угодно. Лида, расскажи еще раз про свою проблему.
Агния села в соседнее кресло и Лидия начала:
— У меня гостевой дом в тихом местечке в горах. Приезжают к нам отдохнуть одинокие дамы и джентльмены за сорок. Они не ищут приключений, нет, — сказал она, поймав взгляд Агнии. — Но каждому приятно получить обслуживание от красавчика или красавицы, тут не поспоришь. Поэтому особенность моей гостиницы и кофейни — исключительно привлекательные работники. Поверьте, с таким подходом ни столики, ни номера у меня не пустуют.
Она передала письмо Агнии и продолжила:
— За последний месяц от меня сбежало шестеро ребят! Пока эта пакость от меня не отстанет, кто-то должен помогать мне с гостиницей и кофейней: красиво стоять за барной стойкой или с улыбкой собирать заказы.
— Ловля на живца, — покивал Магнус. — Внедритесь, привлечете внимание преступника — и бац! — ловушка захлопнется.
Агния посмотрела на директора устало, в глазах её отразилось обреченное принятие.
— Подготовьте три комнаты, — сказала она Лидии.
* * *
Пусть Редьярд был слишком мал, чтобы заинтересовать предполагаемого преступника, но Агния не хотела тащить его с собой в опасность. Увы, она узнала этот блеск в глазах директора Магнуса. Переубедить начальника не представлялось возможным, тот уже загорелся идеей, что мальчишка вместе с ними «подышит свежим воздухом в горах».
Агния зашла в пустую в такой час столовую и пошарила по шкафам и холодильнику. Как назло, кроме пачки старых крекеров, вскрытой упаковки молока и горсти овсянки, ничего не нашлось. Размышляя о том, есть ли связь между наличием докторской степени и умением запускать мультиварку, она всыпала хлопья в чашу и выбрала режим. Пока чудо инженерной мысли шумело, Агния задумалась о неведомом злоумышленнике, все преступления которого сводились к напуганным мужчинам. Она склонялась к версии госпожи Лидии — конкуренты разгоняют ее работников, чтобы гостевой дом остался без клиентов. Но к чему эти нелепые письма?
Резкий писк пронзил тишину, распугав мысли Агнии, и она поднялась, увидев, что это мультиварка закончила готовку. В воздухе стоял странный запах, Агния открыла крышку и нахмурилась — овсянка выглядела коричневатой и сухой, хотя она влила туда еще и молоко. Ведь влила же? Внизу каша и вовсе намертво прилипла ко дну, и она, как могла, соскребла то, что выглядело условно съедобным. Прихватив заодно крекеры, Агния вернулась в свою комнату.
Койка пустовала.
Агния поставила свою добычу на свободный от хлама край стола и огляделась. Пропажа быстро нашлась под кроватью, и она опустилась на колени, заглядывая в темноту. Ред забился в дальний угол, завернувшись в одеяло, и снова плакал.
Обычно дети боялись монстров под кроватью, но маленький Редьярд сам туда забился, на все вопросы мотал головой и продолжал плакать, а монстру пришлось караулить на полу. Только когда Агния догадалась зажечь настольную лампу, Ред, как испуганный мотылек, потянулся к свету. Он вцепился в Агнию, и вот так, изображая из себя коалу и эвкалипт, они оба улеглись в кровать.
— Ты плачешь, потому что скучаешь по матери? — пробормотала Агния в темную макушку.
Ей все еще казалось удивительным, что рядом с демоном Разором был кто-то, кто укачивал его на руках в детстве. Странно и немного тоскливо — даже у кошмарного императора была мать.
— Мы будем искать ее вместе.
— Не найдем. Никогда, — сказал Ред бесцветно, достал припрятанную булочку и зашвырнул её в угол.
Агния прижала его к себе покрепче и не стала ничего говорить. Еще минуту назад она завидовала Редьярду, а теперь лежала и размышляла, что страшнее: не знать родителей вовсе или потерять их в том
