гражданство.
– Кстати, насчет форточников, те пятеро, которых в столицу отправили, можешь мне их описать?
– Тебе по подбородок примерно, в белые плащи были закутаны, смирные, как дети, даже связывать не пришлось.
– Спасибо, – протянул Алексей, мысленно успокаиваясь, на физруков эти форточники не походили, – и что, только шестеро вчера появились?
– Да, только шестеро, – с непонятной досадой буркнул Гудрон, – а что, ты помнишь момент перехода?
– Ну да, – пожал плечами Алексей, – нас затягивали в себя разноцветные воронки…
– Нас? – уцепился за слово шаман, – а сколько вас было?
– Человек десять-двенадцать где-то…
– Ух, опять Крепости повезло, чтоб у них все рарги подохли!
Смайл, внимательно прислушивающийся к беседе, поперхнулся от неожиданности и с осуждением посмотрел на старика.
– В смысле? – не понял Алексей. – Почему повезло?
– Если к нам попало шестеро, значит, всех остальных в этот раз выбросило на другой стороне пустыни.
– Понятно, – протянул Алексей, – слушай, Гудрон, а частные плацдармы насколько сильно от этого отличаются?
– Каждый день до тысячи человек, ежедневные экспедиции, оживленная торговля, можно прям на месте поменять древнюю вещицу на хороший меч со щитом или на любое другое обмундирование. Репутация, опять же… – тут же ответил шаман. – Администрация ведет рейтинг самых удачливых групп, есть биржа наемников, магов и вояк, которые предлагают свои услуги по сопровождению. Есть даже целый город наемников, который находится в самой Пустыне, так и называется – Город.
– А у них какие шансы?
– Один к десяти. Древние охранные механизмы хоть и тупы как пробки, но функция поддержки у них есть. Вдобавок хватает всяких тварей, типа гигантских скорпионов, подвижных зыбучих песков, змей, пылевых бурь, диких племен бедуинов и изменившихся.
– Изменившихся?
– Ну да, – вздохнул старый шаман, который давно уже так много не говорил, – это древние, не пожелавшие покидать свои земли и пережившие Вероятностный шторм. Пустыня-то большая. Кто-то одичал, кто-то сохранил остатки цивилизации. Вдобавок, говорят, в Пустыне много бедуинов и с ними иногда получается торговать.
– А реально по пустыне добраться до другого плацдарма? – Алексей пододвинул к себе последнюю миску с едой, чувствуя, как с каждой минутой он наполняется силой и энергией.
– Если на нашей стороне, то да, были несколько задокументированных случаев, но, насколько я знаю, еще никто пустыню не пересекал. Во-первых, бедуины, а во-вторых, в пылевую бурю попасть – плевое дело.
– Почему?
– Что почему?
– Почему еще не пересекали?
– А зачем? У нас война идет с Крепостью. Выйдешь на той стороне – на копья мигом посадят.
– А чего воюете?
– У них есть доступ к морю, у нас к Лесу и горам.
– Понятно, – вздохнул Алексей, – ресурсы?
– Ресурсы, – вздохнул Гудрон следом, – у меня почти все родственники там полегли.
– А в мире-то жить не пробовали?
– Пробовали, – помолчал немного Гудрон, – не получилось. Высокая политика, так ее растак…
– Ладно, – Алексей допил молоко и отодвинул от себя последнюю пустую миску, подводя итог беседе, – пойду к кому-нибудь в команду попрошусь.
– Слушай Алий, хочешь совет?
– Давай! – тут же навострил уши парень, в его положении любой маломальский совет лишним не будет.
– Для начала посиди в таверне за столом, только сядь спиной к стене, а лицом в зал – мол, готов к сотрудничеству. Далее, ты про огненные шары не шутил?
Алексей молча создал маленький огненный шар размером с теннисный мячик. Гудрон с завистью на него посмотрел и отодвинулся подальше от стола.
– Значит, огневик все-таки, – задумчиво пробормотал старик, – так ты не Алий, ты Алый!
