Читаем без скачивания Империя Машин: Пограничье - Кирилл Кянганен

переключилась на дочь. Все та же лакированная кожа с «имперской» бледностью, – Мелиса, ты внушаешь мне беспокойство о твоем здоровье! Хоть раз выйди с подругами на солнечные ванны!

– Но мама! Где ты видала солнце?

Салиса знала, что ее дочь не любила загорать. «Жжется кожа и неприятно печет», – говорила она, недовольно наморщив лоб и пухлые губы. Вдруг со стороны восточных ворот раздался треск, точно куда-то ударила молния. «Найдите дядю, девочки!» Подтянув платья, Салиса побежала на звук, опасаясь разрушения башни. Ее предупреждали о том, что строительство велось слишком близко к стенам. Она сократила путь через узкий коридор с недостроенным бассейном. Мягкие полу-туфли полусапожки зачерпнули воду, вызывая мимолетное раздражение. Салиса полагала, что обрушение прошло где-то на «окраине» восточного крыла, но источник звука оказался куда ближе. Арочный мостик высился над приемной, где… Женщина взглянула с балкона: иностранный посол, разукрашенный в лилово-черный, склонился над валяющимся у его ног дворцовым герольдом. Немедля нашлась и стража, а посол с Роз получил под дых, сиюсекундно взведя револьвер. Дворцовая гвардия застыла, ожидая дальнейших распоряжений от неуклюже встающего герольда. Задыхаясь от гнева, посол выпалил:

– Я спрашивал о приеме! – дуло то и подрагивало, уставившись на «обидчика», вторую же руку он завел за спину, пятясь к выходу.

– Оружие запрещено проносить во дворец, – проговорил окончательно оправившийся герольд, – или уберите его, или солдаты будут вынуждены бросить вас в тюрьму.

– Меня?! Арестуют?!

Герольд сжал пальцы, и ближайший к послу стражник выбил оружие из рук. Громыхнуло, отдаляясь раскатистым эхом в пол, но посол не растерялся, и схватился за ножны, неумело вытягивая декоративный кинжал.

– Смотри, не порежься, – рассмеялся Кассий, затворяя за собой дверь, – выкладывай с чем пришел, пока мы не вышвырнули тебя за пределы острова.

Посол приосанился, и, «процитировал» высокопарную заученную фразу, со всеми вставками и междометиями о благородной истории семьи Медвардов, блюдшей законы гостеприимства из поколения в поколение, чего нельзя заявить с уверенностью об их соседях… Кассий гневно глянул на него, тот поперхнулся, и, скомкав выступление, перешел к ключевой фразе. «Медвард предлагал закрепить союз женитьбой, и потому… скоро направляется на Остров Ветров».

– И это требовало излишней суматохи? Почему не обождать…

– Господин не терпит ожидания! Вскочил посол, но умолк под холодными взглядом Кассия.

– На Острове Ветров Медвард почетный гость, а не господин.

Внезапно стража пропустила в помещение укрытого в капюшон гостя

– Я из лиги сопровождения. Случайно услышал, будто к нашему послу применили силу, это правда? – незнакомец чиркнул друг о друга указательным и большим пальцами, меж коих проскочил тонкий всплеск молнии.

– Вас дезинформировали, – встрял Кассий, но человек не придал значения его словам

– Я дождусь ответа, или пора применить силу?

Стража сгрудилась вокруг них, а Кассий отдал распоряжение об обыске имущества «гостей».

– Притормози! – едва не сорвался с места «конвоир» посла, – вы можете уладить свои дела, я ничего не видел.

– Так то лучше, – сказал Кассий, и, когда незнакомца выпроводили, обратился к послу, – Медвард… он не обозначил условия помолвки?

Тот протянул ему сверток, но Кассий не притронулся к вытянутой руке.

Салиса спустилась по ступеням, и все обернулись на звук цокающих каблуков.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Альма Амальрик – представился посол, осуществив безукоризненный поклон Салисе, в его позе проглядывало облегчение.

– Кассий, мы же приютим гостя на ночлег? – с требовательным вопрошанием обратилась она к бывшему протектору.

– Безусловно, – Кассий махнул рукой, и стража удалилась, а служанки бросились искать свободный номер неподалеку от прихожей.

Вообще, у защитника складывалось впечатление, будто посол боялся тюремного заключения меньше, чем провала «переговоров», точно по возвращении на Розы его поджидало что-то куда страшнее.

– Письмо оставь себе, наверняка, раз от него у тебя трясутся ноги, ты его предварительно вскрыл, так что внутри?

У Амальрика поползли глаза на лоб, но он упрятал «мешавшийся» ищущим место рукам кинжал обратно на пояс, сцепив ладони, как бы обороняясь от невидимого врага.

