последнее время это начало мне надоедать.
— Ещё хорошо, что этот барон не посадил тебя за решётку, как мы опасались, — улыбнулся Ламбер.
— Посадил, но почти сразу выпустил. Он назначил цену моей свободе: я должен в течение трёх долгих дней расследовать смерть некой дамы, скончавшейся месяц назад.
— Теперь тебе не нужно это делать!
— Напротив, я намерен продолжить. Я воспользуюсь этим своеобразным пари, чтоб заниматься здесь своими делами. В противном случае нас вежливо отсюда выпроводят, а я этого никак не могу допустить.
— Почему же?
— Потому что подозреваю, что именно здесь скрывается Элоиза Ганьон. Это она является убийцей и не одной, а трёх женщин!
— А ты не терял времени даром! — одобрительно кивнул Джин Хо, наполняя свой кубок. — Хочешь вина? Оно вкусное! Расскажешь нам о своём расследовании?
— Конечно, потому что мне понадобится ваша помощь.
Они с Ламбером присели за стол и разлили вино. Марк рассказал им о своих приключениях и о том, что узнал за время пребывания в городе. Друзья слушали его внимательно.
— Серый кот, — проговорил лис задумчиво, когда Марк закончил свой рассказ. — Мне тоже показался странным этот зверёныш на руках Элоизы Ганьон, когда мы допрашивали её в Ламарше. Он вёл себя не как нормальная кошка. Она почёсывала его за ухом, а он не сводил с нас злобного взгляда. Кошки так себя не ведут, даже при посторонних людях. Я полагаю, что это был её фамильяр, низший дух в образе животного. Считается, что фамильяры служат колдунам и помогают им как в домашних делах, так и в колдовстве. Они вполне разумны и сами могут колдовать. Но не исключено, что это не просто дух, а демон. Тогда он куда более опасен и самостоятелен.
— Вы справитесь с ним? — тревожно спросил Эдам, который внимательно слушал их разговор.
— С фамильяром точно справлюсь! — уверенно кивнул Джин Хо.
За окнами уже начало смеркаться, когда их разговор был прерван стуком в дверь. Шарль поспешил открыть, и в зал, немного смущаясь, заглянул Рауль.
— Входите, друг мой! — позвал его Марк. — Я познакомлю вас с моими друзьями. Этот молодой человек помог мне в моём расследовании и даже прикрывал спину в том ночном поединке.
Он представил его своим друзьям и лис, оценив его внешность, тут же усадил его рядом за стол.
— Мы так благодарны вам за то, что вы помогали нашему драгоценному Марку, — сладко улыбнулся он. — Хотите вина? Может, курочки?
— Благодарю, я пока сыт, — пробормотал Рауль и взглянул на Марка. — Ваше сиятельство, барон де Ранкур сегодня вечером устраивает в вашу честь званый ужин. Он велел мне передать вам приглашение.
— Отлично, — улыбнулся Марк, — нам будет, что обсудить!
— Как жаль, что вы не успели закончить расследование, — сокрушённо вздохнул он. — Никогда в жизни мне не было так интересно!
— Так за чем же дело стало? Давайте продолжим!
— Но зачем? Ваша личность подтверждена и без этого. Я знаю, что барон намерен отказаться от своего поручения и у вас нет причин продолжать.
— Причина есть, и очень весомая. Так что, я и впредь надеюсь на вашу помощь.
Рауль улыбнулся и с любопытством взглянул туда, где сидели оруженосцы графа де Лорма, столь же юные, что и он, но уже побывавшие на войне.
Марк не стал надевать камзол, в котором въехал в город его капитан. В вещевом мешке нашёлся ещё один, вполне приличный, из чёрного бархата, отделанный серебряным шнуром. Явившись в сопровождении Джин Хо и Ламбера в большой пиршественный зал, он, к своему облегчению не увидел там толпу столь же многочисленную, что ещё недавно теснилась во дворе замка. Здесь было не более двух десятков человек, включая баронессу и ещё трёх дам. Он любезно раскланялся с ней, прежде чем пройти дальше.
Барон де Ранкур выглядел смущённым и потому сердитым. Он обиженно дулся, глядя на своего именитого гостя, однако, любезно пригласил его за стол и усадил на почётное место.
— Мне так неловко, — признался он, — что я не поверил вам. Но согласитесь, у меня были причины сомневаться! Вы слишком известны и ваше положение такое высокое, что выловить вас из реки казалось мне совершенно невозможным!
— Не говори так, Себастьян, — остановил его сир де Легаре и ласково улыбнулся Марку, — лучше принеси его сиятельству извинения.
— Это совершенно излишне! — заверил его Марк. — Напротив, это я должен благодарить его светлость за своё спасение и достаточно тёплый приём. Что бы вы мне ни говорили, но я был принят здесь достаточно радушно. Мне предоставили стол, кров и ту степень свободы, которая была мне необходима.
— Не смейтесь надо мной! — снова надулся Себастьян. — Я поселил вас в казарме и запретил выезжать из города!
— Раньше мне приходилось жить не только в казарме, но и в куда худших условиях! — рассмеялся Марк. — Что же до запрета выезжать, так я и не собирался покидать ваш прекрасный город так быстро. К тому же вы предоставили мне возможность заняться очень интересным делом.
— Кстати, о деле! — встрепенулся барон. — Я полагаю, что все недоразумения между нами улажены, и вам больше незачем заниматься этим! Я отменяю своё поручение, и вы можете покинуть Ранкур в любой момент!
— Надеюсь, вы не гоните меня за стены на ночь глядя?
— Конечно, нет!
— Тогда я продолжу расследование!
— Зачем же? Давайте устроим завтра пир или ещё что-нибудь такое! Но вам вовсе незачем носиться по городу в поисках какого-то вымышленного убийцы!
Марк задумчиво посмотрел на него.
— И всё же я хочу закончить это расследование. Во-первых, мне интересно найти того, кто погубил трёх женщин. Во-вторых, я никогда не бросаю расследование, не закончив его. И, в-третьих… Впрочем, «в-третьих» я пока оставлю при себе.
— Если честно, то мне хотелось бы, чтоб вы оставили эту затею, — капризно заявил барон.
— Почему? — улыбнулся Марк. — Поручив это дело комиссару тайной полиции короля Жоана, вы невольно взяли на себя некоторые обязательства, как, впрочем, и я. Мы заключили сделку, и чтоб расторгнуть её, нужно согласие обеих сторон. Я не согласен. Я уже потратил на это свои силы и своё время и не хочу, чтоб это было впустую. К тому