«Ну Алый, так Алый», – маг, владеющий аж двумя заклинаниями, покрутил временное прозвище в голове.
«Алый Леха, ха-ха, не, не пойдет, «Алый завуч», вообще не то, «Алый имперский маг», тьфу, все не то! Просто Алый?»
Перед парнем мигнула полупрозрачная панелька. Алексей перевел на нее взгляд.
Имя: Алый (Алексей)
Принять? Да/Нет
«Ага, запрос на смену имени, то есть я, получается, могу стать Алым? Хм, но в скобочках все равно Алексей стоит, – задумался парень. – Нет, не стоит оно того. Тем более Алый звучит шибко пафосно!»
– В общем, Алый, сиди тут, пей свое молоко, к тебе сами подойдут, будь уверен. Ну а там, как договоришься, так и будет, – Гудрон, кряхтя, поднялся и пошаркал к выходу из трактира. – И не забудь про мой браслет!
– Забудешь тут, – отозвался Алексей, глядя на появившееся перед ним задание:
Задание: Принести шаману Гурдону медный артефакт из Пустыни.
Срок выполнения: неделя.
Награда: распаковка пакета «Удаленная точка доступа».
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Глава 15
В итоге так и оказалось. Стоило Гудрону вылезти из-за стола, как к Алексею начали подходить постояльцы таверны.
Сначала к парню подошел прямой, будто проглотивший палку, аристократ в сопровождении своего звенящего оружием телохранителя. Стоило только аристократу открыть рот, как Алексей понял, что связываться с этим человеком он не станет ни в коем случае. Но стоит отдать должное парню, он терпеливо слушал напыщенные речи человека из «высшего общества» около десяти минут и только потом отказался.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что я тебя приглашаю к себе в отряд!
– Эти тупые солдафоны отказались вместе идти, так может у тебя ума хватит свою удачу за хвост ухватить!
– Вернемся богачами!
– Десять процентов добычи!
Аристократ, чье имя Алексей даже не запомнил, говорил исключительно лозунгами, будто не деловую беседу вел, а выступал как минимум перед сотней крестьян.
Завуча так и подмывало высказать все, что он думает о надутых индюках с гипертрофированным самомнением, но парень сдержался, не желая наживать себе врага. Ведь зачастую проще промолчать, чем потом разгребать свалившиеся на голову «неожиданные» проблемы. А проблем Алексею и своих хватало.
Не успел раздраженный отказом аристократ отойти от стола, за которым сидел Алексей, как рядом с ним материализовался предводитель шестерки бойцов, которые оказались уволившимися в запас стражниками. В отличие от аристократика, который пытался корчить из себя по меньшей мере благородного лорда, мужик в кожаных доспехах сразу бухнул:
– Прости, что с остроухим тебя спутали, под этим делом были, – с этими словами он щелкнул себе по кадыку.
Алексей хмыкнул, подивившись про себя, насколько похожи этот мир и его, по крайней мере в плане жестов, и приглашающе показал на скамью. Воин присел и вопросительно посмотрел на кувшин.
– Это травяной сбор, – предупредил завуч, на что небритый мужик лишь махнул рукой.
Немолодой уже воин набулькал себе кружку до краев и выпил ее в несколько глотков, после чего поставил деревянную посудину на стол, устало посмотрел на Алексея и спросил напрямик:
– Ты маг? – дождавшись утвердительного кивка, мужик продолжил. – С нами пойдешь? Мы – воины, два копейщика и четверо арбалетчиков. Честно говоря, без тебя шансов у нас нет. Но семьи надо как-то кормить, вот и решили счастья в Пустыне попытать.
Алексей глубокомысленно покивал, решив про себя, что эта шестерка бойцов будет для него наилучшим вариантом. Осталось только узнать мнение «гнома».
– Хорошо, мужики, – Алексей серьезно посмотрел на собеседника, – давайте попробуем, вечером договоримся обо всем уже более предметно, лады?
Его собеседник почесал подбородок, молча кивнул и направился к своим бойцам.
