в гиперпространство, наконец Тед мягко положил Лазер руку на плечо и произнёс слова, которые в первый раз в своей долгой жизни говорил по-настоящему, от всего сердца:
— Прости меня. Ты ведь знаешь, я не смогу никого полюбить после того, как познакомился с тобой…
Глава VIII. Алмазные жрецы
На Атуахэм прибыли затемно. Оставшиеся пару часов до рассвета пришлось провисеть на орбите, проверяя данные.
— Атмосфера подобная земной… Опасных излучений нету… Наклон оси вращения к орбите составляет восемьдесят два градуса, что вызывает сильные колебания погоды… Гравитация равна нулю целых семи десятых "g" … Только один большой материк, идущий по экватору вокруг всей планеты и разделенный посередине гигантской горной цепью. Таким образом, из более высокой необитаемой северной части вся вода падает в низ, в долины… Много близких к планете лун, это вызывает очень мощные приливы и отливы. Уровень воды может за день подняться больше чем на семьдесят метров, — листал информацию Тед.
— И как же эти туземцы выживают в таком аду?
— Очень просто. У них хватило ума построить нечто вроде гидравлического лифа наверх. С Плато, как они величают северную часть материка, они добывают полезные ископаемые и материалы. Алмазы у них — самый редкий минерал, и древний алмазный рог является неопровержимой святыней. Дикари строят жилища в пещерах внутри скал и в множестве подземных ходов. В долинах живут пастухи и бедные фермеры. Население разделяется на три касты: самые низшие как раз эти фермеры и рабы, потом военные, точнее телохранители и наравне с ними надзиратели за рабами, а наверху один султан с советом жрецов. Главным богом является Орткелэ, повелитель одновременно электричества и ада. Вот такой народец.
— Ох… — оторопела Лазер от такого потока информации. — Надеюсь, они встретят нас мирно.
— Ну, будем надеяться, но у нас всё равно есть пушки. Давай сядем в ту дырку посреди равнины, заполненную водой? — неожиданно предложил Тед.
— А нас не поднимет гейзером?
— Нет. Это — самая безопасная точка на планете. Там больше всего расстояние для подземных вод и магмы.
Посадка прошла вполне хорошо. Первые же гомо сапиенс при встрече со странными людьми из летающей блестящей птицы закричали "Йельп! Джеволь! Йельп!" и, побросав инструменты, умчались прочь. "Все понятно, — обрадовался Тед, — это — потомки датских колонистов. Тогда сейчас поболтаем". Великолепная четверка направилась к ближайшему скоплению домиков.
— Привет, фермеры! — крикнул на местном языке Тед. — Мы тут гости… С неба, вот! Где ваше начальство? Поболтать нужно.
Все опять бросили мотыги и побежали к более высокому каменному строению, теперь уже выкрикивая "Гуэрне ви дрэбэ ас! Ред да селв!". Оттуда через пару минут выпрыгнул толстый низкий паренёк в тяжелой железной броне и с палицей в руке. Тут же все фермеры с тем парнем — судя по всему, надсмотрщиком — во главе понеслись с угрожающим ором к кораблю. Но по мере приближения к "птице богов" компактное войско все более и более замедлялось, наконец остановившись примерно в двадцати метрах от кратера.
Не выдержав, Лазер и Тед громко рассмеялись над неумелыми вояками.
— Не бойтесь, люди! Мы пришли с миром! — объяснил на датском Тед, вдоволь насмеявшись. Лазер толкнула его в бок:
— Что это значит? У меня плохо с языками.
Тед объяснил. Потом надсмотрщик вышел из сидящей на земле толпы и медленно подошёл к кораблю. Постучал по металлической обшивке. А потом сел на землю и пробормотал: "Так это, стало быть, железо, а вовсе не алмазы…". Все четверо, включая Макса и Кустика, снова рассмеялись.
— А что, мальчик как тебя зовут? Алмазов не хочешь? Только сначала ответь нам на пару вопросов! — спросил Тед заискивающим тоном, попутно вытянув из кармана золотое кольцо с огромным бриллиантом в изумрудной оправе. Паренёк завороженно посмотрел сначала на кольцо, потом на свои ржавые доспехи, и повторил это ещё несколько раз, производя явно тяжёлые для него мыслительные процессы.
— Хочу… Какие вопросы?
— Как тебя зовут?
— Я Карл.
— Итак, Карл… Где тут у вас жрецы живут? — полюбопытствовал Тед. Мальчик со страхом шумно выдохнул воздух и указал на горы.
— И у них хранится алмазный рог?
— А?
— Такая завитулька из алмазов.
— Ага. У них.
— Хороший мальчик. Держи колечко.
Глупо улыбаясь, Карл ушёл в сторону, разглядывая подарок. "Его предки, возможно, были учёными и летали в космосе, а он считает святыней какой-то алмаз. Жалко…" — подумалось Теду, но он тут же отбросил такие мысли.
Дорога в горы не заняла много времени, а вот вход в храм был перегорожен сверкающими топорами охранников. Но эта проблема была быстро решена браслетом из голубого стекла, брошенного Лазер в сторону от двери. Охранники, словно гончие при виде зайца охоты, бросились, толкая друг друга, за браслетом. Толкнув массивные двери, путешественники оказались в храме.
— Покиньте святыню императора, пока он принимает священный напиток! — прозвучали голоса жрецов, как только они переступили порог благоухающего зала. У дальней стены расположился мраморный трон, на котором возлежал император с мутными глазами и бутылкой вина в руке. Потолок был расписан изображениями странных божков, вокруг овального стола в центре зала стояли стулья с высокими плетёными спинками и алмазами наверху. "Ничего не скажешь, выглядит впечатляюще" — подумал Тед. — Что вы делаете в священном храме для принятия священных напитков! Уйдите!
— Погодите! Мы — Боги! — сымпровизировала Лазер на более знакомом ей португальском. Вроде Тед рассказывал, что датские колонисты часто путешествовали вместе с португальцами… Если блеф удастся, тогда рог гарантированно их.
— Боги чего конкретно? — подозрительно подал голос император, переходя на этот же язык. Получилось!
— Я являюсь богом Ада, а моя… Кхм… Подруга — бог Электричества! — ответил вспомнивший историю Тед.
— И как же вы это докажете?
— Легко и просто. Я могу высечь искры из руки! — подыграла Лазер и достала случайно оказавшийся в её кармане портативный искро-дымовой снаряд. Все закричали, закашляли и пали ниц — кто пред императором, кто перед богами, а кто перед ожидаемой смертью. — Мы пришли проверить ваши успехи и помочь вам! Расскажите, как у вас в этом году с добыванием алмазов?
— А также с освоением плато? — подсказал Тед.
— Плохо, господа боги, плохо! — прокряхтел император. — Нас теснят вражеские племена. А шахты немыслимым образом замкнулись в круг, а дальше уже твёрдые породы. А ещё один из работников… Кстати, я Педро. А на виноградных лозах повисли страшные духи болезни, а жрецы то и дело умирают, а я не умею запоминать новые имена, и к тому же… — старику явно хотелось с кем-либо поделиться. Пришлось минут пятнадцать выслушивать его бред,
