Нэнси.
Она бросилась вперед, остальные за ней, но шансов на успех в погоне у них не было. Еще только на полпути к дороге они услышали шум двигателя и шелест шин отъезжающего автомобиля.
– Так, – сказал мистер Хилл, возвращаясь со своими спутницами назад, – думаю, после ужина мне стоит вернуться сюда и посторожить дом. А заодно и осмотрюсь, может, найду что-нибудь.
Кэрол робко предложила ему взять из гостиницы армейскую раскладушку и одеяло.
– Идет, – согласился банкир. – И фонарь тоже не помешает.
Вкусно и сытно поужинав (дело рук Ханны), мистер Хилл удалился. Нэнси никак не могла отделаться от мыслей о Джемиттах и в конце концов позвонила своему знакомому, начальнику полиции Ривер-Хайтс, рассказав о происходящем.
– Правильно сделали, что связались со мной, – сказал полицейский. – Дело серьезное. Моим людям дадут ориентировку на Джемиттов, и, если их найдут, машину обыщут. Любой предмет, на котором окажется знак витых свечей, будет считаться собственностью Асы Сидни.
Кэрол, измученную и заплаканную, миссис Груэн отправила в постель, так что, когда Нэнси поднялась наверх пожелать ей спокойной ночи, девушка уже крепко спала.
Едва Нэнси вернулась на первый этаж, как зазвонил телефон. В трубке послышался мужской голос:
– Могу я услышать мисс Нэнси Дрю?
Лицо юной сыщицы расплылось в широкой улыбке
– Привет, Нэд!
– Господи, Нэнси, я уже несколько дней тебя разыскиваю. От кого прячешься?
– Нэд, мне столько надо тебе рассказать. Когда сможешь освободиться и приехать?
– Сборы кончаются завтра. На следующий день я дома. А кстати, что за кошка между тобою и Бесс пробежала? Отчаявшись отыскать тебя, я позвонил ей, может, она знает, куда ты пропала, и, словно на ледяную глыбу наткнулся.
– При встрече все расскажу, – пообещала Нэнси. – А ты, перед тем как ехать, позвони, ладно? Я могу оказаться дома.
– Договорились. Обещай быть осторожной. Пока!
– Обещаю! Пока, Нэд!
После ужина, убрав и помыв посуду, Нэнси и Ханна уселись в столовой. Разговор зашел о спрятанных в доме ценностях, если, конечно, они вообще были.
– Хозяева обычно прячут такие вещи в дымоходах, – заметила Ханна.
– В этом доме их несколько, – сказала Нэнси и, поспешно поднимаясь со стула, добавила: – Давай начнем с ближайшего.
Нэнси принесла фонарь и заглянула вглубь дымохода. Заслонка была закрыта, так что ничего не разглядеть. Заметив крючок, Нэнси потянула его на себя. В тот же миг на нее обрушился столб сажи и мусора.
Ханна Груэн ахнула и тут же вскричала:
– О боже! Летучие мыши!
Глава 14
Внезапная встреча
Страшась открыть глаза, Нэнси отступила на шаг от камина и нашарила в кармане носовой платок. Ханна продолжала причитать:
– Летучие мыши! Мыши! Нэнси, осторожнее! Они могут укусить тебя!
Нэнси почти ничего не видела, однако же смутно различила двух летучих мышей, со свистом описывающих круги по комнате. Они были явно ошеломлены внезапным перемещением из черного дымохода в залитую светом комнату. Миссис Груэн, закутав голову в найденную наспех шаль, рванулась к двери и настежь распахнула ее.
– Кыш! Прочь отсюда!
Нэнси наконец удалось очистить лицо от сажи, после чего они с Ханной попытались отделаться от опасных тварей. В конце концов, домоправительница выбежала из дома, Нэнси за ней, а следом за ними из дома вылетели и летучие мыши. Спустя минуту Нэнси и Ханна поспешно вернулись в дом.
– Слава богу, избавились! – сказала Ханна. – А теперь, Нэнси, шагай-ка наверх, прими ванну, а я приберусь в гостиной.
Уговаривать Нэнси нужды не было. Она, как могла, стряхнула с себя сажу и пошла наверх. Наконец-то, слишком измученная для того, чтобы продолжать поиски сокровищ, юная сыщица могла себе позволить уснуть.
Наутро Нэнси поведала Кэрол историю с летучими мышами, она и напугала ее, но больше позабавила, и впервые за последние несколько дней бледное лицо девушки осветилось улыбкой.
– Так и вижу вас, черной от сажи с головы до ног.
– Отныне ограничиваю зону поисков местами почище, – засмеялась Нэнси.
Помогая миссис Груэн приготовить завтрак, девушки заметили, что к дому широкими шагами направляется мистер Хилл.
– Доброе утро! – приветствовал их банкир. – В фермерском домике все тихо, ночь прошла спокойно. А здесь как, приключения были?
– Полно! – ответила Нэнси и поведала ему историю с дымоходом. Он от души рассмеялся.
Вскоре все четверо принялись за обильный завтрак.
– Мне надо в банк съездить, – объявил под конец Рэймонд Хилл. – Водитель отвезет меня, а после я пошлю его назад, присматривать за домиком.
– Ну, а мы останемся в гостинице, – сказала Нэнси. – Как только отец объявится, попрошу его поставить двух дежурных, одного здесь, другого – на смену вашему водителю. И тогда мы с миссис Груэн сможем вернуться домой, а заодно и Кэрол с собой прихватим.
– Отличный план – лучший в сложившихся обстоятельствах, – сказал мистер Хилл. – Кстати, Нэнси, вчера вечером вы, бесспорно, превзошли Джемиттов в изобретательности.
Вскоре появилась машина банкира, он уехал, и меньше чем через час вернулся его водитель, с новой резиной для кабриолета Нэнси. Он быстро поменял колеса и отправился на свой пост в фермерский домик.
В полдень