– И что с вами будет в случае неудачи? – доброжелательно спросила Салиса, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки, – наша семья умеет хранить секреты.

Амальрик побледнел,

– То есть… вы отказываете?

– Разве вы могли предположить, будто направившись без сопровождения и предварительных уведомлений, без разрешений и стола бесед, я отдам свою дочь первому встречному?

Кожа Альмы Амальрика вовсе перешла в белый воск, по которому сбегал пот, а зрачки расширились до неимоверных размеров.

– Что вам наобещал Медвард? – спросил строго Кассий, – не забывайте, вы едва не совершили преступление в стенах дворца.

Вмешался сопровождавший посла человек

– Не забывайтесь, подобное обращение приведет к пагубным последствиям.

– Кажется, я ясно выразился – на досмотр его! Выпроводите с глаз моих.

– Если ко мне притронется хоть один из твоих рабов, калека, я отсеку ему руки – ответил бесстрастно сопровождающий.

– Что ж, – развел руками Кассий, – стража! Взять преступника, будет сопротивляться – убить. Так, о чем мы вели речь? – обратился он к Амальрику, моментально позабыв об угрозах, – ах да, награды. Чего наобещал вам господин Медвард?

– Золота…

– Лжесвидетельство не идет вам к лицу, – сурово отрезал протектор, заставив Салису удивленно воззриться на него, – следи за его движениями, они раскрывают куда больше, чем то кажется. Так в чем изюминка?

– Земли! Он отнимет поместье, которое перейдет в собственность…

– И как оно называется? – невинно задала Салиса вопрос.

Посол затормозил, как бы задумавшись

– Карамель.

– Около озера на Розах?

– Да! Неподалеку…

– Не припоминаю такого, – отпарировала она, – так, когда начнется в вашей истории правда?

Кассий, разглядев замешательство, поторопил события:

– Думаю, ночь-другая в темнице ему не помешает… Стража!

– Стойте! – забубнил Амальрик себе под нос, – моя дочь – клейменная в детстве сирота, Медвард пообещал раскрыть ее причастность к беспорядкам в Ла-Грале, если я не вернусь…

– И что же мог натворить… – начала Салиса, но Кассий ее прервал, вызвав еле сдерживаемое негодование, – Амальрик, у нее дар – верно? – Кассий подманил жестом чашника, – подайте господину воды, и приготовьте холодную комнату, ночью его ждет долгая горячка… Салиса… Не могли бы вы оставить нас наедине?

«Он совсем распоясался», – подумала она, но выполнила просьбу защитника. Все-таки тот был открыт и честен с ней во всех обстоятельствах… Не считая случая с мужем. Ей же стало любопытно прознать о сопровождавшем посла незнакомце, не возжелавшем даже снять капюшона, она переоделась и вышла на оживленную площадь перед дворцом. В сады пускали строго по расписанию, «дабы не нарушать покой царской семьи», и Салиса могла спокойно прогуливаться, наслаждаясь тишиной и пением птиц. Над головой, если обернуться – тихо переливалась тень от солнечных часов. «Уже полдник» – подумала она, а это значит скоро стража отчистит сад от излишков народа, и раздаст талоны на посещение иных садов, раскиданных по острову Ветров.

На пригорке размещались посеребренные кованые ворота, за которыми и начинался «публичный» сад, а тысячей метров дальше – замыкающие ворота, где по бокам в пышных колпаках с пиками, по «стойке смирно» нес службу почетный караул. Обрамляла дворцовый сад живая изгородь, переплетавшаяся с ажурным узором кованых заборов. Она же отграничивала садовые тропы под стать каждому «кварталу», изменяясь в цвете сообразно содержащимся там оттенкам деревьев и растений. «Здесь царит беспечность, а в империи зачинается война».

За спиной Герольд, смерив посла презрительным взглядом, пропустил мимо, провожая двусмысленной улыбкой. Салиса обернулась – Альма Амальрик выглядел крайне растерянным и подавленным, но, заметив ее, приободрился

– Мои извинения за театр.

– Иногда нам не хватает зрелищ, – ответила со смешком Салиса, и накопившееся между ними напряжение спало.

– Ну, – пожал он плечами, – эскиз моей судьбы вам известен, знать бы мне заранее, что оно так обернется, и никогда моей ноги не ступило бы на земли Медварда.

– Лорды похвально отзывались на собраниях о вашем уме, как же вы угодили в ловушку?

Амальрик печально вздохнул

– С Медвардом надо быть настороже, он похож на занозу, зараженную чумой, поначалу не обращаешь внимания, а после – она уже владеет всем телом.

Отворив очерченную жемчугом калитку, они прошлись по голубой Аллее. При полном погружении в созерцание, сад представлялся