засмеялась Нэнси. – Но звучит заманчиво. Не терпится попробовать.
Нэд появился ровно в двенадцать и отвез Нэнси в загородный ресторан. Столики в нем были расставлены вокруг бассейна.
– Может, для начала поплаваем? – предложил Нэд. – Купальные костюмы возьмем напрокат.
Нэнси согласилась, и полчаса они провели в воде. За едой Нэнси посвятила Нэда в суть дела.
– Что ж, поехали в гостиницу и займемся поисками, – предложил он.
– Идет! Весь дом прочешем, кроме башни! Там шериф опечатал дверь. Ключи от дома у охранника.
Он их и встретил у входной двери. Нэнси представила Нэда и сказала, что им надо осмотреть дом.
– Да, конечно, вас я пущу, но должен признаться, мне совсем нелегко пришлось, когда я сказал «нет» двум другим парням и еще одной странной парочке.
– Кто такие? – насторожилась Нэнси.
– Понятия не имею. – По описанию охранника стало понятно, что это были Джейкоб Сидни, Питер Бунтон и Джемитты. – Все они рвались в башню.
– А ваш напарник все еще в фермерском домике? – поинтересовалась Нэнси.
– Нет, разве вы не знаете, что ваш отец отозвал его?
Эта новость ошеломила Нэнси. У нее возникло нехорошее предчувствие, что здесь что-то не так, и, войдя в дом, она немедленно ринулась к телефону звонить отцу. Каково же было ее разочарование, когда выяснилось, что телефонный провод обрезан!
– Нэд, иди сюда! – позвала она парня.
– Вандализм, иначе не скажешь. – Он пристально посмотрел на разорванный провод. – Подозреваешь кого-нибудь?
– Наверняка дело рук Джемиттов. Дождавшись, когда охранник начнет обход, Джемитт проник в дом и, чтобы избежать возможного ареста, перерезал связь с внешним миром.
– А что там со вторым охранником? – спросил Нэд. – Думаешь, это Джемитт обманным образом снял его с поста?
– Уверена.
Нэд предложил сообщить о поломке в телефонную компанию.
– Поехали, поищем ближайший телефон.
– Езжай один, – возразила Нэнси. – А я тут пока осмотрюсь.
Оставшись в одиночестве, Нэнси принялась последовательно обходить помещения. На первом этаже, кажется, ничего подозрительного не было. «Скорее всего, – прикинула она, – Джемитты успели перепрятать все более или менее крупные ценные предметы». Она быстро поднялась на второй этаж и продолжила осмотр. Дойдя до комнаты, в которой не так давно ночевала сама, молодая сыщица резко остановилась.
На кровати лежал мужчина со связанными руками и кляпом во рту! Он явно спал, во всяком случае, не шевелился.
Нэнси на цыпочках вошла внутрь. Это был Джейкоб Сидни! Она поспешно вытащила у него изо рта кляп. Казалось, мужчина этого явно не ожидал, и мгновенно привстал на кровати. Его блуждающий взгляд остановился на юной сыщице.
– Ты! – хрипло прошептал он. – Как я сюда попал?
– Не знаю. Я только что наткнулась на вас. Что тут произошло?
– Развяжи меня, и я все объясню.
Нэнси не доверяла Джейкобу Сидни. Как он вообще оказался в доме, где даже порог не должен был переступать? Сыщица решила дождаться возвращения Нэда.
– Нет, сначала потрудитесь объяснить, как вы попали сюда, – сказала Нэнси.
Джейкоб неохотно рассказал, что вошел в дом, когда охранник отвернулся от него.
– Дверь оказалась не заперта, и я вошел в дом. Думал, надо попробовать… уберечь свое наследство, – неловко добавил он. – И тут кто-то сильно ударил меня сзади. Больше я ничего не помню.
За дверью послышались чьи-то шаги. Нэд переступил через порог, и Нэнси незаметно подала ему знак сохранять спокойствие.
Джейкоб Сидни, явно принявший Нэда за полицейского в штатском, сказал:
– Слушайте, офицер, у меня есть право здесь находиться, я унаследовал часть этого имущества.
Нэд наклонился и развязал беднягу, которого Нэнси представила как Джейкоба Сидни.
– Мистер Сидни, – внушительно проговорил Нэд, – полагаю, вам стоит немедленно удалиться и более не возвращаться сюда.
– Конечно, конечно, – испуганно пробормотал незваный гость.
Он неловко поднялся с кровати, спустился вниз и вышел из дома. Только дождавшись, когда он исчезнет с поля их зрения, Нэнси и Нэд закатились от смеха.
– Надеюсь, этот проныра-наследник не сразу вернется, – заметил Нэд.
– Пока здесь вы, офицер, можно не волноваться, – сказала Нэнси.
– Я дозвонился до твоего отца, – сообщил Нэд. – Никого он, конечно, не отзывал, так что скоро второй охранник будет на месте. Я вызвал мастера из телефонной компании. Скорее всего, перерезал провод, обманом убрал охранника и напал на Джейкоба Сидни один и тот же человек.
– Давай посмотрим, что этот человек тут натворил еще, – предложила Нэнси.
Они открыли дверь платяного шкафа, и Нэнси тщательно обследовала замаскированную лестницу, но ничего подозрительного не обнаружили. Прежде чем взяться за поиски прочих ценных предметов, она показала Нэду ранее найденную музыкальную шкатулку с орнаментом.
– Так что мне искать, знак витых свечей? – спросил Нэд.
– Угу.
Каждая потолочная планка, стены, половицы – все обследовалось самым тщательным образом. «Поисковики» разделились, и в течение почти получаса не было слышно ни звука.
Затем раздался громкий голос Нэда:
– Нэнси! Сюда! Мне кажется, я что-то нашел!
Она прибежала в холл.
– Смотри! Тканые обои на этой стене немного отличаются по цвету от остальных, и в их узор тщательно вписано изображение витой свечи. Как
