Наказав, чтобы их накормили, я отправилась к себе.
Завтра у них соревнования, о которых рассказала Анита, и я планировала поехать с ними, чтобы поддержать. Мальчики, конечно, будут недовольны моим присутствием, но я решила, что пора прекратить их сторониться. Пришло время начать сближение и подарить им внимание, в котором они так нуждались.
Солнце клонилось к закату. Я приняла ванну и погрузилась в чтение книги о травах, найденной в библиотеке. Мысли кружились в голове, словно вороны над полем боя.
В дверь тихо постучали.
— Войдите.
— Госпожа, прошу прощения за беспокойство, — на пороге появилась Анита.
— Что-то случилось? — насторожилась я тут же.
— Нет, — мотнула она головой, — просто хотела сообщить, что молодые господа вернулись из конюшни. Я их накормила.
— Столько времени там провели, — с моих губ сорвался печальный вздох. — Спасибо тебе.
Я была безмерно благодарна этой девушке. Она не задавала лишних вопросов и держала язык за зубами, что было крайне важно.
«Выставлю Рэйну и сделаю её своей камеристкой!» — промелькнула мысль, которая неожиданно показалась мне разумной.
А что? Идея определённо заслуживала внимания.
Сон долго не шёл. Я всё думала о предстоящем визите в банк, где, по словам Аниты, каждый уважающий себя аристократ хранил свои сбережения. На фамилию была заведена ячейка, в которой находилось всё самое ценное.
«Необходимо выяснить моё материальное положение!»
После долгих метаний с боку на бок я наконец уснула, прижимая к себе книгу.
Пробуждение было неторопливым и плавным. Я медленно выплывала из объятий сна, наслаждаясь солнечными лучами, танцующими на моей коже.
На завтраке снова оказалась одна. Дети ели отдельно, поскольку ни они, ни Лайлет не стремились находиться в обществе друг друга. Но я твёрдо решила это изменить. Семья должна собираться вместе как можно чаще, особенно когда живёт под одной крышей.
Время неумолимо бежало вперёд, и мне пора было собираться.
— Доброе утро! — произнесла я, открывая экипаж.
Киан и Сиэль сидели на лавках друг напротив друга и явно опешили от моего появления, глядя настороженно.
Следом за мной забралась Анита, которую я решила постепенно приучать к новой должности камеристки.
Мальчишки ожидали какую-нибудь пакость, которую им не раз подкидывала прежняя хозяйка тела, но вместо этого я спокойно села рядом с Сиэлем, положив руки на колени.
— Зачем ты здесь? — спросил прямо Киан, который, по словам Аниты, никогда не ходил вокруг да около и всегда говорил то, что думал.
— Пусть вы и не родные мне, но всё же мои дети, — произнесла я с серьёзным видом, — которых хочу поддержать на соревнованиях.
— Никогда такого не было, — хмыкнул Сиэль.
— Решила при помощи нас утереть кому-то нос? — вскинул бровь Киан.
— Поясни, — попросила я ребёнка, чувствуя, как экипаж тронулся.
— Мы с братом лучшие! — ответил он. — Уже третий год забираем первое и второе места!
— А, вот вы о чём, — кивнула я.
«Такие маленькие, но способные и талантливые дети!»
— Даже в мыслях не было! Честно! — заверила их, слыша скептическое фырканье в ответ. — Знаю, что мои слова прозвучат глупо и вызовут множество вопросов, но я хочу с вами подружиться.
Мальчишки от услышанного замерли, переглянувшись друг с другом. Анита сидела тихонечко, стараясь даже не дышать, чтобы не привлекать к себе внимание.
— Я совершила много ошибок, которым нет прощения и оправдания, но не спешите мне отказывать. Не буду давать пустых обещаний. Время всё расставит по своим местам. Я докажу не словом, а делом, что стала другой.
— Что ты задумала? — нахмурился Киан.
— Мои помыслы чисты! — замахала я руками.
— Чисты! — хмыкнул Сиэль. — Как же! А интернат?
— Его не будет! — выпалила я. — Клянусь небесами! Никакого интерната!
В экипаже повисла тишина.
— Мы тебе не верим, — послышался голос Сиэля. — Можешь даже не стараться нас переубедить.
— Знаю, что не верите, — кивнула я, чувствуя тяжесть на сердце, — и не виню вас за это. Но постараюсь доказать, что каждое сказанное мной сейчас — правда.
Мальчишки ничего больше не ответили, синхронно отворачиваясь к окну. Они не выгнали меня из экипажа, а это уже было хорошо. Выслушали, пусть и не приняли мои слова. И это тоже неплохо.
«Надежда есть!» — улыбалась я мысленно, украдкой глядя на детей, которые были так похожи.
В дороге мы провели немного времени, подъезжая к высокому каменному забору и кованым воротам, за которыми открывался вид на большое поле с аккуратно стриженной травой и препятствиями для соревнований.
Я вышла первой, замечая молодых дам в пышных платьях, что стояли чуть поодаль, обмахивая себя веерами. Стоило им увидеть меня, как они тут же зашушукались, стреляя в мою сторону взглядами.
— В изумрудном платье леди Майлен, — прошептала мне едва слышно Анита. — Именно с её братом подрался юный господин.
Мне даже пояснять не стоило, чтобы понять, насколько гадкая эта белобрысая девица, улыбка которой была высокомерной, пропитанной ядом. Она смотрела на меня нагло, с вызовом, что несказанно раздражало.
— И именно она… кхм… — продолжила Анита, — пытается переплюнуть вас в моде.
Хмыкнув, я с важным видом обернулась к мальчикам, которые встали рядом со мной. Чувствовала спиной обжигающие взгляды девиц во главе с беловолосой аристократкой.
— Идёмте, — улыбнулась я, заметив, как дети выпустили иголки, глядя холодно и колюче. — Что такое? — проследив за их взглядами, я поняла, что они смотрят в сторону беловолосой девицы. — Она вам что-то говорила?
Киан и Сиэль молчали, не торопясь отвечать.
— Ничего не бойтесь, — с волнением в груди я вскинула руки, касаясь плеч мальчиков, которые уставились на меня с недоумением. — Больше никто вас не посмеет тронуть!
Я так боялась, что они скинут мои руки, начнут шипеть и возмущаться, но такого не случилось, что несказанно порадовало.
— Леди Лайлет! — расплылась в фальшивой улыбке девушка, стоило нам поравняться. — Какая неожиданная встреча! Ваш наряд сегодня просто восхитителен! — ехидно усмехнулась она. — Хотя, должна признаться, этот оттенок вас старит.
За её спиной стояли четыре девушки, в глазах которых блестело злорадство.
— О, благодарю за столь тонкое замечание, леди Майлен, — усмехнулась я в ответ. — Но, кажется, изумрудный тоже не слишком льстит вашей коже. Или это новая мода — подчёркивать синяки под
