сражались на стороне светлых сил. За этим крейсером туда спустились еще семнадцать, из которых выбежали остальные атуахэмцы, а также другие фермеры, теперь уже с Нонгчана, и присоединились к бою. Резня, в общем, завязалась нешуточная. "Вот тебе и туземцы" — подумал Тед и принялся пробиваться в их сторону. Вскоре он поравнялся с руководителями обоих мини-армий.
— Как вы здесь оказались? — попытался он перекричать грохот сражения.
— Очень просто! Нам помог твой компьютер! — ответил нонгчанец, а император с Атуахэм согласно закивал, хотя было видно, что он ничего не понял. — Я, кстати, Джон. Ну так вот, минут сорок назад к нам опустилась с неба какая-то шлюпка, и нас встретил голос того самого размытого цвета, ну, который за вами летает, — Джон имел в виду заставку, которую Тед поставил Максу на парковке Манежа. А вдруг он бы этого не сделал, Джон бы не узнал Макса и тогда… Страшно подумать. — Он объяснил нам, что вам срочно нудна помощь, и мы не могли не помочь, ведь он нам обещал много-много денег, — "Ну конечно", проскрежетал зубами Тед, "с чужого счёта денег не жалко". — Он ещё просил передать вам что-то вроде "Заплачу сам, у меня много есть"
"Извинения приняты" — с уважением подумал Тед. Как мало осталось в обществе честных и дружественных богачей… А искусственных интеллектов, обладающих такими качествами — еще меньше.
— Но что же здесь всё-таки делает император Педро?
— Твой Максунг, как он представился, попросил нажать кнопку открытия дверей, когда мы опустимся первый раз. Педро сказал мне, что жрецы предсказали появление ещё небесных лодок, и велели народу зайти туда.
— Так всё и было. Здравствуй, похититель алмазов. Ты сильно помог нам, очень. Дырка в земле, из которой вы вылетели, страшно нагрелась и принесла много-много плодов. Спасибо.
У Теда оставалось ещё очень много вопросов, но он придержал их на потом, тем более что со стороны "Звезды" раздался взрыв и женский крик. Когда Тед добежал туда, он увидел чёрные ботинки, чёрные штаны, доспехи, и наконец, красные, пылающие глаза и прорезь в груди.
Чёрный Лорд.
— Сдавайся, Тед. Тогда я убью только тебя, а её пощажу. Давай же, мальчик, не заставляй меня показывать тебе её кровь… внутренности…
Глава XI. Лучшее лекарство от зла — это раскалённая сталь!
— Присаживайся, мальчик, давай, правда некуда, но это был просто оборот речи. Но, прежде чем мы начнём, я спрошу у тебя один интересующий меня вопрос: как вы узнали о моём бункере на этой планете?
— О каком ещё бункере? — удивился Тед.
— Ну как же, не притворяйся, вы же прилетели сюда как на мою базу!
— Не имею об этом никакого понятия. Мы просто участвовали в гонках.
Тут настала очередь удивляться Чёрного Лорда, но он быстро совладал с собой:
— Действительно?.. Хотя меня это не интересует. Значит, вам просто повезло, а точнее, не повезло — ведь мне, к сожалению, придётся пытать вас до смерти. Но знай, мальчишка, что я следил за каждым вашим шагом. Я дал вам сбежать из тюрьмы только потому, что мне было скучно — правда, просто скучно. Затем я видел ваш полёт на этих ужасных кораблях на Нонгчан, ваш разговор с искусственным интеллектом. Только на Манеже мои люди потеряли вас, когда вы убили одного из моих работников — как просто вас удалось обмануть отсутствием опознавательного знака. Потом вы объявились на одной из моих секретных баз, на космодроме гонок. Я уже собирался вас уничтожить, но тут вы сбежали на Атуахэм. Признаюсь, я был удивлён, что вы смогли победить, но сразу после конца гонок мы забрали кубок. Остальное вы знаете. Это просто была игра кошки с мышкой, где кошка продлевает удовольствие от игры.
В данный момент на месте Теда разные люди сделали бы очень разные вещи. Кто-то выхватил пистолет и выстрелил в Чёрного Лорда, тем самым погубив и себя, и Лазер. Кто-то бы просто сдался, добившись такого же результата — вряд ли можно доверять словам величайшего злодея Галактики. Другие люди бросили бы вперёд атомную бомбу, уничтожив бы всех вокруг, но спася при этом мир. И только крошечный процент людей сделал бы сейчас самый сумасшедший поступок в мире, который только можно было сделать в этой ситуации, и который был принят скорее от отчаяния, а не от реального желания победить: поднял бы, как это сделал Тед, меч вперёд и твёрдым, холодным тоном произнёс бы:
— Я вызываю вас на дуэль.
Чёрный Лорд, подавив секундную гримасу удивления с примесью страха, усмехнулся и принял приглашение презрительным кивком головы. Так как было холодно, сражались в рубашках. Чёрный Лорд сбросил титаническую броню и остался в черной, чернее ночи рубашке с красной полоской ткани в центре. Тед снял кимоно и так же остался в рубашке — правда, белоснежной с серебряным отливом.
— Кого ты выбираешь своими секундантами, мальчишка?
— Мне уже понятно, что Лазер вы просто так не отпустите, так что… Джон и Педро. Ваши секунданты?
— Два моих самых сильных воина, Столк и Клотс. Дуэль ведём на мечах.
— Вы кое-что забыли. Имена. Меня зовут Тед Аркинс.
Чёрный Лорд осклабился и тихо-тихо, что его мог слышать только Тед, произнёс:
— Моё имя — Фредерик Комбат. Но раз ты узнал его — ты умрёшь.
Противники отошли на двадцать шагов друг от друга. Секунданты появились быстро, ведь бой по приказу обоих руководителей был приостановлен. Врачом был выбран Астрионалг с Нонгчана, который оказался инопланетником и поэтому имел всё необходимое оборудование.
Дуэль началась.
Противники знали все правила фехтования и дуэлей. Конечно, Чёрный Лорд сильно превосходил Теда опытом и массой мышц, но последний гораздо тщательнее тренировался. Велись пока что только пробные удары, враги пытались раззадорить друг друга и узнать побольше о технике противника. Все восемьсот двенадцать тысяч триста сорок шесть человек пехоты, тринадцать тысяч умных пушек и двадцати трёх бодигардов Чёрного Лорда затаили дыхание и смотрели за яростной битвой.
Внезапно воины Чёрного Лорда бросились на ни о чём не подозревающих фермеров, нарушив все мыслимые и немыслимые законы чести. Оправившись от первого шока, союзные войска начали потихоньку продвигаться вперёд, к кораблям, но чувствовалось, что долго они не продержатся. К тому же прибыла копия "Альфа Титаники" и высадила такое же количество бойцов. Пора было заканчивать.
Лазер очнулась. Оглядевшись, она увидела всех сражающихся и сразу вникла в ситуацию. Надо было проникнуть во флагманский корабль и завладеть его орудиями. Крадучись, пробираясь за грядой металлолома, она подошла к люку корабля,
